التخلص من السنتات يطرح مشكلة جديدة: النيكل

يقول الرئيس دونالد ترامب إنه أمر دار سك العملة الأمريكية بالتوقف عن صنع البنسات، التي قال عن حق إن إنتاجها يكلف أكثر من سنت واحد.

"لوقت طويل جداً قامت الولايات المتحدة بسك البنسات التي تكلفنا حرفياً أكثر من 2 سنت. هذا إهدار كبير!" قال في منشور على منصته الحقيقة الاجتماعية. "دعونا ننتزع الهدر من ميزانية دولتنا العظيمة، حتى لو كان قرشًا واحدًا في كل مرة."

لقد قلل ترامب في الواقع من شأن حجة التكلفة - فالبنسات تكلف أكثر من 3 سنتات لإنتاجها.

ولكن هناك مشكلة في خطته: قد يؤدي الإلغاء التدريجي للقرش إلى الحاجة إلى إنتاج المزيد من النيكل، وتخسر وزارة الخزانة الأمريكية أموالاً على كل قرش أكثر بكثير مما تخسره على كل قرش.

"بدون البنس، سيتعين زيادة حجم النيكل المتداول لسد الفجوة في المعاملات ذات القيمة الصغيرة. وبعيداً عن توفير المال، فإن إلغاء البنسات يؤدي إلى زيادة العبء المالي وتضخيمه"، هذا ما قالته مجموعة American for Common Cents، وهي مجموعة مؤيدة للقروش، وهي مجموعة مؤيدة للقروش تمولها بشكل أساسي شركة Artazn، وهي الشركة التي لديها عقد لتوفير الفراغات المستخدمة في صناعة البنسات.

ووفقًا لآخر [تقرير سنوي صادر عن دار سك العملة الأمريكية، فإن كل بنس يكلف 3.7 سنتات لصنعه، بما في ذلك 3 سنتات لتكاليف الإنتاج، و0.7 سنت لكل عملة للتكاليف الإدارية والتوزيع. لكن كل نيكل يكلف 13.8 سنتاً، بما في ذلك 11 سنتاً لتكاليف الإنتاج و2.8 سنتاً للتكاليف الإدارية والتوزيع. هذه الأرقام تخص السنة المالية للحكومة، والتي تنتهي في سبتمبر.

خلال تلك السنة المالية، حاولت دار سك العملة تقليل تلك الخسائر عن طريق إنتاج عدد أقل بكثير من النيكل - 202 مليون قطعة نقدية فقط، بانخفاض 86% عن 1.4 مليار قطعة نقدية قامت بسكها في كل من السنتين السابقتين. وهذا أيضًا أقل بكثير من 3.2 مليار قطعة نيكل التي صنعتها في عام 2024 و4.1 مليار قطعة في عام 2023 و5.4 مليار قطعة في عام 2022.

حتى لو اضطرت دار سك العملة إلى صنع 850,000 قطعة نيكل إضافية فقط في عام 2025 لتلبية الطلب من تجار التجزئة، فإن ذلك سيمحو وفورات إلغاء البنس. إذا عادت إلى صنع 1.4 مليون قطعة نيكل سنوياً، فإن ذلك سيكلف 78 مليون دولار أكثر من تكلفة البنسات التي لم تعد تصنعها.

وقال مارك ويلر، المدير التنفيذي لمنظمة "أمريكيون من أجل سنتات مشتركة"، إن دار سك العملة ستضطر على الأرجح إلى صنع أكثر من ذلك - ربما في حدود 2 مليون إلى 2.5 مليون قطعة نيكل سنوياً إذا توقفت عن صنع البنسات بشكل دائم، وذلك استناداً إلى سجل الدول الأخرى التي أسقطت عملاتها الأقل قيمة.

وقال: "في معظم البلدان، العملة الأقل قيمة هي العملة الأكثر سكاً".

Loading image...

لقد كان سعر صنع البنسات ثابتًا نسبيًا في السنوات الأخيرة، بينما ارتفعت تكلفة إنتاج النيكل، حيث ارتفعت بنحو 20% منذ عام 2022، بسبب الفرق في تكلفة المواد الخام.

يتكون النيكل من 75% من النحاس و25% من النيكل، بينما البنسات، على الرغم من سمعتها بأنها عملة نحاسية فهي مصنوعة من الزنك المطلي بالنحاس، أي أنها تتكون من 2.5% فقط من النحاس و97.5% من الزنك.

في حين أن جميع أسعار المعادن يمكن أن تكون متقلبة، إلا أن أسعار الزنك هي في الأساس كما كانت عليه في أواخر عام 2016، في حين أن أسعار النحاس والنيكل هي تقريبًا ضعف السعر الذي كانت عليه في ذلك الوقت.

لماذا لا يزال التخلي عن البنس منطقيًا

ومع ذلك، هناك حجج للتخلي عن البنس، بغض النظر عن التكاليف.

فقد وافقت الرابطة الوطنية للمتاجر الصغيرة في الماضي على فكرة التخلص من البنس لتسريع وقت المعاملات، حتى لو كان ذلك بمقدار ثانية أو ثانيتين فقط لكل عميل يدفع نقداً.

قال جيف لينارد، المتحدث باسم المجموعة: "تبيع المتاجر الصغيرة الكثير من المنتجات، لكن ما تبيعه حقًا هو سرعة الخدمة". لم يستطع أن يقول ما إذا كان استخدام النيكل سيزداد، لكنه قال إنه بدون القرش سيتم تقريب المعاملات النقدية إلى أقرب نيكل.

ولن تكون الولايات المتحدة أول من يتخلص من عملتها المعدنية الأقل قيمة. فقد توقفت كندا عن سك عملاتها المعدنية في عام 2012 وتوقفت عن استخدامها في عام 2013.

ولا يجادل ويلر في أن ترامب يمكنه أن يأمر وزارة الخزانة بالتوقف عن صنع البنسات. فقد توقفت عن صنع عملة الدولار للتداول العام في عام 2011 بسبب قلة الطلب عليها. لكن إيقاف استخدام البنسات المتداولة بالفعل سيتطلب قانونًا من الكونجرس. وسيتطلب ذلك من الحكومة الفيدرالية إعادة شراء البنسات التي تم إصدارها بالفعل، وهو ما تبين أنه أكثر تكلفة مما كان متوقعًا في كندا، كما قال ويلر من منظمة أمريكيون من أجل سنتات مشتركة.

وفي حين أن ماكينات العلكة، وعدادات وقوف السيارات، وأكشاك دفع رسوم المرور، وحتى ماكينات البيع كانت تقبل البنسات في السابق، إلا أن القليل منها يقبل البنسات اليوم.

أحد أسباب اضطرار الحكومة لصنع الكثير من البنسات كل عام هو أن نسبة كبيرة منها لا تبقى في التداول. فهي مخبأة في برطمانات البنسات أو في أدراج الخردة في المنزل. أو أنها تسقط على الأرض ولا يكلف الناس أنفسهم عناء التقاطها.

ويترك الكثير من الناس البنسات التي يحصلون عليها كفكة في أطباق "اترك عملة وخذ عملة" على طاولات العديد من تجار التجزئة. كما أن هذه الأطباق تحتفظ بشكل متزايد بالنيكل أيضاً، والتي لها استخدامات قليلة أيضاً.

يقول جريجوري مانكيو، أستاذ الاقتصاد في جامعة هارفارد والرئيس السابق لمجلس المستشارين الاقتصاديين للرئيس في عهد الرئيس جورج دبليو بوش: "عندما يبدأ الناس في ترك وحدة نقدية عند ماكينة تسجيل النقود للزبون التالي، تكون الوحدة صغيرة جدًا بحيث لا يمكن الاستفادة منها".