بصفته المدعي العام، سيتحول غايتس من كونه تحت مراقبة وزارة العدل إلى قيادة أعلى وكالة إنفاذ قانون في البلاد

عندما عيّن الرئيس المنتخب دونالد ترامب مات غايتس لمنصب المدعي العام، فقد صعد شخصًا من الماغا، وهو من أنصار الماغا، لديه ميل لإثارة الجدل وتاريخ في الخروج من المشاكل، لقيادة وزارة العدل التي حققت مع الرجلين.

استقال غايتس، وهو سياسي محترف ذو خبرة محدودة في ممارسة القانون، من مقعده في الكونغرس بعد ساعات فقط من إعلان ترامب في وقت سابق من هذا الأسبوع عن نيته في ترشيحه لمنصب أعلى مسؤول فيدرالي لإنفاذ القانون في الولايات المتحدة.

ولدى الجمهوري من ولاية فلوريدا تاريخ متوتر مع وزارة العدل، حيث اشتبك مع المسؤولين خلال جلسات استماع رقابية مثيرة للجدل اتهم فيها الوزارة بأنها "تستخدم كسلاح" ضد ترامب وزملائه المحافظين، كما شجب التحقيق الفيدرالي في الجرائم الجنسية التي استمرت لسنوات والذي بدأ خلال إدارة ترامب. (رفض المدعون العامون في نهاية المطاف توجيه الاتهام إليه).

سيتمكن غايتس من السيطرة على وزارة العدل من الداخل، وتشكيل المؤسسة ومكوناتها لإنفاذ القانون، بما في ذلك مكتب التحقيقات الفيدرالي، ومكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية والمتفجرات، وإدارة مكافحة المخدرات، لتتناسب مع رؤيته ورؤية ترامب.

وقد قال الديمقراطيون في الكابيتول هيل وبعض الباحثين القانونيين بشكل قاطع أن غايتس غير مؤهل لهذا المنصب، وحتى الأشخاص المقربين من غايتس أخبروا شبكة سي إن إن أنهم قلقون من أنه قد لا يكون مناسبًا في الوزارة وقد يواجهون صعوبة في الفوز بتأكيد مجلس الشيوخ إذا كان هناك تصويت على ترشيحه.

لكن العديد من الجمهوريين وحلفاء غايتس أشادوا بأسلوبه العدواني باعتباره سمة أساسية للمدعي العام. وقالت مصادر مقربة من ترامب إنه يرى في غايتس رسولًا فعالًا لأجندته ويعتقد أن من يعينهم في المناصب العليا الأخرى في وزارة العدل يمكنهم تولي المهام اليومية.

وحذر جون مورغان، وهو محامٍ متخصص في الإصابات الشخصية في فلوريدا ومتبرع ديمقراطي مقرب من غايتس، المشككين من عدم استبعاد الجمهوري من ولاية بانهاندل باعتباره الصورة الكاريكاتورية اليمينية التي يجسدها في كثير من الأحيان. وقد وصف مورغان غايتس بأنه "ذكي للغاية" و"ثور هائل".

وقال مورغان: "كل من قلل من شأنه فعل ذلك على مسؤوليته الخاصة". "لا أعتقد أنه يجب على الجميع أن يخافوا. مات يعرف كيف يكون الاستهداف غير العادل ولا أعتقد أنه سيفعل ذلك."

رد الفعل داخل بيلتواي

داخل وزارة العدل، بعض الموظفين الذين كانوا قد استعدوا لاحتمال ظهور أسماء أخرى ظهرت في وقت مبكر من المرحلة الانتقالية، شعروا بالفزع عندما أعلن ترامب عن تعيين غايتس. وسيمثل هذا المنصب خروجًا حادًا عن المدعي العام ميريك غارلاند، الذي اختاره الرئيس جو بايدن لأسلوبه الهادئ ووعده بمحاولة إعادة المعايير التي تعود إلى عقود من الزمن إلى الوزارة بعد فترة ترامب الأولى الفوضوية.

وصف أحد المسؤولين المهنيين سماع صرخات "يا إلهي" تتردد في الممر داخل مقر وزارة العدل.

حتى بين مسؤولي المرحلة الانتقالية لترامب الذين أمضوا أسابيع في إعداد المرشحين المحتملين لمراجعة ترامب فوجئوا بذلك، جزئياً لأن ذلك يعني أن كل العمل الذي قاموا به قد تم تنحيته جانباً من أجل اختيار جاء من حدس ترامب، كما قال شخص مقرب من المرحلة الانتقالية.

يعتقد بعض المسؤولين في وزارة العدل أن اختيار غايتس يزيد من احتمال حدوث المزيد من المغادرة، إما طواعية أو كجزء من الجهود الرامية إلى إبعاد الموظفين الذين لا يُنظر إليهم على أنهم موالون لإدارة ترامب القادمة.

وقالت شركة توظيف تعمل على نقل المحامين من الحكومة إلى وظائف في القطاع الخاص إنها تلقت العديد من المكالمات منذ إعلان ترامب بعد ظهر الأربعاء.

وقال مسؤول سابق عمل في وزارة العدل خلال فترة ولاية ترامب الأولى لشبكة سي إن إن إنهم قلقون بشأن ترشيح غايتس و"يدعون" أن يتمكن من تم تعيينهم لإدارة كل قسم داخل المقر الرئيسي من إبقاء الأمور على مسارها الصحيح.

وقد شغل الرئيس المنتخب بعض هذه المناصب مساء الخميس، حيث قام بتعيين سلسلة من محاميه الشخصيين لإدارة الأقسام الرئيسية في وزارة العدل. وقال ترامب إنه يعتزم ترشيح تود بلانش، الذي لعب دورًا محوريًا في فرق الدفاع عنه في قضية أموال الصمت في مانهاتن وقضيتين جنائيتين فيدراليتين، ليكون الرجل الثاني في وزارة العدل كنائب للمدعي العام.

كما أعلن ترامب أيضًا عن اختياره لإميل بوف، وهو عضو آخر في فريق دفاعه الجنائي، ليكون مساعدًا رئيسيًا للمدعي العام.

فلوريدا القانون والسياسة

نشأ غايتس، وهو من سكان فلوريدا مدى الحياة، وهو ابن سيناتور نافذ في الولاية، وعاش في المنزل الذي استُخدم لتصوير فيلم "عرض ترومان" وتخرج من جامعة ولاية فلوريدا، ثم من كلية الحقوق ويليام وماري.

وقد عمل في شركة AnchorsGordon، وهي شركة تضم عددًا قليلًا من المحامين في فلوريدا بانهاندل، والتي انضم إليها بعد تخرجه من كلية الحقوق. خبرته في قاعات المحاكم محدودة. لم يسبق له أن ظهر كمحامٍ في قضية أمام محكمة فيدرالية، وفقًا لقاعدة بيانات سجلات المحاكم الوطنية.وهو مدرج كمحامٍ في سبع قضايا في محكمة الولاية.

لم يرد الشركاء في AnchorsGordon على استفسارات متعددة هذا الأسبوع حول تاريخ غايتس في الممارسة الخاصة. كانت آخر مرة أبلغ فيها غايتس عن حصوله على راتب من الشركة في عام 2016.

وقد احتفظ برخصة محاماة نشطة مع نقابة المحامين في فلوريدا - باستثناء تركها تنقضي بسبب عدم دفع الرسوم لمدة 20 يومًا في عام 2021، وفقًا لمتحدث باسم المنظمة. وعلى الرغم من أنه لا يحتاج إلى ترخيص لمنصب المدعي العام، إلا أنه سيكون أول من يتولى هذا المنصب منذ عقود دون خبرة كمحامٍ حكومي أو قاضٍ.

كان غايتس لاحقًا مؤثرًا في ترشيح ترامب في عام 2018 لأحد شركائه السابقين في مكتب المحاماة، لورانس "لاري" كيفي، كمدعي عام للولايات المتحدة للمنطقة الشمالية من فلوريدا. وقد أصبح كيفي في نهاية المطاف قيصر السلامة العامة في فلوريدا في عهد الحاكم رون ديسانتيس ولعب دورًا حاسمًا في تنظيم الرحلات الجوية التي نقلت المهاجرين من تكساس إلى مارثا فينيارد.

في ولاية فلوريدا، حيث ترك غايتس بصمته لأول مرة كمشرع متهور في الولاية في عام 2010، ترك صعوده الكثيرين في الدوائر السياسية المتماسكة في الولاية في حيرة من أمره. وقد اشتهر غايتس - الذي غالبًا ما يطلق عليه المطلعون على السياسة في الولاية لقب "بيبي غايتس" بسبب مظهره الصبياني ونسبه السياسي - بسبب استفزازاته بقدر ما كان معروفًا بموقفه المحافظ المتشدد.

قال أحد النشطاء الجمهوريين القدامى في فلوريدا لشبكة سي إن إن بعد أن علم بتعيين غايتس: "أنا مذهول".

بعد أن غادر غايتس مبنى مجلس ولاية تالاهاسي، زعم مشرع جمهوري سابق في ولاية فلوريدا أنه ابتكر "لعبة" في مجلس ولاية فلوريدا حيث حصل هو وزملاؤه الذكور على نقاط مقابل النوم مع المتدربين والموظفين والمشرعين المتزوجين. نفى غايتس هذا الادعاء.

وقالت نقابة المحامين في فلوريدا ذات مرة إن غايتس كان "غير مهني ومتهورًا وعديم الإحساس وأظهر سوء تقدير" بسبب تغريدات تهديدية نشرها عن مايكل كوهين، المصلح السابق لترامب، على الرغم من أن نقابة المحامين رفضت في النهاية معاقبة هذا السلوك. وقد أثارت هذه الحادثة ازدراءً علنيًا من بعض الجمهوريين البارزين في فلوريدا، بما في ذلك السيناتور ريك سكوت، الذي وصف سلوك غايتس بأنه "مثير للاشمئزاز" و"محرج".

غايتس يذهب إلى واشنطن

انتخب غايتس للكونغرس في نفس العام الذي فاز فيه ترامب بالبيت الأبيض، ووصل غايتس لأول مرة إلى مجلس النواب الأمريكي في عام 2017، وسرعان ما أصبح معروفًا بتحركاته السياسية التحريضية التي اشتهر بها أكثر من عمله في مجال التشريع.

أصبح عضو الكونجرس منتظم الظهور في وسائل الإعلام المحافظة وقام بحركات مثيرة جعلته في كثير من الأحيان عقبة أمام قيادة الحزب الجمهوري وغير محبوب في مؤتمر الجمهوريين في مجلس النواب. لكن ترامب وصف غايتس بأنه أحد "محاربيه المطلقين" لدفاعه المنتظم عنه على قنوات الكابل التلفزيونية.

في عام 2018، [تعرض غايتس لانتقادات بعد أن دعا متصيدًا محافظًا له تاريخ في إنكار الهولوكوست إلى خطاب حالة الاتحاد. وخلال أول تحقيق في عزل ترامب في مجلس النواب، قاد غايتس مجموعة من الجمهوريين لـ "اقتحام" أماكن لجنة الاستخبارات الآمنة في مجلس النواب حيث كانت تُجرى مقابلات العزل.

وفي عام 2020، ارتدى غايتس قناع غاز في قاعة مجلس النواب للتصويت على حزمة تمويل فيروس كورونا. غايتس، الذي قال في ذلك الوقت إن هذه الخطوة كانت "جادة للغاية"، صوّت في النهاية لصالح مشروع القانون.

أصبح تاريخه الشخصي، في بعض الأحيان، جزءًا من النقاش. خلال جلسة استماع في الكونجرس حيث انتقد غايتس تعاطي هانتر بايدن للكوكايين، وألمح النائب الديمقراطي هانك جونسون إلى اعتقال غايتس للاشتباه في قيادته تحت تأثير الكوكايين في عام 2008. تم إسقاط تهمة القيادة تحت تأثير الكحول لاحقًا.

وقد قال غايتس إنه لا يعتقد أن الجمهور كان "متعلقًا بحادث مروري تعرضت له قبل عقد من الزمان".

قاد غايتس أيضًا الجهود المبذولة للإطاحة برئيس مجلس النواب السابق كيفن مكارثي، بل إنه كان جزءًا من شجار جسدي في مجلس النواب في نهاية فترة ولاية مكارثي.

وعلى الرغم من أن تصرفاته الغريبة أثارت استياء العديد من زملائه، إلا أن غايتس فاز على ترامب وأصبح حليفًا قويًا له.

لقد ردد أكاذيب ترامب حول سرقة انتخابات 2020، بل ودافع عنه في الساعات التي أعقبت التمرد المميت في 6 يناير 2021 في مبنى الكابيتول. عندما صوّت رئيس مؤتمر الحزب الجمهوري في مجلس النواب ليز تشيني من ولاية وايومنغ لعزل ترامب في يناير، لم يكتفِ غايتس بانتقادها فحسب، بل سافر إلى وايومنغ لعقد تجمع حاشد للتنديد بها.

ومنذ أن غادر ترامب منصبه في عام 2020، زعم غايتس أن وزارة العدل "تُستخدم كسلاح" ضد المحافظين. ومن مقعده في اللجنة القضائية النافذة في مجلس النواب، اتهم مكتب التحقيقات الفيدرالي بتجاوز ما يسمح به القانون في المراقبة، ودعا إلى إلغاء مكتب التحقيقات الفيدرالي، وانتقد الملاحقات القضائية ضد ترامب ومثيري الشغب في 6 يناير.

والآن، بينما أعرب بعض زملائه في الكونجرس عن شكوكهم في اختياره لمنصب المدعي العام، قالوا إنهم مستعدون لعملية تأكيد مفصلة.

وعندما سُئل السيناتور ليندسي غراهام، العضو البارز في اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ، لشبكة سي إن إن، عن ترشيحه: "لا أعرف بعد. يجب أن أفكر في ذلك."

قيد التحقيق الفيدرالي

واجه غايتس لسنوات اتهامات بأنه ربما يكون قد انتهك القانون الفيدرالي من خلال الدفع مقابل ممارسة الجنس، بما في ذلك مع امرأة كانت أصغر من 18 عاماً. ينفي غايتس ارتكاب أي مخالفات.

بدأ التحقيق في قضية غايتس في أواخر عام 2020 في عهد المدعي العام آنذاك بيل بار، لكنه تكثف بشكل كبير بعد أن أقر صديق غايتس المقرب، جويل غرينبرغ، بالذنب في ست جرائم فيدرالية ووافق على التعاون مع المدعين العامين ضد عضو الكونغرس.

وفي العام نفسه، زُعم أن غايتس سعى إلى الحصول من ترامب على عفو رئاسي استباقي يتعلق بالتحقيق في قضية الاتجار بالجنس، حسبما شهد أحد مساعديه أمام لجنة التحقيق في مجلس النواب في 6 يناير. وينفي غايتس سعيه للحصول على عفو.

قرر كبار المسؤولين في وزارة العدل في عهد غارلاند في نهاية المطاف عدم توجيه الاتهام إلى غايتس، واعتبرت الملفات المتعلقة بتحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي حساسة للغاية بحيث لا يمكن نشرها حتى لمحققي الكونغرس الذين كانوا يجرون تحقيقهم الأخلاقي الخاص في غايتس.

وكانت لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب، التي كان يسيطر عليها الديمقراطيون في ذلك الوقت، قد فتحت تحقيقًا في الأصل بشأن غايتس في عام 2021، وأعلنت علنًا أنها كانت تفحص مجموعة من الادعاءات بما في ذلك أن غايتس انتهك قوانين الاتجار بالجنس، وشارك صورًا أو مقاطع فيديو غير لائقة على أرضية مجلس النواب، وحوّل أموال الحملة الانتخابية إلى الاستخدام الشخصي، وقبل رشوة، من بين ادعاءات أخرى.

وبصفته مدعيًا عامًا، سيكون غايتس متحكمًا في ملفات تحقيقات مكتب التحقيقات الفيدرالي التي تفصّل الأدلة التي كشفها المكتب. والآن بعد أن استقال من منصبه كعضو في الكونغرس، انتهى تحقيق لجنة الأخلاقيات في مجلس النواب مع غايتس وقد لا يتم نشر تقريره الذي طال انتظاره.