بيهن تتحدى الجمهوريين في انتخابات تينيسي الخاصة

جعلت أفتين بيهن، المرشحة الديمقراطية للانتخابات الخاصة التي ستُجرى الأسبوع المقبل في دائرة انتخابية خاصة في ولاية تينيسي ذات الأغلبية الجمهورية في الكونجرس، من المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف محورًا أساسيًا في حملتها الانتخابية وهو ما يعكس قواعد اللعبة التي اتبعها مرشحو الحزب الفائزون لمنصب حاكم الولاية في فيرجينيا ونيوجيرسي في وقت سابق من هذا الشهر.

ومن المتوقع أن تختبر مسابقة يوم الثلاثاء مدى قدرة الديمقراطيين على الاستفادة من هذه الحجة في منطقة فاز بها الرئيس دونالد ترامب بفارق 22 نقطة في نوفمبر الماضي.

ويأمل الجمهوريون أن يؤدي الميل الحزبي في الدائرة، بالإضافة إلى صورة بيهن التقدمية التي تتمتع بها وتصريحاتها التي ظهرت مؤخراً حول الشرطة وغيرها من القضايا، إلى ترجيح كفة السباق لصالحهم. وفي الوقت نفسه، يراهن الديمقراطيون على أن إحباط الناخبين من أجندة الحزب الجمهوري في واشنطن يمكن أن يساعدهم على التفوق بشكل كبير في سباق لن يكون تنافسيًا لولا ذلك.

وقالت بيهن في مقابلة: "لطالما قلت، لا يهمني لمن صوتوا". "لا يهمني الحزب السياسي الذي تنتمي إليه، ولكن إذا كنت مستاءً من غلاء المعيشة وفوضى واشنطن، فأنا مرشحك، وأرحب بك بأذرع مفتوحة".

تضم الدائرة السابعة في الكونجرس، التي أصبحت شاغرة في وقت سابق من هذا العام عندما استقال النائب الجمهوري السابق مارك جرين، أجزاء من ناشفيل ولكنها ريفية إلى حد كبير، وتمتد من حدود الولاية مع كنتاكي في الشمال إلى ألاباما في الجنوب. كجزء من عملية إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية لعام 2022، أعاد المشرعون الجمهوريون في ولاية تينيسي تقسيم ناشفيل من دائرة انتخابية واحدة ذات أغلبية ديمقراطية التي كان يشغلها النائب المعتدل جيم كوبر منذ فترة طويلة إلى ثلاثة مقاعد لصالح الجمهوريين.

وعلى الرغم من أفضلية الجمهوريين في الدائرة، إلا أن الديمقراطيين رأوا فرصة سانحة للهجوم بعد أن جاء إجمالي عدد أصوات حزبهم في الانتخابات التمهيدية في أكتوبر أقل بحوالي 6000 صوت من عدد الأصوات التي تم الإدلاء بها في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري. فازت بيهن، وهي ممثلة الولاية ومنظمة تقدمية، بفارق ضئيل في الانتخابات التمهيدية للديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. وتغلب مات فان إيبس، وهو من قدامى المحاربين وعضو في الحرس الوطني لجيش تينيسي الذي ترشح بتأييد ترامب، على 10 مرشحين آخرين ليفوز بترشيح الحزب الجمهوري.

جذب الانتباه الوطني

اجتذبت الانتخابات الخاصة ملايين الدولارات من الإنفاق من مجموعات خارجية وزيارات من شخصيات وطنية مثل نائبة الرئيس السابقة كامالا هاريس، حيث يتطلع كلا الحزبين إلى أن تكون آخر مقياس رئيسي للبيئة السياسية في البلاد قبل أن يتحول التقويم إلى عام 2026.

يوم الاثنين، سيعقد ترامب ثاني تجمع عن بعد لفان إيبس، وهذه المرة إلى جانب رئيس مجلس النواب مايك جونسون، حسبما أكدت حملة المرشحة. كما ستعقد النائبة الديمقراطية ألكسندريا أوكاسيو كورتيز تجمعًا عن بُعد لصالح بين في اليوم نفسه، حسبما أفاد مصدر مطلع.

من بين أكثر من 4 ملايين دولار تم إنفاقها على الإعلانات في السباق منذ الانتخابات التمهيدية في أكتوبر، وفقًا لـ AdImpact، جاء ما يقرب من 2.5 مليون دولار من الجمهوريين ركز معظمها على تصوير بيهن على أنها خارجة عن خط المقاطعة، مع تسليط الضوء على تعليقاتها السابقة حول مواضيع مثل وقف تمويل الشرطة. ويتضمن أحد الإعلانات من لجنة العمل السياسي الخارقة MAGA Inc. المتحالفة مع ترامب مقطعًا لبيهن تصف نفسها بأنها "شخص متطرف للغاية".

كما قام المعارضون أيضًا باستخراج حلقات من البودكاست الخاص بها بما في ذلك حلقة من عام 2020 تحدثت فيها عن كرهها لموسيقى الريف ووضع ناشفيل كوجهة سياحية شهيرة، بالإضافة إلى مقطع فيديو سجلته بيهن في مايو أثناء مراقبة عمليات الهجرة في دائرتها قالت فيه إنها "تتنمر على مركبات وكالة الهجرة والجمارك وقوات الولاية". (قالت بيهن إن استخدامها لكلمة التنمر كان تهكمًا).

في مقابلتها، أشارت بيهن إلى أن الجمهوريين "تم القبض عليهم وهم على غير هدى، ولجأوا إلى الهجمات الشخصية واغتيال الشخصية". وفي معرض حديثها عن موجة التقارير حول تعليقاتها السابقة في الأسابيع الأخيرة من الحملة الانتخابية، قالت بيهن أنها "أُخرجت من سياقها أو أُسيء توصيفها".

وأضافت بيهن أنها لم تكن مشرّعة في الوقت الذي أدلت فيه بالعديد من التعليقات، وأنها منذ ذلك الحين "نضجت" وتغيرت في الطريقة التي تتعامل بها مع السياسة الآن بعد أن أصبحت ممثلة للولاية وليست مجرد ناشطة.

{{MEDIA}}

وقالت: "لقد تعلمت الكثير، وآمل أن يمنحني الناخبون في الدائرة السابعة فائدة الشك، وأنه على الرغم من كل ما... يُعاد طرحه الآن، فأنا شخص لديه سجل حافل في محاولة إلغاء النظام لصالح العاملين".

وقال الديمقراطيون في ولاية تينيسي إنهم يعتقدون أن الناخبين في المقاطعة سيزنون مخاوف أخرى عند اتخاذ قرار بشأن تصويتهم في الانتخابات.

وفي إشارة إلى العامل الحاسم في السباق، قال كوبر: "الأمر كله يتعلق بالفوضى في واشنطن". "إنها فرصة مهمة جداً للناخبين في واحدة من أجمل مناطق تينيسي للتحدث بصوت عالٍ وواضح والقول: مرحباً، نحن مستاؤون ونحتاج إلى بعض المساعدة، ونحن نبحث عن شخص ما سيساعدنا".

ترى حملة بيهن أن الملايين التي يضخها الجمهوريون في السباق الانتخابي علامة على تزايد قلق الحزب الجمهوري. أشار أحد مستشاري الحملة إلى إعلان حديث من فان إيبس لا يذكر فيه المرشح الجمهوري الرئيس، ولكنه يميل إلى رسائل حول خفض التكاليف وجعل الرعاية الصحية في متناول الجميع.

وقال إيان راسل: "هذا النوع من المحتوى الذي تراه من مات فان إبس هو ما تتوقع أن تراه من ديمقراطي من الحزب الديمقراطي الأزرق في دائرة فاز بها ترامب بخمس نقاط، وليس من جمهوري في دائرة فاز بها ترامب بـ 22 نقطة".

حتى مع تفوق الديمقراطيين في الانتخابات الخاصة هذا العام على هوامش 2024 في الانتخابات الخاصة هذا العام، يرى كلا الحزبين أن فان إيبس هو الأوفر حظًا قبل يوم الثلاثاء. وقال فان إيبس في تصريح: "مع الإقبال القوي للمحافظين، سنحقق الفوز يوم الثلاثاء المقبل، وسأبدأ العمل مع الرئيس ترامب لخفض تكاليف المعيشة لعائلات تينيسي الكادحة".

ومع ذلك، فإن الجمهوريين يستعدون لنتيجة ستكون أقرب من الهوامش التي حققها ترامب وجرين قبل عام والتي تزيد عن 20 نقطة.

قال تشيب سالتسمان، وهو خبير استراتيجي جمهوري مقيم في ناشفيل ولا يعمل مع حملة فان إيبس، إنه على عكس غرين، وهي نائبة حالية ونائبة سابقة في الولاية كانت تمثل جزءًا من الدائرة قبل إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية لعام 2022، فإن فان إيبس مرشح لأول مرة. وأضاف أنه على الرغم من أنه لا يزال يتوقع فوز فان إيبس، إلا أن الديمقراطيين قاموا بعمل أفضل في التمحور بسرعة نحو الانتخابات العامة.

قال سالتسمان: "لقد ركزنا كثيرًا على الانتخابات التمهيدية للجمهوريين، لأن هذه هي اللعبة الوحيدة في المدينة في معظم أنحاء الولاية". "لقد بدأ الجمهوريون متأخرين قليلاً في تذكير الناخبين بأن هناك بالفعل انتخابات عامة."

قال سكوت غولدن، رئيس الحزب الجمهوري في ولاية تينيسي، إن الحزب يعمل على إيصال رسالة فان إيبس إلى الناس، لكنه قال إن ذلك ربما يضيع في الأخبار حول تعليقات بيهن السابقة.

وقال غولدن: "نحن لسنا متوترين من أننا سنخسر، ولكن علينا أن نتأكد من أننا نعمل في كل ثانية."

التركيز على القدرة على تحمل التكاليف

جعلت بيهن من الرعاية الصحية والقدرة على تحمل تكاليف البقالة جزءًا أساسيًا من رسالتها، وهو ما تقول إنه كان موضوعًا مشتركًا في نشاطها وعملها السياسي.

وقالت: "أنا شخص لا يراوغ في مسألة القدرة على تحمل التكاليف". "لطالما كانت أخلاقي وجدول أعمالي التنظيمية، وأجندتي التشريعية، أن أجعل الأمور ميسورة التكلفة لسكان تينيسي.

ولدت بيهن ونشأت في نوكسفيل، ثم التحقت بالكلية في أوستن وعادت إلى تينيسي خلال فترة ولاية ترامب الأولى في منصبه. وبينما كان الرئيس والجمهوريون يواصلون جهودهم الفاشلة في عام 2017 لإلغاء قانون الرعاية الميسورة التكلفة، عملت كمنظمة للرعاية الصحية المجتمعية في مركز تينيسي للعدالة، وهي شركة محاماة غير ربحية مقرها في ناشفيل.

{{MEDIA}}

خلال فترة عملها كمنظمة وطنية في منظمة Indivisible، وهي مجموعة شعبية تقدمية، أخذت بيهن إجازة للمساعدة في تنظيم احتجاجات ضد طرد اثنين من المشرعين السود الذين احتجوا في مجلس النواب بالولاية لصالح السيطرة على الأسلحة. وقالت إن هذه التجربة ألهمتها لخوض الانتخابات الخاصة في سبتمبر 2023 على مقعد في المجلس التشريعي لمنطقة ناشفيل في ولاية ناشفيل.

وقد ركزت على جهودها لإلغاء ضريبة البقالة في الولاية البالغة أربعة في المائة، وعملها في الدعوة ضد التخفيضات في برنامج Medicaid وقضايا تكلفة المعيشة التي تقول إن الجمهوريين في واشنطن فشلوا في معالجتها.

قالت بيهن: "هذا السباق تنافسي لأن أجندة الجمهوريين في واشنطن لم تحقق أهدافها". "لم يعالجوا التكاليف على الرغم من التزام إدارة ترامب بجعل البقالة أرخص، والمرافق أرخص، والإيجار أرخص... وأعتقد أن الناس يبحثون عن فرصة للتصويت لشخص سيبدأ حقبة من التغيير".