أزمة مياه فلينت تترك آثارًا دائمة على السكان

قالت ميليسا مايز إنها قد لا تثق أبداً في مياه صنبور المياه في مدينة فلينت بولاية ميشيغان التي تقطنها.

خلال 11 عاماً منذ أزمة المياه التاريخية في المدينة، قالت مايز إنها عانت من مرض الفيالقة واضطرابات المناعة الذاتية واضطرابات النوبات وارتفاع ضغط الدم وأمراض أخرى. وأضافت أن ابنها الأصغر، الذي يبلغ الآن 21 عاماً، عانى من تأخر في النطق عندما كان طفلاً بعد أن شرب مياه مسممة بالرصاص دون أن يدري.

لا تزال مايز تعتقد أن خطوط السباكة في حيها ملوثة. وقالت إن المياه التي تخرج من صنابيرها غالباً ما تكون صفراء اللون وذات رائحة كريهة ما لم تتم تصفيتها.

لذلك عندما قدمت ميشيغان تقريرًا مرحليًا إلى محكمة فيدرالية في يوليو يفيد بأنها استكملت استبدال 11,000 أنبوب من الرصاص، واستعادت 28,000 عقار متضرر، ورفعت وكالة حماية البيئة الأمريكية أمر الطوارئ عن مياه الشرب في فلينت في وقت سابق من هذا العام، قالت مايز إنها ظلت متشككة.

مايز هي واحدة من بين العديد من سكان فلينت الذين قالوا إنهم فقدوا الثقة في المشرعين والمسؤولين المنتخبين بعد أن دمرت أزمة المياه مجتمعهم في عام 2014، وما زالوا يرفضون الشرب أو الاستحمام في المياه دون فلتر.

قالت مايز وهي ناشطة بارزة في الكفاح من أجل مياه شرب نظيفة وآمنة في فلينت: "لم يتم إصلاح فلينت". "ونحن لن نصمت ونذهب بعيداً. أصلحنا بشكل صحيح لأن هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به."

{{MEDIA}}

ومع ذلك، يصرّ المسؤولون الفيدراليون على أن مياه فلينت آمنة الآن وتفي بمتطلبات قانون مياه الشرب الآمنة الصادر عن وكالة حماية البيئة.

قال مدير وكالة حماية البيئة لي زيلدين في مايو "إن رفع أمر الطوارئ هذا مدعاة للاحتفال الكبير لسكان فلينت الذين عملوا بجد وضحوا بالكثير للوصول إلى هذه المرحلة." "على الرغم من رفع أمر الطوارئ، يجب على جميع مستويات الحكومة الاستمرار في البقاء على اتصال والعمل عن كثب لتكون موردًا مستمرًا لمجتمع فلينت وضمان بقاء مياههم نقية."

قرار خفض التكاليف

بدأت أزمة المياه في فلينت في عام 2014 عندما قام المسؤولون المحليون ومسؤولو الولاية بتحويل إمدادات المياه في المدينة من نظام ديترويت إلى نهر فلينت كجزء من إجراء لخفض التكاليف.

اكتشف المسؤولون وجود بكتيريا في المياه في أغسطس 2014. وصدرت تحذيرات للسكان، وكشفت الاختبارات اللاحقة عن وجود مستويات خطيرة من الرصاص في المياه. كما أثار أطباء الأطفال المحليون مخاوف بشأن تزايد عدد الأطفال الذين يعانون من ارتفاع مستويات الرصاص في دمائهم.

لكن فلينت لم تحول إمدادات المياه إلى ديترويت حتى أكتوبر 2015.

تطلبت تسوية تاريخية تم التوصل إليها في مارس 2017 استبدال أنابيب الرصاص لكل سكان فلينت بعد أن رفع السكان والمجموعات غير الربحية دعوى قضائية ضد مسؤولي المدينة والولاية لتعريض المجتمع المحلي لمياه الشرب الملوثة.

كما ألزمت التسوية المسؤولين بإجراء اختبارات لمياه الصنبور، وتوزيع مرشحات الصنابير وتوفير التثقيف بشأن استخدامها، وتمويل البرامج الصحية للسكان المتضررين من المياه الملوثة.

{{MEDIA}}

في تسوية منفصلة بقيمة 600 مليون دولار أمريكي، وافقت ولاية ميشيغان في عام 2020 على تقديم مدفوعات مباشرة لسكان فلينت المتضررين من أزمة المياه. ما يقرب من 80% من الأموال مخصصة للأشخاص الذين كانوا دون سن 18 عامًا عندما بدأت الأزمة.

دفعت أزمة المياه في فلينت إلى دعوة وطنية للتحرك، حيث حدد الرئيس السابق جو بايدن العام الماضي مهلة 10 سنوات للمدن لاستبدال أنابيب الرصاص. في ذلك الوقت، قال بايدن إن أكثر من 9 ملايين أنبوب رصاص لا تزال مستخدمة في جميع أنحاء البلاد.

يمكن أن يدخل الرصاص إلى مياه الصنبور عندما تتآكل الأنابيب وتركيبات السباكة. بالنسبة للأطفال، التعرض للرصاص يمكن أن يسبب مشاكل في السمع والنطق والسلوك وتلف في الدماغ وتباطؤ النمو. في البالغين، تم ربطه بارتفاع ضغط الدم وآلام المفاصل ومشاكل الصحة الإنجابية وأمراض القلب والأوعية الدموية.

مجتمع مهمل

قال ماثيو تيجادا، نائب الرئيس الأول للصحة البيئية في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية الذي كان من بين المجموعات غير الربحية التي رفعت دعوى قضائية ضد المدينة والولاية إن استبدال أنابيب الرصاص كان انتصارًا لسكان فلينت والنشطاء، الذين ذهبوا إلى المحكمة عدة مرات منذ عام 2017 لضمان اكتمال العمل.

وقالت تيجادا إن سكان فلينت يجب أن يشعروا بالأمان في شرب المياه واستخدامها الآن لأنها "يتم توصيلها من خلال أنابيب خالية من الرصاص".

وقال إن خطوط خدمة الرصاص لا تزال تشكل تهديدًا كبيرًا للمدن في جميع أنحاء البلاد وغالبًا ما يتم إهمالها في المجتمعات الفقيرة ذات الأغلبية السوداء مثل فلينت.

وقال تيجادا: "نحن لا نرى هذه المشاكل في المجتمعات البيضاء الغنية". "عندما كانوا (سكان فلينت) يصرخون من فوق أسطح المنازل طلباً للمساعدة، خذلهم كل مستوى من مستويات الحكومة. وهذا لا يحدث في المجتمعات التي تعاني من الثراء. هذا يحدث في المجتمعات التي تعرضت للقمع."

{{MEDIA}}

قال القس ألين سي. أوفرتون من كنيسة المسيح للزمالة التبشيرية المعمدانية في فلينت أن السكان لديهم انعدام ثقة عميق في الحكومة المحلية وحكومة الولاية بسبب المشاكل الصحية والصدمات والأعباء المالية التي واجهوها منذ عام 2014.

وقال أوفرتون إن بعض أعضاء جماعته ما زالوا يعانون من الطفح الجلدي وتساقط الشعر بسبب المياه الملوثة بالرصاص التي شربوها واستحموا بها. وأضاف أن السكان اضطروا إلى شراء سخانات مياه وغسالات وأنظمة سباكة جديدة تضررت خلال الأزمة.

وقال أوفرتون إنه لم يتم تعويضهم أبدًا عن هذه الخسائر. كما يعتقد أيضاً أن المسؤولين الذين قاموا بتبديل إمدادات المياه وتجاهلوا مخاوف سكان فلينت في ذروة الأزمة لم يخضعوا للمساءلة الكاملة.

قال أوفرتون: "كان يجب أن يذهب أحدهم إلى السجن".

في عام 2022، حكمت لجنة من قضاة المحكمة العليا في ميشيغان بأن لوائح الاتهام ضد كبار المسؤولين السابقين في الولاية، بمن فيهم الحاكم السابق ريك سنايدر، لدورهم في أزمة مياه فلينت كانت باطلة.

قال أوفرتون إن مدفوعات التسوية للسكان قد طال انتظارها. وقال: "اجعلوا فلينت كاملة." "أعطوا السكان ما يستحقونه حقًا".

إعادة بناء الثقة مع السكان

قال رئيس بلدية فلينت شيلدون نيلي إن استبدال أنابيب الرصاص كان علامة فارقة ساعدت المدينة التي يقطنها حوالي 80,000 نسمة على الانتقال "من الأزمة إلى التعافي".

وقال نيلي إن المسؤولين المحليين يركزون على استعادة ثقة المجتمع ويدركون أن هناك مخاوف مستمرة بشأن جودة المياه. وشجع سكان فلينت على الاستمرار في استخدام الفلاتر إذا لم يكونوا مرتاحين لمياه الصنبور.

ومع ذلك، قال إن مياه فلينت "هي الأفضل في ولاية ميشيغان، إن لم تكن الأفضل في البلاد."

{{MEDIA}}

قال نيلي: "نحن نفعل كل ما نحتاج إلى القيام به لنكون في تلك المساحة الجيدة حيث يمكننا القول: "نعم، يتم اختبار مياهنا ومراقبتها". "نحن نتابع جميع وكالات حماية البيئة على مستوى الولاية والمستوى الفيدرالي للتأكد من أننا نحافظ على أعلى مستوى من المعايير التي يمكننا تحقيقها."

قال نيلي إنه قدم رسالة في أبريل يحث فيها المسؤول الذي عينته المحكمة لتسوية أزمة مياه فلينت التي تبلغ قيمتها 600 مليون دولار على الإفراج عن المدفوعات للسكان.

قال نيلي: "تأخير العدالة هو إنكار للعدالة_ يجب أن ننتقل من الامتثال إلى التعويض".

"لقد وقع الضرر بالفعل"

بالنسبة لبعض الأشخاص الذين شربوا المياه الملوثة في فلينت، فقد تغيرت حياتهم إلى الأبد.

قالت ناكية ويكس إنها عانت من إجهاضين كلاهما لتوأم في عامي 2015 و 2017.

قالت "ويكس" إنها لم تتوقف عن شرب مياه الصنبور في فلينت إلا بعد عودتها من المستشفى في عام 2015 وعثورها على منشور في صندوق بريدها ينصح النساء الحوامل وكبار السن بالتوقف عن شرب المياه.

وقالت: "كان الضرر قد وقع بالفعل على نظامي".

{{MEDIA}}

بعد أن شعرت بالإحباط بسبب مشاكل المياه المستمرة في المدينة والمشاكل المنفصلة مع مالك العقار، انتقلت ويكس إلى نايلز، ميشيغان، في عام 2022.

لكن المشاكل الصحية التي عانت منها العائلة والتي تعتقد ويكس أنها قد تكون نتيجة شرب مياه فلينت في عامي 2014 و 2015 لحقت بها.

يعاني ابن وايكس، البالغ من العمر الآن 16 عامًا، من آلام شديدة في الكتف والرقبة ويعاني من مشاكل سلوكية وإدراكية منذ أن كان عمره 5 سنوات، مما اضطره إلى التعليم المنزلي. قالت ويكس، 49 عاماً، إنها خضعت مؤخراً لعملية جراحية طارئة بسبب جلطات دموية في رئتيها.

وقالت: "لقد سمموا فلينت ولم أستطع حماية طفلي".

قالت مايز إن الاحتفال باستبدال أنابيب الرصاص جاء على حساب سكان فلينت مثلها.

وقالت إن السكان والنشطاء أمضوا العقد الماضي في المطالبة بمياه نظيفة وأنابيب جديدة وتعويضات مالية لسكان فلينت.

وقالت مايز: "لدينا أشخاص تعبوا من القتال لأن هذا الأمر مرهق". "لم يتم منح أي سنت واحد للسكان، ولا يوجد أحد في السجن، لذلك من الصعب أن تبقى إيجابيًا."