فرص الديمقراطيين في ولاية أيوا تعود من جديد

يتطلع الديمقراطيون الذين يبحثون عن إحياء في المناطق الريفية الأمريكية بشكل متزايد إلى ولاية أيوا، حيث تقدم حفنة من السباقات تفاؤلاً جديداً وفرصاً محتملة في ولاية خرجت إلى حد كبير من قبضة الحزب خلال العقد الماضي.

وتستند هذه الآمال إلى عدة عوامل: تقاعد الحاكم الجمهوري كيم رينولدز من منصبه، واعتزام السيناتور جوني إرنست الإعلان هذا الأسبوع أنها لا تخطط لإعادة انتخابها، مما يعني أن ولاية أيوا ستشهد سباقين على مقعدين شاغرين في أعلى قائمة الانتخابات النصفية العام المقبل.

وقد تفوق المرشحون الديمقراطيون على نتائج الحزب لعام 2024 في ولاية أيوا في أربعة انتخابات خاصة حتى الآن هذا العام بما في ذلك فوز ديمقراطي في منطقة مجلس الشيوخ المحافظ في الولاية الأسبوع الماضي والذي كسر الأغلبية العظمى للحزب الجمهوري في المجلس.

يعتقد الديمقراطيون أيضًا أن بإمكانهم الاستفادة من رد الفعل العنيف على سياسة التعريفة الجمركية للرئيس دونالد ترامب وحملة الهجرة وتخفيضات الإنفاق على برنامج Medicaid بالإضافة إلى النمو الاقتصادي المتباطئ. ويقولون إن ترامب لم يفِ بوعوده بخفض الأسعار.

وقالت كريستينا بوهانان، المرشحة الديمقراطية في الدائرة الأولى للكونغرس في ولاية أيوا: "لقد ضاق الناس ذرعًا". "الناس ينظرون إلى ما وعد به ويقولون: لقد تم الكذب علينا. هذا طعم وخداع."

{{MEDIA}}

يدخل الحزب عام 2026 وعينه على مكتب الحاكم، ومقعد مفتوح في مجلس الشيوخ وما يصل إلى ثلاثة من مقاعد الكونغرس الأربعة في ولاية أيوا بما في ذلك الدائرة الأولى في جنوب شرق ولاية أيوا، حيث خسرت بوهانانان أمام النائبة الجمهورية ماريانيت ميلر-ميكس بفارق 799 صوتًا فقط من أصل أكثر من 414 ألف صوت تم الإدلاء بها في عام 2024، وهي تستعد لإعادة الانتخابات.

حتى وقت قريب، كانت ولاية أيوا واحدة من أكثر ساحات المعارك الرئاسية تنافسية في البلاد. فقد فاز فيها الرئيس السابق باراك أوباما مرتين. وعندما فاز ترامب بالولاية في عام 2016، كانت تضم 31 من أصل 206 "مقاطعة محورية" في البلاد صوتت لأوباما مرتين، ثم لترامب.

ومع ذلك، في عام 2020، فاز ترامب بولاية أيوا مرة أخرى، ولم تنتقل أي من تلك المقاطعات المحورية إلى المرشح الديمقراطي، الرئيس السابق جو بايدن. تحسن أداء ترامب مرة أخرى بعد أربع سنوات. فقد فاز بالولاية بنسبة 13 نقطة مئوية، وهو أكبر هامش فوز لأي مرشح رئاسي في ولاية أيوا منذ عام 1972 وهو دليل حي على تخلي الناخبين من الطبقة العاملة البيضاء عن الحزب الديمقراطي.

ومع رفض ولاية أيوا للمرشحين الديمقراطيين، قام الحزب أيضًا بخطوة رمزية بعيدًا عن ولاية هاوكي. فقد أعاد الديمقراطيون ترتيب جدول الترشيحات الرئاسية بعد عام 2020، مما أدى إلى إبعاد ولاية أيوا عن دورها التقليدي في افتتاح العملية التمهيدية بمؤتمراتها الحزبية.

قال رئيس الحزب الجمهوري في ولاية أيوا جيف كوفمان ساخرًا من فكرة عودة الديمقراطيين إلى الولاية: "إذا اعتقد الديمقراطيون أن الأمور أصبحت فجأة رائعة جدًا بالنسبة لهم في ولاية أيوا، فسوف يعيدون المؤتمرات الحزبية".

{{MEDIA}}

'مختلف وأصيل'

ما يغذي الكثير من الإثارة الديمقراطية حول آفاق الحزب في انتخابات التجديد النصفي في ولاية أيوا هو روب ساند، مدقق حسابات الولاية وهو صاحب المنصب الوحيد للحزب على مستوى الولاية الذي يترشح لمنصب الحاكم.

وقد عزز ساند دعم الديمقراطيين إلى حد كبير حيث يواجه الجمهوريون مجالاً مزدحمًا في الانتخابات التمهيدية في يونيو المقبل.

وفي مقابلة، أشار ساند إلى شعور الناخبين بأن كلاً من أوباما وترامب كان لديه "نهج مختلف وأصيل في السياسة" باعتباره جوهر جاذبيتهما في ولاية أيوا.

"نحن نركز في الغالب على مدى اختلافهما، ولكن الحقيقة هي أن الغالبية العظمى من الناس الذين صوتوا في أيوا في عامي 2008 و 2012 صوتوا أيضًا في عامي 2016 و 2020. وفي هذه الأثناء، رشح الحزب الديمقراطي للرئاسة أشخاصًا من المطلعين البارعين".

ساند، البالغ من العمر 43 عامًا، هو مواطن من مدينة ديكورا الصغيرة الواقعة شمال شرق ولاية أيوا في منطقة دريفتليس، وهي منطقة ريفية لم تمسها الأنهار الجليدية في العصر الجليدي الأخير، وتغطّيها التلال ووديان الأنهار في جزء مسطح في الغالب من الغرب الأوسط. وهو يصطاد الغزلان ويقود سيارة فورد F-150 ويميل إلى عقيدته المسيحية وهو يناقش معتقداته السياسية.

وقد قلل من أهمية سيرته الذاتية، قائلاً إنها ذات صلة فقط لأنه "من المهم أن يكون لديك مستوى ما من الارتباط بالبلدات الصغيرة".

"هذا أنا فقط على طبيعتي. لقد قمت بالصيد منذ أن كنت طفلاً. لقد أطلقت النار. كنت أرتاد الكنيسة. لا شيء من هذه الأشياء، بالنسبة لي، مختلف أو مثير للاهتمام في الواقع. أنا أفهم أن حزبي لم يرشح بانتظام أشخاصًا ينطبق عليهم هذا الوصف مؤخرًا".

والأهم من ذلك والأكثر جاذبية من الناحية السياسية، كما قال ساند هو "اشمئزازه الصريح جدًا" من نظام الحزبين.

وقال: "أعتقد أن الناس عندما يأتون إلى فعالياتنا، يسمعونني أتحدث عن أشياء لا يريد معظم المرشحين لمسها بعمود من 10 أقدام، وهذا هو الحد الأدنى من الانهيار في نظامنا السياسي الآن وفكرة القول في الواقع أننا سننهي الاحتكار المشترك للحزبين الديمقراطي والجمهوري لخياراتنا في صناديق الاقتراع".

{{MEDIA}}

التحول الأحمر السريع في ولاية آيوا

بالنسبة للديمقراطيين في ولاية أيوا، جاءت آخر انتخابات نصفية تستحق الاحتفال حقًا خلال فترة ولاية ترامب الأولى في منصبه. فقد أطاح الديمقراطيون بعضوين جمهوريين في الكونغرس ليفوزوا بثلاثة من مقاعد مجلس النواب الأربعة في الولاية، كما حققوا مكاسب في مجلس الولاية وأصبحوا على مقربة من الفوز بسباق حاكم الولاية.

ومع ذلك، فقد تغير الكثير منذ تلك الدورة الانتخابية لعام 2018، بدءًا من التحدي الأكثر إلحاحًا الذي يواجه الديمقراطيين: تفوق عدد الجمهوريين عليهم في ولاية أيوا بأكثر من 180,000 ناخب.

وتُظهر بيانات تسجيل الناخبين لشهر أغسطس الصادرة عن وزير خارجية ولاية أيوا أن 775,308 ناخبين مسجلين في الحزب الجمهوري، مقابل 595,287 ناخبًا مسجلين كديمقراطيين و 728,225 ناخبًا غير منتمين لأي من الحزبين السياسيين الرئيسيين.

وقال العديد من الاستراتيجيين والمسؤولين المخضرمين في الحزب إن إحياء الحزب الديمقراطي في ولاية أيوا معقد بسبب هذا العجز الحاد في عدد الناخبين المسجلين، واصفين ذلك بأنه تحدٍ شاق قد يصعب التغلب عليه في دورة انتخابية واحدة، بغض النظر عن المزاج السياسي أو قوة مرشحي الحزب.

وقالت جيسيكا فاندن بيرغ، وهي خبيرة استراتيجية ديمقراطية منذ فترة طويلة في ولاية أيوا: "الحقيقة هي أننا بحاجة إلى المزيد من الناخبين". "ليس لدينا ما يكفي من الناخبين للفوز على مستوى الولاية في الوقت الحالي. نحن بحاجة إلى القيام بالعمل لتهيئة الأجواء لنكون قادرين على الفوز. هناك طريق للعودة للديمقراطيين هنا."

{{MEDIA}}

قياس تداعيات سياسات ترامب

لكن الرياح المعاكسة المحتملة التي تواجه الجمهوريين تلوح في الأفق أيضًا مع اقتراب عام انتخابي لا يظهر فيه اسم ترامب على بطاقة الاقتراع، وهو ما أظهر التاريخ أنه غالبًا ما يجعل مؤيديه المتعصبين أقل حماسًا للتصويت.

من جانب ترامب، فهو يعمل بالفعل على إعادة تسمية أكبر إنجازاته التشريعية، وهو قانون "مشروع ترامب".

فقد قال ترامب خلال اجتماع لمجلس الوزراء الأسبوع الماضي في البيت الأبيض: "لن أستخدم مصطلح "عظيم، كبير، جميل" فقد كان ذلك جيدًا للحصول على الموافقة عليه، لكنه ليس جيدًا لشرح ما يدور حوله للناس". "إنه تخفيض ضريبي هائل للطبقة الوسطى."

ستكون ولاية أيوا من بين الأماكن التي سيتم فيها قياس التداعيات السياسية لهذا القانون، بغض النظر عن اسمه. كما أنها ستختبر مدى تحفيز الناخبين الديمقراطيين بسبب ما يعتبرونه تجاوزات الجمهوريين على المستوى الفيدرالي وعلى مستوى الولايات فيما يتعلق بالتعليم والإجهاض والهجرة وغيرها.

قالت جينيفر كونفرست، زعيمة الديمقراطيين في مجلس النواب في الولاية، والتي تترشح لأحد مقاعد الكونجرس: "يشعر الناس بأننا ربما نكون قد تجاوزنا الحدود قليلاً". "لا أحد يقول دعونا نجعل ولاية أيوا ولاية زرقاء في عام 2026، ولكن دعونا نعيد بعض التوازن ونعود إلى اللون الأرجواني."

إن قرار إرنست بعدم السعي لإعادة انتخابها يفتح الباب أمام النائبة آشلي هينسون، التي تستعد للترشح لمجلس الشيوخ لتخلي عن الدائرة الثانية في الكونغرس في شرق ولاية أيوا، وهو مقعد كان يُنظر إليه حتى وقت قريب على أنه تنافسي.

ينظر الجمهوريون الوطنيون إلى هينسون كمرشحة قوية لمجلس الشيوخ، على الرغم من أن المجال التمهيدي الديمقراطي مزدحم بالفعل. فهو يضم النائب عن الولاية جوش توريك، وهو لاعب كرة سلة على كرسي متحرك من ذوي الاحتياجات الخاصة، وعضو مجلس الشيوخ عن الولاية زاك والس، والمدير التنفيذي لغرفة التجارة في نوكسفيل ناثان سيج، ورئيس مجلس إدارة مدرسة دي موين جاكي نوريس.

{{MEDIA}}

تسعى كونفرست للحصول على ترشيح الحزب الديمقراطي في الدائرة الثالثة للكونغرس في الولاية، والتي تشمل دي موين وتمتد عبر جنوب غرب ولاية أيوا إلى حدود ولاية ميسوري. وقالت إن التهديد الذي تتعرض له المستشفيات الريفية من تخفيضات برنامج ميديكيد هو مصدر قلق عميق لسكان أيوا.

ومع سعي الديمقراطيين لاستعادة الأغلبية في مجلس النواب، يتمثل أحد التحديات في إقناع الناخبين بأن التخفيضات رهيبة كما توحي تحذيراتهم. بينما يتم تنفيذ التخفيضات الضريبية من القانون على الفور، فإن التخفيضات في برنامج Medicaid وبرامج المساعدات الغذائية ستتم بعد انتخابات التجديد النصفي.

قالت سارة ترون غاريوت، وهي عضوة مجلس الشيوخ عن الحزب الديمقراطي في الولاية التي تترشح أيضًا لترشيح الحزب لمقعد الكونغرس: "لن ينفذوا هذا التشريع الأجزاء الضارة حقًا منه حتى بعد انتخابات 26، حتى يبدو الأمر وكأنه لا يضرنا حتى فوات الأوان". "لا يكفي أن نقاتل فقط علينا أن نفوز. فالمخاطر كبيرة للغاية."