مأساة الأب الهارب تنتهي بمواجهة دامية مع الشرطة

يُعتقد أن الأب الهارب الذي كان يختبئ مع أطفاله الثلاثة في برية نيوزيلندا الكثيفة قد مات بعد مواجهة مسلحة مع الشرطة، مما يضع نهاية مأساوية للغز الذي يسيطر على الأمة منذ ما يقرب من أربع سنوات.

كان توماس فيليبس وأطفاله - الذين يُعتقد أن أعمارهم 9 و10 و12 عاماً - يتهرب من الشرطة منذ ديسمبر 2021، لكن الوقت الذي قضاه في العيش بعيداً عن الأنظار في منطقة نائية من الجزيرة الشمالية في البلاد انتهى بعد أن استجابت الشرطة لاقتحام متجر مزرعة في بلدة ريفية صغيرة وطاردته.

وقالت الشرطة إن ضابط شرطة أصيب في المواجهة بعد إصابته في رأسه من مسافة قريبة ببندقية عالية الطلقات.

وعُثر على أحد الأطفال مع الرجل المتوفى الآن، ويُعتقد أنه فيليبس. وتجري الآن عملية بحث واسعة النطاق وعاجلة عن الطفلين المتبقيين - صبي وفتاة - مع توقع انخفاض درجات الحرارة خلال الليل إلى درجة مئوية واحدة (34 درجة فهرنهايت).

وفي حين لم يتم تحديد هوية الطفلين رسميًا حتى الآن، إلا أن نائبة المفوض بالإنابة جيل روجرز قالت للصحفيين يوم الاثنين: "نعتقد أنه توم فيليبس."

وقد أكدت شقيقته، روزي فيليبس،ومذيعة الإذاعة العامة RNZ أنه قُتل.

اختفى فيليبس لأول مرة مع أطفاله - جايدا ومافريك وإمبر - في سبتمبر 2021، مما أدى إلى بدء عملية بحث ضخمة في البر والبحر بالقرب من بلدة ماراكوبا الريفية الصغيرة، على الساحل الغربي الوعر لمنطقة وايكاتو النيوزيلندية.

ظهروا مرة أخرى في مزرعة قريبة تابعة لعائلة فيليبس بعد أسابيع. ولكن بعد اتهام فيليبس بإضاعة وقت الشرطة، اختفى هو والأطفال مرة أخرى في ديسمبر من ذلك العام.

وتعتقد الشرطة أنهم كانوا يعيشون خارج الشبكة، حيث كان الأب يستخدم مهاراته في البقاء على قيد الحياة لإطعام أطفاله وإيوائهم وكسوتهم، ولكن على الرغم من المشاهدات العديدة ونداءات المساعدة وبحث الشرطة، ظل مكان العائلة لغزًا. تصدرت كل مشاهدة جديدة عناوين الصحف العالمية.

تم استدعاء الشرطة في وقت مبكر من يوم الاثنين بالتوقيت المحلي إلى بلاغات عن اقتحام متجر للسلع الزراعية في بويبوي، وهي بلدة يقطنها أقل من 500 شخص في منطقة وايكاتو الغربية بالقرب من المكان الذي يُعتقد أن فيليبس كان يختبئ فيه.

وشوهدت دراجة زراعية ذات أربع عجلات وعلى متنها شخصان وهي تغادر البلدة على طريق مرصوف بالحصى وقامت الشرطة بمطاردتها. تم وضع مسامير على الطريق بالقرب من تقاطع طرق على بعد حوالي 30 كيلومتراً أسفل الطريق الحصوي.

"لقد دهست الدراجة الرباعية المسامير. كان الراكبان على تلك الدراجة وقد توقفت على هذا الطريق الريفي. وبعد وقت قصير، صادف أول ضابط شرطة حضر إلى مكان الحادث تلك الدراجة الرباعية المتوقفة وواجهته طلقات نارية من مسافة قريبة".

كان الضابط يترجل من سيارة الشرطة التي كان يقودها عندما أصيب في رأسه ثم احتمى بالسيارة بعد ذلك. وصل ضابط شرطة آخر إلى مكان الحادث بعد ثوانٍ وأطلق النار على الرجل الذي يُعتقد أنه فيليبس.

وأكد روجرز أن أحد الأطفال المفقودين، الذي يُعتقد أنه الشخص الآخر على دراجة المزرعة، كان موجوداً في مكان الحادث.

وأكدت الشرطة أن الطفل الذي تم العثور عليه هو فتاة، مما يعني أن صبيًا وفتاة لا يزالان مفقودين.

تم العثور على عدة أسلحة نارية على الدراجة الرباعية وحولها بينما تم نقل الضابط المصاب جواً إلى مستشفى وايكاتو للخضوع لعملية جراحية.

{{MEDIA}}

بحث محموم عن بقية الأطفال

أعربت الشرطة مرارًا وتكرارًا عن قلقها الشديد على الأطفال جايدا ومافريك وإمبر الذين لم يتواصلوا مع والدتهم منذ ديسمبر 2021.

وتجري الآن عملية واسعة النطاق للشرطة في منطقة ريفية بالقرب من ماراكوبا، حيث يُعتقد أن فيليبس والأطفال يختبئون في الأدغال الكثيفة.

وقال روجرز: "هناك عدد من أفراد الشرطة الذين يبحثون بنشاط عن الأطفال، وتبقى أولويتنا الأولى في هذه المرحلة هي العثور على هؤلاء الأطفال، إلى جانب دعم زميلنا المصاب و(عائلته)".

وقالت والدة الأطفال، المعروفة باسم كات، صباح يوم الاثنين إنها "تشعر بارتياح عميق لأن هذه المحنة انتهت بالنسبة لـ (أطفالنا)".

وقالت: "لقد افتقدناهم بشدة كل يوم منذ ما يقرب من أربع سنوات، ونحن نتطلع إلى الترحيب بهم في المنزل بكل حب ورعاية"

"في الوقت نفسه، نشعر بالحزن لما حدث اليوم. كان أملنا دائمًا أن يعود الأطفال بطريقة سلمية وآمنة لجميع المعنيين بالأمر".

قبل أسبوعين فقط، نشرت سلطات إنفاذ القانون لقطات من كاميرات المراقبة الأمنية لما يُعتقد أنه فيليبس وأحد الأطفال المتورطين في عملية اقتحام في الصباح الباكر لمتجر في نفس البلدة التي وقع فيها إطلاق النار يوم الاثنين.

وعرضت الشرطة في يونيو الماضي مكافأة قدرها 80 ألف دولار نيوزيلندي (52 ألف دولار) لمن يدلي بمعلومات تؤدي إلى تحديد مكانهم وعودتهم سالمين.

وتشمل سلسلة جرائم فيليبس المزعومة السطو المسلح على أحد البنوك في مايو 2023، عندما شوهد شخصان في كاميرا أمنية يهربان على دراجة نارية وبحوزتهما نقود.

وقد واجه فيليبس بالفعل مجموعة من التهم بما في ذلك السرقة المشددة والإصابة المشددة وحيازة سلاح ناري بشكل غير قانوني.