الطيار المتزين هاري ستيوارت الابن، أحد آخر الناجين من طياري توسكجي، يتوفي عن عمر يناهز 100 عام

توفي المقدم المتقاعد هاري ستيوارت جونيور، وهو طيار حائز على أوسمة في الحرب العالمية الثانية كسر الحواجز العرقية كطيار من توسكيجي وحاز على أوسمة الشرف لبطولاته القتالية. كان يبلغ من العمر 100 عام.

كان ستيوارت أحد آخر الطيارين المقاتلين الباقين على قيد الحياة من المجموعة المقاتلة 332 الشهيرة المعروفة أيضًا باسم "طيارو توسكيجي". كانت المجموعة أول طيارين عسكريين سود في البلاد.

قال المتحف التاريخي الوطني لطياري توسكيجي إنه توفي بسلام في منزله في بلومفيلد هيلز بولاية ميشيغان يوم الأحد.

حصل ستيوارت على وسام صليب الطيران المميز لإسقاطه ثلاث طائرات ألمانية خلال معركة كلب في 1 أبريل 1945. وكان أيضًا جزءًا من فريق مكون من أربعة طيارين من توسكيجي الذين فازوا في مسابقة سلاح الجو الأمريكي "توب غان" للطيران في عام 1949، على الرغم من أن إنجازهم لم يتم الاعتراف به إلا بعد عقود.

وقال براين سميث، رئيس المتحف ومديره التنفيذي: "كان هاري ستيوارت رجلاً طيباً ذا شخصية وإنجازات عميقة مع مسيرة مهنية متميزة في الخدمة التي استمر فيها لفترة طويلة بعد أن قاتل من أجل بلدنا في الحرب العالمية الثانية."

وُلِد ستيوارت في 4 يوليو 1924 في فيرجينيا، وانتقل ستيوارت وعائلته إلى نيويورك عندما كان صغيراً. وقد كان يحلم بالطيران منذ أن كان طفلاً عندما كان يشاهد الطائرات في مطار لاغوارديا، وفقًا لكتاب عن حياته بعنوان "التحليق نحو المجد: رواية مباشرة لطيار توسكيجي عن الحرب العالمية الثانية." في أعقاب بيرل هاربور، انضم ستيوارت البالغ من العمر 18 عامًا إلى ما كان يعتبر آنذاك تجربة لتدريب الطيارين العسكريين السود. عُرفت الوحدة في بعض الأحيان باسم "طيارو توسكيجي" بسبب المكان الذي تدربوا فيه في ألاباما أو "ذيول حمراء" بسبب الأطراف الحمراء لطائراتهم من طراز P-51 موستانج.

"لم أكن أدرك في ذلك الوقت خطورة ما نواجهه. شعرت فقط أنه كان واجبي في ذلك الوقت. لقد قمت بواجبي،" قال ستيوارت عن الحرب العالمية الثانية في مقابلة 2024.

بعد أن نشأ ستيوارت في حي متعدد الثقافات، صُدم ستيوارت بالفصل العنصري والتحيز في الجنوب في عهد جيم كرو، لكنه كان مصممًا على إنهاء دراسته وكسب جناحيه وفقًا لما جاء في الكتاب الذي يتحدث عن حياته. بعد الانتهاء من التدريب، تم تعيين الطيارين لمرافقة القاذفات الأمريكية في أوروبا. ويُنسب إلى طيارين توسكيجي الفضل في خسارة عدد أقل بكثير من القاذفات المرافقة مقارنة بالمجموعات المقاتلة الأخرى.

قال ستيوارت في مقابلة مع قناة WAMC في عام 2020: "لقد استمتعت حقًا بفكرة المشهد البانورامي الذي كنت أراه أمامي مع مئات القاذفات ومئات الطائرات المقاتلة في السماء، وكلها تسحب مسارات التكثيف، وكان الأمر مجرد باليه في السماء وشعور بالانتماء إلى شيء كبير حقًا".

كان ستيوارت يقول في بعض الأحيان بطريقة معتدلة أنه كان مشغولاً للغاية في الاستمتاع بالطيران لدرجة أنه لم يدرك أنه كان يصنع التاريخ، وفقًا لما ذكره في كتابه.

كان يأمل في أن يصبح طيارًا في شركة طيران تجارية بعد أن ترك الجيش، لكنه رُفض بسبب عرقه. ثم حصل على شهادة في الهندسة الميكانيكية من جامعة نيويورك. انتقل إلى ديترويت وتقاعد كنائب لرئيس شركة أنابيب الغاز الطبيعي.

قال ستيوارت لراديو ميشيغان العام في عام 2019 إنه بكى على متن رحلة طيران تجارية مؤخرًا عندما رأى من كان يقود الطائرة.

"عندما دخلت الطائرة، نظرت إلى قمرة القيادة هناك وكان هناك طياران أمريكيان من أصل أفريقي. أحدهما كان مساعد الطيار، والآخر كان الطيار. ولكن ليس هذا فحسب، بل إن الشيء الذي جعل عينيّ تدمعان هو أنهما كانتا أنثيين." قال ستيوارت.

وكانت القوات الجوية قد أزالت الشهر الماضي لفترة وجيزة دورات تدريبية تتضمن مقاطع فيديو لطياريها من الطيارين من طراز توسكيجي والطيارات في القوات الجوية النسائية في محاولة للامتثال لحملة إدارة ترامب على مبادرات التنوع والمساواة والإدماج. وسرعان ما تمت استعادة المواد بعد رد فعل الحزبين الجمهوري والديمقراطي.