ما الذي يريده الديمقراطيون من بايدن بشأن قروض الطلاب قبل مغادرته منصبه؟

يضغط بعض المشرعين الديمقراطيين على إدارة بايدن لاتخاذ مزيد من الإجراءات بشأن قروض الطلاب قبل تولي الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه، بما في ذلك وضع اللمسات الأخيرة على بعض الإعفاءات من الديون التي سبق أن وافق عليها.

لم يقدم ترامب وعودًا محددة بشأن قروض الطلاب، لكن إلغاء الديون ليس أولوية سياسية كما كان الحال بالنسبة للرئيس جو بايدن، الذي وافق على إعفاء ديون الطلاب أكثر من أي رئيس آخر على الرغم من الضربة الكبيرة التي تلقاها بقرار المحكمة العليا بإلغاء اقتراحه الرئيسي العام الماضي.

وقد انتقد العديد من الجمهوريين جهود بايدن لتوفير إعفاء واسع النطاق من ديون الطلاب باعتبارها غير عادلة، حيث يحول التكلفة إلى دافعي الضرائب الذين قرروا عدم الذهاب إلى الكلية أو دفعوا بالفعل تكاليف تعليمهم.

كان الكثير من تخفيف عبء الديون الذي وافق عليه بايدن في نهاية المطاف يستهدف مجموعات محددة من المقترضين وتم تسليمه عبر برامج الإعفاء من قروض الطلاب التي سبقت إدارته.

ولكن هناك قلق من الديمقراطيين من أن بعض المقترضين، لا سيما أولئك الذين تم الاحتيال عليهم من قبل مدارسهم، لا يزالون ينتظرون إعفاءهم من الديون التي وافقت عليها إدارة بايدن.

قال السناتور إد ماركي، وهو ديمقراطي من ولاية ماساتشوستس، في مؤتمر صحفي حول ديون الطلاب في وقت سابق من هذا الشهر: "لقد شرع هؤلاء المقترضون في السعي لتحقيق الحلم الأمريكي، ولكن بدلاً من الحصول على شهادة تفتح لهم أبواب الإمكانيات، وجدوا أنفسهم مكبلين بشهادة لا قيمة لها وعبء ديون قروض الطلاب".

خلال الولاية الأولى لترامب، أبطأت إدارته في إعفاء بعض المقترضين المحتالين المؤهلين للحصول على إعفاء من قروض الطلاب.

يطلب العشرات من الديمقراطيين من إدارة بايدن اتخاذ الإجراءات التالية قبل يوم التنصيب في 20 يناير:

تقديم الإعفاء الرسمي من قروض الطلاب التي وعدت بها الإدارة للمقترضين المحتالين

وافقت إدارة بايدن على ما يقرب من 29 مليار دولار من الإعفاء من قروض الطلاب لحوالي 1.6 مليون شخص تم الاحتيال عليهم من قبل مدارسهم، لكن العديد منهم لا يزالون ينتظرون إلغاء ديونهم من حساباتهم.

منذ أن تولى بايدن منصبه، وافقت وزارة التعليم على العديد من عمليات الإعفاء الجماعية الضخمة للمقترضين الذين التحقوا بشبكات الكليات الربحية - مثل كليات كورينثيان وجامعة فينيكس ومعاهد الفنون - واستغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع لمعالجة بعض من إعفاء الديون.

لا يزال حوالي 135,600 طالب سابق في كورينثيان ممن تمت الموافقة على إعفاء ديونهم ينتظرون إعفاءهم من قروضهم حتى هذا الخريف، وفقًا لإحدى ملفات المحكمة.

وقالت المحكمة إن معالجة الإعفاءات لبقية المقترضين "أثبتت أنها أكثر تعقيدًا" ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن لديهم قروضًا مجمعة.

يمكن أن يكون هناك المزيد من المقترضين الذين ينتظرون إلغاء القروض، بالإضافة إلى استرداد المبالغ المدفوعة سابقًا. طلبت مجموعة مكونة من أكثر من 70 ديمقراطيًا من الوزارة "معالجة إعفاء هؤلاء المقترضين من الديون على الفور" في رسالة أُرسلت في أوائل ديسمبر.

تمت الموافقة على الإعفاء في إطار برنامج دفاع المقترضين عن السداد، والذي يمنح إعفاءات من الديون للمقترضين الذين ضللتهم كلياتهم.

حتى لو لم تتم معالجة عمليات إبراء الذمة قبل تغيير الإدارة، يتوقع المحامون أن وزارة التعليم ستظل مطالبة بذلك.

لاحظت إيلين كونور، رئيسة ومديرة مشروع الإقراض الطلابي المفترس، الذي يمثل المقترضين الذين تم الاحتيال عليهم من قبل كلياتهم، أن إدارة ترامب الأولى عالجت إعفاء الديون التي وافقت عليها إدارة أوباما.

ومع ذلك، عندما وافقت وزيرة التعليم آنذاك بيتسي ديفوس على عمليات الإلغاء، كتبت أنها كانت تفعل ذلك "باستياء شديد".

الموافقة على المزيد من الإعفاء من قروض الطلاب من خلال الدفاع عن المقترضين

يحث بعض المشرعين وزارة التعليم على الموافقة على المزيد من الإعفاءات الجماعية في إطار الدفاع عن المقترضين. ويقولون إن هناك مدارس أخرى تبين أنها ارتكبت عمليات احتيال أو ضللت الطلاب، مما يجعل بعض الطلاب السابقين الآخرين مؤهلين للإعفاء بموجب دفاع المقترض.

هناك بعض القلق من أن إدارة ترامب القادمة قد تغير قواعد الدفاع عن المقترضين وتبطئ معالجة المطالبات المعلقة.

كتب النائب بوبي سكوت، وهو ديمقراطي من ولاية فرجينيا وعضو في لجنة التعليم والقوى العاملة في مجلس النواب، في رسالة منفصلة إلى الوزارة الشهر الماضي: "إذا كان لهم ما يريدون، فسيكون من الصعب للغاية - وربما من المستحيل - على هؤلاء المقترضين الحصول على إعفاء في ظل إدارة ترامب-فانس".

في ظل إدارة ترامب الأولى، حاولت وزارة التعليم أيضًا في ظل إدارة ترامب الأولى تغيير قواعد الدفاع عن المقترضين للحد من الإغاثة التي يمكن تقديمها من خلال البرنامج. لكن الاقتراح لم ينجح، لكن الوزارة توقفت عن معالجة مطالبات الدفاع عن المقترضين أثناء مواجهة التحديات في المحكمة. ونتيجة لذلك، تراكمت أكثر من 200,000 مطالبة متراكمة.

توفير خيارات للمقترضين العالقين في مأزق قانوني

يضغط الديمقراطيون أيضًا على وزارة التعليم لتسهيل الأمر على حوالي 8 ملايين مقترض مسجلين في خطة معلقة حاليًا بسبب التقاضي لتسديد المدفوعات والتأهل لتخفيف الديون.

الخطة المعروفة باسم SAVE (التوفير في التعليم القيّم)، أطلقتها إدارة بايدن العام الماضي. ولكن يتم الطعن عليها في المحكمة من قبل مجموعتين من الولايات التي يقودها الجمهوريون والتي تجادل بأن الرئيس لا يملك سلطة تنفيذ الخطة. ومن المتوقع صدور حكم من محكمة الاستئناف بالدائرة الأمريكية الثامنة قريبًا.

المقترضون المسجلون في خطة SAVE غير مطالبين حاليًا بسداد المدفوعات لأن وزارة التعليم وضعتهم في فترة تحمل بدون فوائد بسبب التقاضي.

في حين أن التوقف المؤقت للمدفوعات يعد خبرًا جيدًا للعديد من المقترضين المتأثرين، إلا أنه من المحتمل أن يؤخر إعفاء بعض المقترضين من قروض الطلاب.

وذلك لأن الوقت الذي يقضيه المقترضون في فترة الإمهال لن يتم احتسابه ضمن عدد الدفعات المطلوبة ليكونوا مؤهلين للإعفاء من الديون بموجب برامج مثل الإعفاء من قروض الخدمة العامة، والتي تمحو الديون المتبقية للعاملين المؤهلين في القطاع العام - مثل المعلمين والممرضات - بعد سداد 120 دفعة مؤهلة.

واعتبارًا من الأسبوع الماضي، قالت وزارة التعليم إنه سُمح للمقترضين بالتحول إلى خطتي سداد أقدم - الدفع حسب الكسب، أو PAYE، والسداد المشروط بالدخل، أو ICR - من أجل استئناف سداد المدفوعات التي تُحسب ضمن الإعفاء من الديون.

كما حث سكوت الإدارة أيضًا على معالجة أي إعفاءات من PSLF للمقترضين الذين ربما وصلوا مؤخرًا إلى 120 دفعة مؤهلة.