إبستين واستغلال الجينات في الطب التجديدي

إبستين ودوره في اختبارات الجينات

دفع مرتكب الجرائم الجنسية المدان جيفري إبستين تكاليف الاختبارات الجينية في محاولة واضحة لتسخير مادته الوراثية الخاصة به في الطب التجديدي الذي يهدف إلى إصلاح الجسم عن طريق تطوير أنسجة وأعضاء جديدة مع تلف الأنسجة والأعضاء القديمة وفقًا لرسائل البريد الإلكتروني التي تم نشرها حديثًا في ملفات إبستين.

تاريخ إدانة إبستين واهتمامه بالطب التجديدي

بعد عدة سنوات من إدانة إبستين في البداية بتهم تتعلق بالدعارة في عام 2008، دفع ثمن اختبارات جديدة من طبيب في أحد المستشفيات الأمريكية البارزة واستكشف إنشاء خلايا جذعية أساسية للمناعة والشفاء.

الباحث جوزيف ثاكوريا ومشروعه الجيني

كان الباحث، جوزيف ثاكوريا، في ذلك الوقت، طبيبًا بارزًا في مستشفى ماساتشوستس العام (MGH) في بوسطن، وكان يعمل في مشروع دراسات جينية واسعة النطاق في كلية الطب بجامعة هارفارد.

وفي تصريح، قال ثاكوريا إن إبستين كان مسجلاً أيضاً في مشروع هارفارد الشخصي للجينوم، وهو قاعدة بيانات عالمية عامة ضخمة للمعلومات الجينية من المتطوعين للعلماء والباحثين لمعرفة المزيد عن السمات والجينات.

لم يتم ربط ثاكوريا علنًا بإبستين من قبل ولم يتم اتهامه بارتكاب أي مخالفات.

وقال ممثل عن جامعة هارفارد إن مستشفى MGH تابع لجامعة هارفارد، لكن ثاكوريا لم يكن موظفًا بشكل مباشر من قبل هارفارد أو معهد ويس، الذي يشرف على مشروع الجينوم الشخصي. ليس لدى MGH أي سجل للموافقة على ثاكوريا للدراسات الموصوفة في رسائل البريد الإلكتروني لإبستين.

قال متحدث باسم MGH إن ثاكوريا غادر المستشفى في عام 2022.

تفاصيل الاختبارات الجينية التي طلبها إبستين

من بين الوثائق الموجودة في ملفات إبستين التي أفرجت عنها وزارة العدل اقتراح أرسله ثاكوريا إلى إبستين في فبراير 2014، يناشده فيه تمويل مشروع خاص من شأنه أن يحدد تسلسل جينومات مرضاه لمعرفة العوامل الوراثية لأمراضهم. في الاقتراح، يثير أيضًا خيارات للتحقيقات الجينية خصيصًا لإبستين.

الاستثمار الأولي والتكاليف المرتبطة

وبعد بضعة أشهر، في شهر يونيو، أرسل ثاكوريا إلى إبستين فاتورة شاملة لمجموعة من المشاريع التي تضمنت استثمارًا أوليًا بقيمة 2000 دولار لتسلسل جزء من جينوم إبستين. وتضمنت الفاتورة تكلفة تقديرية لـ "دراسات طول العمر الشخصية" التي اقترحت استخدام التعديل الجيني. أشارت الفاتورة إلى أن إبستين أعطى عينة من لعابه.

وشمل الاستثمار الأولي 1000 دولار لتسلسل جزء من جينومه المعروف باسم الإكسوم، و 1000 دولار لتسلسل الخلايا الليفية، وهي خلايا موجودة في الأنسجة الضامة مثل الجلد والعضلات، والتي تم استخدامها في مجال جديد نسبياً من الأبحاث التي تهدف إلى عكس الشيخوخة.

أرسل موظفو إبستين شيكًا بقيمة 2000 دولار في نفس اليوم.

Loading image...

تسلسل الحمض النووي ومشروع الجينوم الشخصي

وقال: "كان السيد إبستين مسجلاً في مشروع الجينوم الشخصي، الذي سيدرس استعداده الوراثي لمختلف الحالات الصحية. وفي إحدى المرات، تم تقديم شيك بقيمة 2000 دولار لتغطية تسلسل الحمض النووي".

وأضاف: "كنت طبيباً باحثاً وكان إبستين موضوعاً بحثياً". "أجرينا أيضًا مناقشات مبكرة حول إمكانية تمويله لأبحاثه، لكن ذلك لم يتحقق أبدًا."

وقال ثاكوريا: "أشعر بالأسى لما عاناه ضحاياه، ويؤسفني في ذلك الوقت عدم معرفة المزيد عن خلفيته ومدى جرائمه".

كتب ثاكوريا أن جزءًا من الاقتراح تضمن تعديل الخلايا الجذعية لإبستين "لإدخال طفرات في المستنبت يُعتقد أنها تزيد من طول العمر"، باستخدام تقنية كريسبر التي كانت تُعدّ آنذاك تقنية جديدة لتعديل الجينات.

وتابع: "أنا أعرض هذا على جيفري فقط. وبسبب كل العمل الذي ينطوي عليه الأمر، لا يوجد ببساطة نطاق ترددي كافٍ لتقديم هذا لأكثر من حفنة من الناس في الوقت الحالي".

وقدمت الفاتورة مجموعة من الخيارات للبحث المستقبلي مثل إنشاء خلايا جذعية جديدة تبدأ من 10,000 دولار، ودراسات أوسع نطاقًا لطول العمر تشمل مرضى آخرين، وأشارت إلى أن الأمر قد يكلف "11,400 دولار لجينومه الكامل (21,000 دولار إذا أراد أن يشمل كلا والديه؛ لست متأكدًا مما إذا كان هذا ممكنًا حتى)" ليتم تسلسله.

كان سيكلف النطاق الكامل للمشاريع المقترحة كما هو موضح في الفاتورة 193,400 دولار.

لم تعثر مصادر على سجل لدفع إبستين مقابل تلك الخدمات، لكن رسائل البريد الإلكتروني استمرت بين ثاكوريا وإبستين ومساعديه حتى عام 2015 على الأقل. وفي هذه الرسائل، سعى مساعدو إبستين إلى متابعة عمل ثاكوريا الأولي. في مرحلة ما، أصبح إبستين منزعجًا من ثاكوريا بسبب التأخير و هدد بإبلاغ رؤسائه إذا لم تأتي النتائج بسرعة.

Loading image...

التواصل مع العلماء والتمويل المحتمل

توفي إبستين منتحرًا في عام 2019 أثناء انتظاره للمحاكمة بتهم فيدرالية تتعلق بالاتجار بالجنس.

كان الممول المشين مهتمًا منذ فترة طويلة بتعديل الجينات. ومن خلال مؤسسته التي لم يعد لها وجود الآن، تبرع إبستين للجمعية العالمية لما بعد الإنسانية، والتي تسمى الآن Humanity+، كما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز لأول مرة في عام 2019. تدعو Humanity+ إلى "التكنولوجيا والعلوم القائمة على الأدلة لتوسيع القدرات البشرية" وعكس اتجاه الشيخوخة.

كما ورد أن إبستين أجرى مناقشات مع العلماء حيث فكر في استخدام جيناته الخاصة لبذر جنس بشري جديد.

وتلقي رسائل البريد الإلكتروني التي صدرت مؤخرًا ضوءًا جديدًا على علاقات إبستين مع كبار العلماء في مجال أبحاث الجينوم وتثير تساؤلات حول كيفية سعي البعض للحصول على تمويل منه.

وقال ثاكوريا في إفادته إنه تم تقديمه إلى إبستين من قبل جورج تشيرش، وهو باحث بارز في علم الجينوم بجامعة هارفارد، كموضوع بحث محتمل لمشروع الجينوم الشخصي.

وقد ارتبط تشيرش، الذي كان رائدًا في تعديل الجينات باستخدام تقنية كريسبر الجديدة آنذاك التي كانت تُستخدم لقص وإضافة وتعديل تسلسلات جينية محددة بإبستين الذي كان يتواصل معه عبر البريد الإلكتروني بشكل متكرر ويتبرع بالأموال لأبحاثه. اعتذر تشيرش في عام 2019 عن استمرار ارتباطه بإبستين، واصفًا ذلك بـ "رؤية النفق المهووس" في مقابلة مع STAT.

لم يرد تشيرتش، الذي لم يُتهم بارتكاب أي مخالفات تتعلق بإبستين، على طلب التعليق.

كان بعض ما وصفه ثاكوريا في فاتورته مبهمًا. كان أكبر بند منفرد في الفاتورة هو 160,000 ألف دولار للبحث الذي أطلق عليه "مشروع فينوس".

Loading image...

كتب ثاكوريا في فاتورة يونيو 2014: "ناقش جيفري بإيجاز بحثًا جينيًا أطلق عليه اسم مشروع فينوس (سيعرف ما هذا)". "يمكنني القيام بذلك من أجله ولكن القيام بهذا العمل سيساعده بشكل كبير وجود بنية تحتية جيدة للمعلومات الحيوية."

وأضاف "إبستين ذكر وجود 200 مشارك في هذا المشروع يمكنني تقديم هذا البحث "فينوس".

وقال ثاكوريا في تصريحه إن المشروع كان "فكرة من السيد إبستين كانت أولية للغاية ولم تصل إلى أي مكان".

وتابع: "كان مهتمًا بعلم الوراثة لملامح الوجه. لم يكن هناك تمويل ولا أبحاث."