كانت أكبر معمّرة أمريكية. إليكم سرّها في بلوغ 115 عاماً

توفيت إليزابيث فرانسيس، المعروفة باسم "ملكة هيوستن"، هذا الأسبوع عن عمر يناهز 115 عامًا، مما يجعلها أكبر معمرة في الولايات المتحدة وثالث أكبر معمرة في العالم.

كانت فرانسيس واحدة من الأشخاص القلائل الذين تم تصنيفهم على أنهم من المعمرين الخارقين، وهو الشخص الذي يعيش حتى يتجاوز عمره 110 أعوام.

تصطف على جدران غرفة فرانسيس لوحات وإعلانات وبطاقات عيد ميلاد مؤطرة من الرئيس السابق باراك أوباما وعائلة كلينتون وغيرهم ممن احتفلوا بعمرها الطويل كل عام. قالت حفيدتها ومقدمة الرعاية الأساسية إيثيل هاريسون إن السياسيين وأفراد المجتمع وأحباءها كانوا يزورون فرانسيس في منزلها في هيوستن.

"وقالت هاريسون لشبكة CNN: "كانت تحب ذلك. "كانت تحب الناس."

قبل وفاتها، كانت فرانسيس تحتل المرتبة 21 بين أكبر معمرة أمريكية في التاريخ، والمرتبة 54 من بين أكبر المعمرين على الإطلاق، وفقًا لقاعدة بيانات LongeviQuest، وهي قاعدة بيانات عالمية تتعقب أكبر المعمرين في العالم. دخلت فرانسيس وشقيقتها، بيرثا جونسون، التاريخ كأكبر زوج من الأشقاء في العالم مجتمعين فقد بلغت جونسون 106 أعوام قبل وفاتها في عام 2011.

عندما سُئلت "فرانسيس" في وقت سابق من هذا العام عن شعورها بكونها أكبر معمرة أمريكية على قيد الحياة، قالت "فرانسيس" لقناة KTRK التابعة لشبكة CNN: "أشعر بأنني أعيش كل يوم!"

حياة تستحق الاحتفال

وُلدت فرانسيس عام 1909 في سانت ماري باريش بولاية لويزيانا، وشهدت الكثير من الأحداث في حياتها. فقد عاصرت 20 رئيسًا، وحربين عالميتين، ومجتمعًا مفصولًا عنصريًا، وحركة الحقوق المدنية، وكل ذلك في الوقت الحقيقي.

وفي عيد ميلادها الـ115 هذا العام، تلقت فرانسيس رسالة من باراك وميشيل أوباما اللذين أقرا بإسهاماتها والتاريخ الذي عايشته.

وجاء في الرسالة: "على مدار قرن من الزمان، صنعتِ ذكريات استثنائية ونسجتِ قصتك الفريدة من نوعها في السرد الأمريكي". "أنتِ جزء من جيلٍ استجمع التعاطف والقوة لقيادة بلدنا خلال بعض أعظم التحديات والانتصارات التي واجهتنا، ونحن على ثقة بأنك تفخرين بكل ما أسهمتِ به في أمتنا العظيمة".

عانت فرانسيس من الخسارة في وقت مبكر من حياتها عندما توفيت والدتها في عام 1920. ثم نُقلت إلى غالفستون في تكساس حيث ترعرعت على يد عمتها. أما أشقاؤها الخمسة الآخرون فقد تفرّقوا في منازل مختلفة.

في عام 1928، أنجبت فرانسيس دوروثي ويليامز، طفلتها الوحيدة، وربتها كأم عزباء.

أمضت حياتها في رعاية الآخرين والعمل في كنيستها وإدارة مقهى في محطة التلفزيون KTRK لأكثر من 20 عامًا. كانت هيوستن موطنها معظم حياتها.

قالت هاريسون: "كانت جدتي أيضًا مقدمة رعاية". "كانت تعتني بإخوتها ووالدها. كان ذلك جزءًا من حياتها."

في عام 1999، حان الوقت لكي يعتني بها أحبائها. انتقلت فرانسيس للعيش مع ابنتها وحفيدتها عندما كانت في التسعين من عمرها. وبقيت هناك لمدة 25 عاماً قبل أن تتوفى بهدوء ليلة الثلاثاء.

تتذكر هاريسون جدتها كامرأة مفعمة بالحيوية والنشاط، حتى في شيخوختها. قالت هاريسون إنه كان لديها ثلاثة أحفاد وأربعة من أحفاد الأحفاد واثنين من أحفاد الأحفاد في سن الـ112، وكانت فرانسيس "مشاركة متحمسة" في جميع الأنشطة العائلية التي كانت تحضرها.

وعزا أولئك الذين عرفوا فرانسيس عادةً طول عمرها إلى امتناعها عن تناول الكحول والتدخين طوال حياتها. وعندما سُئلت، كانت فرانسيس تنسب ذلك دائماً إلى الله.

وقالت لـ LongeviQuest في وقت سابق من هذا العام: "أشكر الرب على إبقائي هنا". "لم يكن لديه أي سبب ليأخذني."

قالت حفيدتها إن إيمان فرانسيس كان كل شيء بالنسبة لها. فقد كان هو ما جعلها تصمد خلال الأوقات الصعبة وصاغ الطريقة التي كانت تعامل بها الآخرين.

قال هاريسون: "كان الكتاب المقدس معها في جميع الأوقات". "ستخبرك أن هذا هو ما ساعدها على العيش طالما عاشت."

كانت الآية المفضلة لديها من الكتاب المقدس هي 1 يوحنا 4:8، "من لا يحب لا يعرف الله، لأن الله محبة". قال هاريسون إن هذا الدرس هو الذي غرسته في أحفادها.

"كانت إنسانة تحب الناس. كانت تهتم بالناس"، قال هاريسون. "ولكن الأهم من ذلك كله، كانت تحب الرب. أعتقد أن هذا يلخص كل شيء بالنسبة لها."

تبلغ ابنة فرانسيس الآن 96 عامًا من العمر، وهي تتقبل الخسارة جيدًا، وفقًا لهاريسون. جميعهم كذلك.

"قالت هاريسون: "أنا ممتنة للغاية لأن الله سمح لنا بأن تكون معنا طوال هذه المدة. "كما تعلمون، لا يمكننا أن نكون أنانيين في محاولة إبقائها هنا."

تخطط العائلة للاحتفال بحياة فرانسيس في بداية شهر نوفمبر في كنيستها، كنيسة الأمل الصالح التبشيرية المعمدانية في هيوستن. على الرغم من أن فرانسيس قد عاشت أكثر من معظم أصدقائها، إلا أن القداس سيكون مليئًا بكل من أحبها.

قال هاريسون: "لن يكون الأمر حزينًا". "سيكون احتفالاً سعيداً. احتفال بالحياة."