تجميد التمويل يهدد مستقبل التعليم الصيفي

تسلل اليأس إلى صوت سيلفيا وهي تعدد كل الطرق التي ستصبح حياتها أكثر صعوبة إذا أغلق برنامج التعليم المجاني الذي يحضره ابنها خلال الصيف أبوابه.

تعمل سيلفيا، وهي أم عزباء، عاملة نظافة وهي المعيل الوحيد لأسرتها التي تضم طفلها البالغ من العمر 10 سنوات بالإضافة إلى والدتها المريضة.

قالت سيلفيا التي تحدثت من خلال مترجم بينما كانت تصطحب ابنها غابرييل في نهاية مناوبة عمل طويلة: "لا أستطيع النوم ليلاً". "جابرييل يسأل: 'لماذا تبكين يا أمي؟".

قالت إنها كانت تبكي لأنها تعلم أن الغراء الذي يبقيها متماسكة وهو برنامج غير ربحي يتيح لابنها مكانًا آمنًا للإقامة ووجبات دافئة وفرصة لتعلم اللغة الإنجليزية مستهدف من قبل إدارة ترامب. رفضت الإفصاح عن اسم عائلتها، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بالخصوصية في ظل المناخ السياسي الحالي.

يعد برنامج أسباير للتعلم بعد المدرسة، حيث يقضي غابرييل أيامه خلال العطلة المدرسية الصيفية في أرلينغتون بولاية فيرجينيا، واحدًا من أكثر من 10,000 برنامج صيفي في جميع أنحاء البلاد التي تم دفعها إلى حالة من عدم اليقين المحفوف بالمخاطر بعد أن أوقفت وزارة التعليم فجأة المنحة التي تعتمد عليها لاستمرار العمل.

هذا الصندوق، المسمى مراكز التعلم المجتمعي للقرن الحادي والعشرين (21 CCLC)، هو برنامج فيدرالي كان من بين مجموعة كبيرة من المنح التعليمية التي تبلغ قيمتها حوالي 7 مليارات دولار والتي جمّدتها الوزارة فجأة هذا الشهر، دون سابق إنذار. قال متحدث باسم مكتب الإدارة والميزانية يوم السبت، بعد نشر هذا المقال، إن المراجعة البرنامجية لبرنامج 21 CCLC قد انتهت.

"سيتم الإفراج عن الأموال للولايات. لقد تم وضع حواجز وقائية لضمان عدم استخدام هذه الأموال في انتهاك للأوامر التنفيذية"، قال المتحدث باسم مكتب الإدارة والميزانية دون تقديم تفاصيل أخرى عن التجميد أو أموال المنح الأخرى التي تم تجميدها.

جاء التجميد وسط مراجعة زعمت أن الأموال كانت تُستخدم للترويج للأيديولوجيات "اليسارية". يأتي ذلك في الوقت الذي تسعى فيه إدارة ترامب إلى تفكيك وزارة التعليم، حيث تجري حاليًا عمليات تسريح جماعي للعمال وتخفيضات كبيرة في التمويل قيد النظر.

ويذهب جزء كبير من الأموال إلى البرامج التي تخدم بعض الأطفال الأكثر فقرًا في الولايات المتحدة.

يوم الاثنين، رفعت نحو عشرين ولاية بقيادة الديمقراطيين دعوى قضائية ضد وزارة التعليم في محكمة فيدرالية للإفراج عن الأموال، التي وافق عليها الكونجرس بالفعل وكان من المفترض أن يتم صرفها للولايات في الأول من يوليو.

لكن الضغط يجبر بالفعل العديد من البرامج الصيفية على التدافع للبقاء مفتوحة، حتى في الوقت الذي تستعد فيه المدارس والخطط التعليمية لتأثيرات أعمق في الخريف.

تجميد مفاجئ وتأثيرات فورية

شمل التمويل المتوقف مؤقتًا لبرامج التعليم من رياض الأطفال وحتى الصف الثاني عشر أموالًا لتعليم المعلمين وتوظيفهم، وبرامج اللغة الإنجليزية، وإثراء الطلاب ومراكز التعلم غير الربحية التي تشارك المدارس، من بين مبادرات أخرى.

يتم تسليمها من خلال برامج المنح مثل برنامج 21 CCLC، حيث تقوم وكالات التعليم الحكومية بتوزيع الأموال على المستفيدين من المنح، بما في ذلك المناطق التعليمية والمنظمات غير الربحية التي تدير برامج إثراء مجانية أو تعمل مع المدارس لوضع برامج على مدار العام.

قبل يوم واحد من التاريخ الذي كان من المقرر أن يتم فيه الإفراج عن الأموال، أرسلت وزارة التعليم بدلاً من ذلك رسالة تقول فيها إن الأموال لن تصل، في انتظار المراجعة.

وجاء في الرسالة: "لن تصدر الوزارة إخطارات منح المنح التي تلزم بتقديم الأموال لهذه البرامج في 1 يوليو قبل الانتهاء من تلك المراجعة". "لا تزال الوزارة ملتزمة بضمان إنفاق موارد دافعي الضرائب وفقًا لأولويات الرئيس والمسؤوليات القانونية للوزارة."

لقد بدأ تأثير التجميد ملموسًا بالفعل، حيث تسبب في تساؤل العديد من البرامج عما إذا كانت ستتمكن من البقاء مفتوحة هذا الصيف.

قالت بولا فينبوه، التي تدير برنامج أسباير، الذي يوفر برامج على مدار العام: "يبدو الأمر وكأننا نعاقب الكثير من الطلاب".

إنها تجمع الأموال للحفاظ على استمرار عمل المدرسة الصيفية من خلال أكشاك بيع عصير الليمون التي يديرها الطلاب وغيرها من جهود جمع التبرعات. ولكن إذا استمر حجب الأموال في الخريف، فسيتعين عليها أن تخبر 25 أسرة الآن في البرنامج أن أطفالهم لن يتمكنوا من العودة.

Loading image...

تواجه العديد من المنظمات غير الربحية احتمالات مماثلة. قالت جودي غرانت، المديرة التنفيذية لتحالف ما بعد المدرسة، وهي منظمة وطنية غير ربحية تدافع عن حقوق الأطفال: "يمكنهم محاولة إبقاء أبوابهم مفتوحة لبضعة أيام إضافية وبضعة أسابيع إضافية، وربما إذا كانوا محظوظين فلديهم صندوق يوم ممطر، لكنك تعلم أن هذه إسعافات أولية لن تدوم إلى الأبد".

وقال جيم كلارك، الرئيس والمدير التنفيذي لنادي الفتيان والفتيات في أمريكا، وهو أكبر برنامج للشباب بعد المدرسة في البلاد: "إذا تم حظر هذه الأموال، فإن التداعيات ستكون سريعة ومدمرة". كما أن العديد من المواقع في خضم تشغيل مخيماتهم وبرامجهم الصيفية، ويتم تمويل ما يقرب من خُمس (17%) شبكة نادي الفتيان والفتيات من منحة برنامج 21 CCLC، وفقًا لتحالف ما بعد المدرسة.

قال كلارك إن ما يصل إلى 926 مركزًا من مراكز نوادي الفتيان والفتيات، التي تخدم أكثر من 220,000 طفل، قد تضطر إلى الإغلاق إذا لم يتم الإفراج عن الأموال. وأضاف أن العديد منهم ينتمون إلى مجتمعات محرومة من الخدمات، و"سيفقدون إمكانية الحصول على الدعم الأساسي مثل الوجبات الصحية والموجهين الذين يقدمون الرعاية والأماكن الآمنة خلال ساعات اليوم الأكثر ضعفًا".

قالت أدي ناردي، التي تدير ناديًا للبنين والبنات في منطقة ريفية في ولاية ماريلاند على بعد 90 دقيقة من واشنطن العاصمة، إن التجميد المفاجئ للتمويل هذا الشهر كان بمثابة "ركلة في الأمعاء" لكن الصدمة كانت "ثانوية تقريبًا بالنسبة للقلق بشأن كيفية قدرتنا على الاستمرار في خدمة هؤلاء الأطفال."

قالت ناردي إنه إذا لم يتم الحصول على التمويل، فمن المحتمل أن يتم إغلاق الموقع بشكل دائم، مما يترك طلاب المرحلة الابتدائية وعائلاتهم دون أحد الخيارات الوحيدة للدعم في المنطقة.

لا يوجد جدول زمني لموعد الانتهاء من مراجعة وزارة التعليم وما إذا كانت الأموال ستبدأ مرة أخرى.

جاء الدافع وراء هذا الإيقاف المؤقت من مكتب الإدارة والميزانية التابع للبيت الأبيض (OMB)، والذي وصفه بأنه جزء من "مراجعة برنامجية مستمرة لتمويل التعليم".

في بيان، أثار مكتب الإدارة والميزانية مخاوف بشأن كيفية استخدام بعض الأموال من قبل المدارس.

وقال: "تُظهر النتائج الأولية أن العديد من برامج المنح هذه قد أسيء استخدامها بشكل صارخ لدعم أجندة يسارية متطرفة. في إحدى الحالات، استخدمت المدارس العامة في نيويورك أموال اكتساب اللغة الإنجليزية لتعزيز منظمات الدفاع عن المهاجرين غير الشرعيين. وفي حالة أخرى، استخدمت ولاية واشنطن الأموال لتوجيه المهاجرين غير الشرعيين نحو المنح الدراسية المخصصة للطلاب الأمريكيين. وفي حالة أخرى، استُخدمت أموال تحسين المدارس في تنظيم حلقة دراسية حول "مقاومة الكوير في الفنون".

لم يقدم مكتب الإدارة والميزانية وثائق حول ادعاءاتهم.

يقول غرانت، من تحالف ما بعد المدرسة، إن هذه الخطوة تبدو متطرفة.

"لا أحد يعرف حتى ما الذي يراجعونه"، قال غرانت، "إذا كان هناك برنامج محدد يشعرون بالقلق بشأنه، فيجب أن يحققوا في هذا البرنامج وليس أن يوقفوا التمويل لجميع هؤلاء الأطفال الآخرين في جميع أنحاء البلاد."

وقالت راندي وينجارتن، رئيسة الاتحاد الأمريكي للمعلمين، إن تجميد التمويل الذي وافق عليه الكونجرس بالفعل لهذا الصيف ضار بشكل خاص. وقالت إن خطوة وزارة التعليم "تؤذي الأطفال وتخلق الفوضى".

المزيد من المشاكل في المستقبل

بعيدًا عن التهديد المباشر للمدارس الصيفية التي تتنافس على البقاء مفتوحة الآن، تستعد المناطق التعليمية والبرامج التعليمية غير الربحية لمزيد من المصاعب في العام الدراسي.

فوفقًا لتحليل أجرته مؤسسة أمريكا الجديدة، وهي مؤسسة بحثية في واشنطن العاصمة، ستخسر المناطق التعليمية ما معدله 220,289 دولارًا في المتوسط إذا استمر حجب الأموال. سيخسر البعض الملايين، حيث ستخسر أفقر المناطق التعليمية أكثر من غيرها.

"ستخسر المقاطعات التي تخدم الطلاب الذين يعانون من الفقر المدقع (تلك التي يعيش فيها أكثر من 25 في المئة من الأطفال في فقر) أكثر من خمسة أضعاف التمويل لكل تلميذ مقارنة بالمناطق التعليمية ذات الفقر المنخفض (تلك التي يعيش فيها أقل من 10 في المئة من الأطفال في فقر)"، وفقًا لتحليل نيو أمريكا. "إن المناطق التعليمية المائة التي تواجه أكبر التخفيضات على أساس كل تلميذ لديها معدل فقر بين الأطفال بنسبة 24.4 في المائة، وهو أعلى بكثير من المعدل الوطني البالغ 15.3 في المائة."

تعمل العديد من المناطق التعليمية مع منظمات خارجية لاستخدام المنح الفيدرالية لإدارة الرعاية بعد المدرسة أو تقديم الدعم الأكاديمي للأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض.

تدير أسباير في فرجينيا، على سبيل المثال، برامج ما بعد المدرسة في مركز مجتمعي ومدرستين محليتين تخدم العديد من الأسر ذات الدخل المنخفض. تسعة وتسعون في المئة من طلاب أسباير هم من عائلات ملونة، وأكثر من 90 في المئة منهم يعيشون تحت خط الفقر. أكثر من ثلاثة أرباعهم يتحدثون لغة أخرى غير الإنجليزية في المنزل.

تصطف الملصقات الملونة على الجدران في المركز المجتمعي حيث تعقد أسباير برامجها المتاحة للأطفال من الصف الثالث إلى الصف الثامن. في إحدى الغرف، كان هناك مشروع للفنون والحرف اليدوية لصنع الأقنعة، وفي غرفة أخرى كان هناك "يوم القراصنة" حيث كان المعلمون يرتدون ملابس القراصنة ويجيبون على الأسئلة.

قام بعض الطلاب والطلاب السابقين الذين عادوا كمتطوعين بتقديم الوجبات الخفيفة: الأناناس وكعك التوت الأزرق.

يغلف البرنامج بانتظام ويرسل بانتظام أي بقايا طعام إلى المنزل بشكل سري إلى العائلات في البرنامج التي كانت ستبقى بدون طعام.

Loading image...

يحصل الأطفال الذين يشاركون في البرنامج على نقاط مقابل إنجازاتهم الأكاديمية والاجتماعية ويظهر الفرق الذي يحدثه ذلك. تقول مونسيرات، وهي طفلة صغيرة من بوليفيا ستدخل الصف الرابع في الخريف المقبل: "أشعر بالسعادة لأنني الآن أعرف كيف أقرأ".

انضمت إلى أسباير قبل عام، عندما انتقلت عائلتها إلى الولايات المتحدة. وقالت إنها تحب أسباير أكثر من مدرستها العادية، لأنها تشعر بأنها أكثر كفاءة وتحصل على دعم إضافي.

قالت أبريل، وهي طالبة في الصف الرابع الابتدائي، إن أسباير ساعدتها في لغتها الإنجليزية، وهي الآن تساعد في الترجمة لوالديها. (طلب والدا أبريل ومونسيرات عدم استخدام اسميهما الأخيرين لحماية خصوصيتهما).

عندما سُئلت الفتاتان عن أفكارهما حول تجربتهما في أسباير، رفعتا ذراعيهما عالياً فوق رأسيهما مع إبهامين متحمسين لأعلى، وأظهرتا ابتسامات عريضة.

وتطلب الولايات التي تقاضي وزارة التعليم من المحكمة إصدار أمر قضائي أولي لإلغاء تجميد الأموال على الفور في بعض الولايات على الأقل.

وقالت فينبوه إنها تخشى اليوم الذي ستضطر فيه أسباير إلى الإغلاق.

قالت فينبوه: "سيكون من الصعب أن تمر على فصل دراسي فارغ كل يوم." "نحن نعرف هؤلاء الأطفال ونعرف أولياء أمورهم ووجوههم وأسماءهم وقصصهم ومواهبهم، ونعرف أي منهم سيفقدون إمكانية الوصول إلى البرنامج. وهذا أمر مفجع."