جهود هيغستث وكولينز لتقليص مزايا صحة المحاربين تثير قلق أفراد الخدمة ومجموعات المحاربين القدامى

"اتصل ببيت هيغسيث على الهاتف!"

كان ذلك في مارس 2018، وكان الرئيس دونالد ترامب في ذلك الوقت يجتمع مع وزير شؤون المحاربين القدامى الدكتور ديفيد شولكين حول كيفية إصلاح الرعاية الصحية. ولكن كان هيغسيث، الذي كان آنذاك شخصية في قناة فوكس نيوز، هو من أراد ترامب رأيه حقًا.

كان هيغسيث، الذي أصبح الآن مرشح ترامب لتولي منصب وزير الدفاع، مدافعًا قويًا ومستمرًا عن حصول المحاربين القدامى على الرعاية الصحية الخاصة دون قيود، بدلاً من الاضطرار إلى المرور عبر وزارة شؤون المحاربين القدامى للحفاظ على مزاياهم. كما أنه يضغط من أجل سياسات من شأنها تقييد رعاية المحاربين القدامى ويعتقد أن المحاربين القدامى يجب أن يطلبوا مزايا حكومية أقل.

قال هيغسيث لترامب عبر مكبر الصوت بينما كان شولكين يستمع إليه: "نريد أن يكون لدينا خيار كامل حيث يمكن للمحاربين القدامى الذهاب إلى أي مكان يريدون الحصول على الرعاية"، وفقًا لمذكرات شولكين لعام 2019.

كما أعرب دوج كولينز، الذي اختاره ترامب ليكون وزير شؤون المحاربين القدامى المقبل، عن دعمه لخصخصة أكبر للرعاية الصحية للمحاربين القدامى، وهو ما يصفه المدافعون عن ذلك بأنه يمنح المحاربين القدامى خيارًا أكبر فيما يتعلق بأطبائهم. إذا كان المحاربون القدامى "يريدون العودة إلى أطبائهم، فليكن ذلك"، كما قال لشبكة فوكس نيوز الشهر الماضي.

بالنسبة إلى شولكين، وهو "متبقٍ" نادر من إدارة الرئيس باراك أوباما إلى إدارة ترامب، كان هذا "أسوأ سيناريو" للرعاية الصحية للمحاربين القدامى، وهو سيناريو حذر هيغسيث منه مرارًا وتكرارًا.

يتذكر شولكين أنه قال لهيغسيث في مذكراته: "إن نسختك من الاختيار ستكلف المليارات سنوياً، مما سيؤدي إلى إفلاس النظام". "كيف يمكننا متابعة هذا الأمر بمسؤولية؟ لسوء الحظ، لم يرغب في الانخراط على مستوى الميزانية والجوانب الأخرى من الواقع اليومي. وبدا أنه كان يفضل أن تكون تصريحاته على شاشات التلفزيون".

إذا تم تأكيد تعيينه، سيكون لدى هيغسيث وكولينز الفرصة للدفع باتجاه إصلاح جذري لنظام الرعاية الصحية العسكرية، وهو إصلاح يمكن أن يخفض بشكل كبير من المزايا الصحية الحكومية لأفراد الجيش والمحاربين القدامى - والتي يقول هيغسيث إن الكثير منها لا ينبغي أن يطلبها المحاربين القدامى على الإطلاق.

وقال لبرنامج "فوكس آند فريندز" على قناة فوكس نيوز في عام 2019 إن مجموعات المحاربين القدامى "تشجع المحاربين على التقدم بطلب للحصول على كل مزايا حكومية يمكنهم الحصول عليها بعد تركهم الخدمة". "بالنسبة لي، روح الخدمة هي أنني خدمت بلدي لأنني أحب بلدي وسأعود إلى الوطن وأبدأ الفصل التالي من حياتي. إذا كنت أعاني من حالة مزمنة - عقلية أو جسدية أو غير ذلك - فمن الأفضل أن تكون الحكومة موجودة من أجلي، ولكن بخلاف ذلك لا أريد أن أكون معتمدًا على ذلك".

لقد تواصلت CNN مع هيغسيث ومؤسسة ترامب الانتقالية للتعليق على هذه القصة.

"حلقة مستنقعية نموذجية من ردود الفعل"

إن المعركة التي يخوضها المحافظون المؤيدون للحكومة الصغيرة لخصخصة الرعاية الصحية في فيرجينيا ليست جديدة، خاصة وأن وزارة شؤون المحاربين القدامى تعاني منذ فترة طويلة من تحديات بيروقراطية، مما أدى إلى فترات انتظار طويلة وتأخر خطير في بعض الأحيان في تقديم الرعاية الطبية للمحاربين القدامى.

قال هيغسيث لبودكاست "شون رايان شو" الشهر الماضي أنه لا يدعو صراحةً إلى خصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى، بل "السماح للدولارات بمتابعة المحاربين القدامى" إلى الطبيب المفضل لديهم.

ومع ذلك، يقول المنتقدون إن رواية "الاختيار غير المقيد" هي حصان طروادة لخصخصة نظام وزارة شؤون المحاربين القدامى وتفكيكه بالكامل في نهاية المطاف، والذي بلغت ميزانيته أكثر من 300 مليار دولار في عام 2024.

أخبر هيغسيث شون رايان أن وزارة شؤون المحاربين القدامى "تكره" المحادثات حول المزيد من الخيارات الخاصة "لأن ميزانيتها قد تنخفض".

وقال: "إنها حلقة مستنقعية نموذجية من ردود الفعل". وأضاف أنه عندما كان يجري النظر في تعيينه وزيرًا لوزارة شؤون المحاربين القدامى في عام 2016، سمع من عدد كبير من قدامى المحاربين الذين أيدوا أفكاره.

لكن إيمي ماكغراث، وهي طيارة مقاتلة متقاعدة من مشاة البحرية التي نافست السيناتور ميتش ماكونيل على مقعده في ولاية كنتاكي في عام 2020، أكدت في محادثة مع شبكة سي إن إن أنه في حين أن النقاش حول خصخصة الرعاية "مستمر منذ سنوات"، لم يكن هناك "احتجاج واسع النطاق من قدامى المحاربين لخصخصة وزارة شؤون المحاربين القدامى".

قالت ماكغراث، وهي ديمقراطية: "أنا لا أقول أن وزارة شؤون المحاربين القدامى مثالية، فهي بالتأكيد ليست كذلك". "لكنني لا أعتقد أن هناك هذا الاحتجاج الكبير لخصخصتها."

قال مسؤول رفيع المستوى في إدارة بايدن لشبكة سي إن إن إن هناك عددًا من الموظفين المدنيين داخل وزارة شؤون المحاربين القدامى "الذين كرسوا حياتهم لصحة ورفاهية قدامى المحاربين الذين أرسلتهم أمتنا إلى الحرب مرارًا وتكرارًا". وأضاف المسؤول أن هؤلاء الموظفين المدنيين يشعرون الآن بقلق عميق بشأن "استمرار الرعاية الصحية والمزايا المكتسبة لقدامى المحاربين الذين يخدمونهم".

وبصفته وزيرًا للدفاع، سيشرف هيغسيث على نظام الصحة العسكرية، المنفصل عن إدارة صحة المحاربين القدامى. لكن هيغسيث متشكك على نطاق واسع في الرعاية الصحية التي تقدمها الحكومة، وقد جادل بأن مزايا الرعاية الصحية لكل من أفراد الخدمة الفعلية وقدامى المحاربين يجب أن تُخفض بشكل كبير حتى يتمكن البنتاجون من إنفاق المزيد على "القدرة على خوض الحرب"، وفقًا لمقال رأي كتبه في صحيفة وول ستريت جورنال في عام 2014.

وكتب: "إذا استمر هذا الوضع، ستصبح وزارة الدفاع في نهاية المطاف مزودًا للرعاية الصحية والمعاشات التقاعدية التي تصادف أنها تخوض الحروب أيضًا".

وقالت ماكغراث أيضًا إنه في حين أنها تتفهم فكرة محاولة خفض التكاليف، إلا أنه لا توجد بيانات "تظهر لي أن خصخصة ذلك سيؤدي إلى خفض التكاليف بشكل كبير".

وقالت: "إن الرعاية الصحية مكلفة، بغض النظر عن الطريقة التي تتبعها". "وأنا أخشى، وأعتقد أن الكثير من الناس يخشون، أنك ستفقد جودة الرعاية، لأنك الآن تحول الرعاية الصحية للمخضرمين إلى القطاع الخاص، والقطاع الخاص لديه حافز لكسب المال... التأمين الصحي يجني المال من خلال الحرمان من الرعاية. هل هذا ما نريده؟

تقييد رعاية المحاربين القدامى

كمدير تنفيذي لمنظمة قدامى المحاربين المهتمين بقدامى المحاربين من أجل أمريكا، وهي مجموعة مدعومة من المليارديرين المحافظين تشارلز وديفيد كوخ، قام هيغسيث بالضغط من أجل توفير الرعاية الصحية لقدامى المحاربين فقط للذين يعانون من إعاقات مرتبطة بالخدمة واحتياجات متخصصة.

ستحد هذه السياسة بشكل كبير من عدد المحاربين القدامى المؤهلين في المستقبل للحصول على رعاية قدامى المحاربين على الإطلاق. أثار تشكيك هيغسيث في المجموعة الواسعة من المزايا الحكومية التي يتمتع بها المحاربون القدامى تحت تصرفهم غضب مجموعات المحاربين القدامى.

فقد وصف ماكس روز، وهو ضابط احتياط في الجيش وعضو سابق في الكونجرس عن الحزب الديمقراطي ويعمل الآن مستشارًا بارزًا لمنظمة VoteVets التقدمية للمحاربين القدامى بأن تصريحات هيغسيث "لا تحترم بشكل كبير" المحاربين القدامى الذين تم الوثوق بهم "للذهاب إلى الحرب وحماية الوطن والدفاع عن حقوقنا وطريقة حياتنا - ثم نعتقد أنهم سيعودون إلى الوطن ويكونون من المسيئين لخدمات الرعاية الصحية؟

في مقابلة مع شبكة CNN يوم الأربعاء، قال شولكين إن بعض أفكار هيغسيث لم تكن غريبة - فهو يوافق على أن المحاربين القدامى يجب أن يحصلوا على بعض الرعاية الخاصة، خاصة إذا كانت أوقات الانتظار للحصول على موعد فيرجينيا مفرطة. لكنه قال أيضًا إن هيغسيث، بصفته دخيلًا ليس لديه خبرة في وزارة شؤون المحاربين القدامى أو في مجال الرعاية الصحية، لم يفهم "تعقيدات" النظام الذي كان يحاول إعادة تشكيله بالكامل.

وقال في مقابلة مع شبكة CNN يوم الأربعاء: "في ذلك الوقت، كنت أقول له: "أنا هنا على أرض الواقع، أنا أعرف الواقع". "أرى المرضى والمحاربين القدامى الذين يعانون من اضطراب ما بعد الصدمة. لقد كنت طبيباً طوال حياتي في القطاع الخاص. أعرف أن المستشفيات التي كنت أديرها لم تكن لديها القدرة على رعاية هؤلاء المرضى. لن أقوم فقط بإعطاء قدامى المحاربين قسيمة وأقول: "حظاً سعيداً".

وكما توضح مذكرات شولكين، فإن هيغسيث -والمحاربين القدامى المهتمين من أجل أمريكا- قد أكدوا تأثيرًا كبيرًا على ترامب في هذه القضية. وقد فكر ترامب في اختيار هيغسيث لمنصب وزير شؤون المحاربين القدامى في عام 2016، كما أخبر هيغسيث رايان.

وبحلول الوقت الذي تولى فيه ترامب منصبه، كان هيغسيث قد استقال بالفعل من CVA وسط اتهامات بسوء الإدارة المالية والسكر المتكرر والتحرش الجنسي، وكلها اتهامات ينفيها هيغسيث. ومع ذلك، كتب شولكين في مذكراته أن شركة CVA "كانت تتواجد في البيت الأبيض بشكل منتظم وتظهر في الاجتماعات عندما لم أدعوهم". "وفي كل مرة، كان موظفو البيت الأبيض يحرصون على أن يكون صوت CVA قويًا".

كما وثقت منظمة الرقابة الحكومية التقدمية "الرقابة الأمريكية" وثقت أيضًا تأثير CVA على ترامب في هذه القضية في السنوات الأولى من إدارته الأولى.

"هذه مسؤوليتنا"

قالت كيت كوزمينسكي، مديرة برنامج الجيش والمحاربين القدامى والمجتمع في مركز الأمن الأمريكي الجديد (CNAS)، إن هناك محادثة يمكن إجراؤها حول نقل بعض الخدمات الصحية للمحاربين القدامى - خاصة تلك الخدمات التي لا تتعلق بأمور مرتبطة مباشرة بالخدمة العسكرية - إلى المجتمعات المحلية وخارج وزارة شؤون المحاربين القدامى. على سبيل المثال، الفحص السنوي، أو الحصول على جرعة تطعيم منتظمة.

لكنها قالت إن ذلك يطرح المزيد من الأسئلة خاصة حول كيفية استمرار المحاربين القدامى في المجتمعات الضعيفة، مثل ذوي الدخل المنخفض، في الحصول على الرعاية إذا لم تعد وزارة شؤون المحاربين القدامى خيارًا متاحًا لهم.

قالت كوزمينسكي: "هناك احتمال أن يتأخر الأفراد الذين يحتاجون إلى الحصول على الرعاية، إما أن يتأخروا في الحصول عليها أو لا يتمكنوا من الحصول عليها على الإطلاق ... ونحن كأمة قلنا فلسفيًا، نعم، هذه مسؤوليتنا".

عندما يتعلق الأمر بالنظام الصحي العسكري الذي يشرف عليه وزير الدفاع بشكل مباشر، بدأ البنتاجون هذا العام في إعادة تقييم سياسته على مدار العقد الماضي في محاولة لخفض تكاليف الرعاية الصحية من خلال خفض عدد الموظفين في المرافق الصحية العسكرية والاستعانة بمصادر خارجية للرعاية الصحية من أطباء ومستشفيات خاصة.

هذا التحرك نحو خصخصة الرعاية الصحية جعل من الصعب على أفراد الجيش الوصول إلى الأطباء بسبب نقص الموظفين في المنشآت العسكرية وحقيقة أن برنامج "تري كير"، الذي يسمح للجنود وعائلاتهم بالوصول إلى الأطباء والعيادات الخاصة، إما لم يتم قبوله من قبل العديد من مقدمي الخدمات الصحية الخاصة أو سمح فقط بالوصول إلى مرافق دون المستوى، حسبما وجد تقرير المفتش العام لوزارة الدفاع العام الماضي.

قال شولكين: "يمكنني أن أقدر أنه يبدو من الجيد أن ندعو إلى أن يتمتع الناس بأكبر قدر من الحريات والقدرات على الاختيار". "ليس هناك شك في أن هذا جزء مهم من الرعاية الصحية. ولكن يجب أن يكون لديك نظام يمكنك إرسالهم إليه يعرف كيفية التعامل مع حالات التعرض للسموم وإجهاد ما بعد الصدمة، والإصابات التي كانت تحدث لشبابنا وشاباتنا الذين كانوا يعودون بعد انفجارات العبوات الناسفة، ويحتاجون إلى هذا النوع من الرعاية التعويضية المعقدة".

وكررت روز نفس المخاوف من أن قدامى المحاربين القدامى قد لا يتمكنون من الحصول على نوع الرعاية الشاملة التي قد يحتاجونها من مقدمي الخدمات الصحية المدنيين. إن المشاكل التي تعاني منها الخدمات الصحية في وزارة شؤون المحاربين القدامى - والتي توجد أمثلة منها "بلا شك" - "سبب للبناء على نظامنا الحالي، وليس لتدمير هذا النظام".

قالت روز: "أن تكون قادرًا على الدخول إلى مؤسسة والتحدث إلى شخص يفهم ليس فقط تجربة القتال، ولكن تجربة كونك في الجيش فقط - لا يمكن لمرفق رعاية صحية خاص أن يحل محل ذلك".

ووافقت كوزمينسكي على أن هناك مشاكل تتفوق وزارة شؤون المحاربين القدامى على الرعاية الصحية المدنية في علاجها، لكنها قالت إن هناك "الكثير من التقدم" في العقد الماضي في السجلات الصحية الإلكترونية، والتي من شأنها أن تسمح لمقدمي الرعاية الصحية العسكرية والمدنية بالحصول على صورة أكثر شمولاً لاحتياجات الرعاية الصحية للمحاربين القدامى.

قال شولكين إنه سيحتفظ بحكمه على ترشيح هيغسيث إلى أن يراه يتناول قضايا رعاية الأعضاء العسكريين والمحاربين القدامى خلال جلسات الاستماع الخاصة بتعيينه. لكنه أشار إلى أنه يأمل أن تكون آراء هيغسيث قد تغيرت.

وقال: "أعتقد أن ما يحتاج إليه أي قائد جيد هو أن يكون قادرًا على إدراك متى يجب أن تتغير آراؤه أو تحتاج إلى التغيير،" وأضاف: "ثم أن يكون قادرًا على توضيح رؤيته لقيادة الوكالة والتعبير عنها."