تأثير الإغلاق الحكومي على حياة الموظفين الفيدراليين

بعد أن علم أنه سيواجه صعوبة في إطعام أسرته المكونة من سبعة أفراد بمجرد توقف صرف رواتبه، سأل أحد العاملين في وزارة شؤون المحاربين القدامى في السوبر ماركت المحلي الذي يعمل به عما إذا كان بإمكانه أن يتساهل معه في دفع فاتورة البقالة حتى تعيد الحكومة الفيدرالية فتح المتجر. سأله موظف خدمة العملاء عما إذا كان يمزح.

لقد جاء ذلك اليوم. سيكون الراتب الذي يتلقاه العامل يوم الجمعة أقل بعدة مئات من الدولارات عن المعتاد، وسيكون آخر راتب يتلقاه حتى يتفق الكونجرس المنقسم على حزمة الإنفاق للسنة المالية الحالية.

لذا لم يكن أمام العامل، الذي طلب مثل جميع من أجريت معهم مقابلات عدم الكشف عن هويته لحماية وظائفهم، خيار سوى نقل الأخبار السيئة إلى أطفاله.

قال الموظف، الذي يُعتبر موظفاً أساسياً ولا يزال يتعين عليه الحضور إلى العمل: "لقد أخبرنا الأطفال أنه لا يمكنهم تناول أي وجبات خفيفة، وسيحصلون على حصص أقل من الطعام لأنه يجب أن نجعلها تدوم".

الراتب المتأخر موضع تساؤل

ما يقرب من 1.4 مليون موظف فيدرالي تم إجازتهم أو يعملون بدون أجر، وفقًا لمراجعة مركز سياسة الحزبين لخطط الطوارئ الخاصة بالإغلاق في الوكالات الرئيسية.

وهم يشعرون الآن بواقع الإغلاق. من المقرر أن يحصل الكثير منهم هذا الأسبوع على رواتب جزئية، مما يعوضهم فقط عن الأيام التي عملوا فيها قبل إغلاق الحكومة في 1 أكتوبر. وسيحصل آخرون على رواتب أقل في الأيام القادمة.

وسيتعين عليهم جميعًا الاعتماد على موارد مالية أخرى من الآن فصاعدًا إلى أن يتصرف المشرعون وهو أمر لا يبدو مرجحًا في أي وقت قريب.

ويزداد الأمر سوءًا الأسبوع المقبل، حيث سيفقد الأفراد العسكريون أول راتب لهم في 15 أكتوبر. وقال كاليب كواكينبوش، المدير المساعد للسياسة الاقتصادية في المركز، إن هذا لم يحدث في حالات الإغلاق السابقة. في الماضي، أقر الكونجرس إجراءً لضمان استمرار دفع رواتب معظم أفراد الجيش. لكن يوم الخميس، أخبر رئيس مجلس النواب مايك جونسون المشرعين من الحزب الجمهوري في مكالمة خاصة أنه لن يطرح مشروع قانون مستقل للأجور العسكرية على طاولة النقاش.

وفي حالات الإغلاق السابقة أيضًا، تلقى العاملون الحكوميون رواتبهم بمجرد انتهاء المأزق. خلال آخر مأزق سابق في 2018-2019، والذي استمر لمدة قياسية بلغت 35 يومًا، وقّع الرئيس دونالد ترامب على مشروع قانون يضمن حصول الموظفين على رواتبهم كاملة.

خلال ذلك الإغلاق، حصل الموظفون الفيدراليون بشكل جماعي على 9 مليارات دولار من التعويضات المتأخرة، وفقًا لتقرير مكتب الميزانية بالكونغرس.

ومع ذلك، أثار البيت الأبيض هذا الأسبوع شكوكاً حول ما إذا كان الموظفون الذين تم إعفاؤهم من العمل، والذين يتم إرسالهم إلى منازلهم أثناء الإغلاق، سيحصلون على رواتبهم بعد إعادة فتح الحكومة. وقد أشارت مسودة مذكرة لمكتب الإدارة والميزانية إلى أن الموظفين الذين تم إجازتهم لا يحتاجون إلى الحصول على رواتبهم بموجب قانون 2019، وهو تفسير ضاعف ترامب من تأكيده في تصريحاته.

ليس من الواضح ما إذا كان هذا الرأي سيسود. وقال العديد من المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين إنه إذا كان هناك أي شكوك حول قانونية الأجور المتأخرة، فيمكن للكونغرس إصلاح هذه المسألة بإضافة لغة في مشروع قانون الإنفاق التالي.

مخاوف الإسكان

قال أحد الموظفين الفدراليين الذين حصلوا على إجازة فيدرالية ويعمل في مجال السلامة العامة إن فقدان راتب أو اثنين سيكون كارثياً. وبسبب قلقه من أن الإغلاق الحكومي يلوح في الأفق، فقد عمل لساعات طويلة إضافية في شهر سبتمبر لتقليل الأضرار التي ستلحق براتبه هذا الأسبوع، والذي يقول إنه لن ينقصه سوى 8 إلى 10 ساعات. ومع ذلك، فهو قلق بشأن كيفية تأقلم أسرته المكونة من أربعة أفراد مع الوضع المالي حتى إعادة فتح الحكومة.

وقال: "على الرغم من أنها ثماني إلى 10 ساعات فقط، إلا أن الأمر مهم"، مشيراً إلى أنه يخطط لإيجاد وظائف غريبة لجلب القليل من المال على الأقل. "هذا يعني بقالات مختلفة. وهذا يعني، هل هناك احتمال أن نفقد بعض الفواتير أم لا؟"

وقال موظفون فيدراليون آخرون تمت مقابلتهم إن الإغلاق قد يتركهم بدون سكن. قال أحد العاملين في مكتب إدارة الأراضي إنه كان يعتمد على راتبه في أواخر أكتوبر/تشرين الأول لتغطية عربون شقة ستنتقل إليها عائلته المكونة من خمسة أفراد بعد أن قلصوا حجم المنزل. لا يستطيعون تحمل نفقات البقاء في إيجارهم المؤقت الباهظ الثمن لفترة أطول، لكنه كان خائفاً جداً من أن يسأل مدير الشقة الجديدة إذا كان بإمكانه الحصول على إعفاء من العربون. وهو يأمل أن ينتهي الإغلاق الحكومي خلال الأسبوعين المقبلين.

وبالمثل، تعتمد موظفة مدنية في البنتاغون، انفصلت مؤخراً عن زوجها، على راتبها نصف الأسبوعي لدفع تكاليف سكنها الجديد. سيكون راتبها يوم الجمعة أقل بـ 500 دولار، أو 30%، وهو ما يضعها بالفعل في مأزق.

وقالت: "أنا على بعد راتب ونصف من عدم قدرتي على دفع الإيجار". "الوقود يكلف مالاً. والطعام يكلف مالاً. المرافق تكلف مالاً. وكل ذلك لا أحصل عليه حالياً."

طلب المساعدة

أفاد العديد من العمال عن نجاح متفاوت في طلب التساهل من الدائنين أثناء الإغلاق.

قالت زوجة أحد موظفي وزارة الأمن الداخلي إنها اتصلت بشركة قروض السيارات الخاصة بها باكية في اليوم الأول من الإغلاق. وقال ممثل الشركة إن الزوجين لم يكن عليهما سداد دفعة أخرى حتى شهر ديسمبر، ولن يتم فرض فائدة عليهما. لكنها قالت إن شركة الرهن العقاري الخاصة بهما لن تعمل معهما.

ولتدبير أمورهما، حصل الزوجان على قرض إغاثة بدون فوائد من شركة USAA، وهي شركة خدمات مالية، لتخزين البقالة لهما ولابنتيهما، ودفع تسجيلات سيارتهما وتخصيص القليل من أجل الادخار. لكنها لا تزال قلقة بشأن كيفية تدبير أمورهم بالاعتماد على راتبها فقط حتى تعيد الحكومة فتح أبوابها.

وقالت: "أنا مرعوبة للغاية من أن أفشل في تعليم أطفالي وأضطر إلى استجداء عائلتي للمساعدة".