فهم عملية الميزانية والاعتمادات في الكونغرس

هناك ارتباك مفهوم حول لغة الكابيتول هيل التي تناقش عملية الميزانية وعملية الاعتمادات والإنفاق - وهما شيئان مختلفان.

ما الفرق بينهما؟

هذه هي العملية التي يستخدمها الجمهوريون حاليًا لمحاولة تمرير أجندة الرئيس دونالد ترامب الشاملة. لا تتعامل هذه العملية مع تمويل الحكومة ولا علاقة لها بالموعد النهائي لإغلاق الحكومة في 14 مارس.

الخطوات الأساسية في عملية الميزانية

تنقسم عملية الميزانية إلى خطوتين: قرار الميزانية، وهو مخطط غير ملزم يحدد الأهداف المالية ولكنه لا يحمل قوة القانون. (تصوت لجان مجلسي النواب والشيوخ على قرارات الميزانية الخاصة بكل منهما هذا الأسبوع).

يجب اعتماد قرار ميزانية متطابق من قبل كل من مجلسي النواب والشيوخ قبل أن يتمكن الكونجرس من اتخاذ الخطوة التالية الحاسمة: تقديم تشريع للتوفيق بين قوانين الضرائب والإنفاق لتحقيق أهداف قرار الميزانية. ويحمل مشروع القانون هذا قوة القانون ويتم التقدم به في إطار ما يُعرف بعملية "التوفيق"، وغالبًا ما يشار إليه باسم مشروع قانون التوفيق. وعادةً ما تستغرق هذه العملية شهورًا.

أهمية قرار الميزانية في التشريع

السبب في أن هذا خيار مغرٍ: لا يمكن تعطيل مشاريع القوانين التي يتم تقديمها من خلال عملية تسوية الميزانية، مما يعني أنه يمكن الموافقة عليها بأغلبية بسيطة في مجلس الشيوخ - وليس 60 صوتًا كما هو معتاد، وهو المطلوب لمشاريع قوانين الاعتمادات (لإبقاء الحكومة مفتوحة) ومعظم التدابير الأخرى.

تتطلب قواعد مجلس الشيوخ أن يكون لأحكام مشروع قانون المصالحة تأثير مباشر على الميزانية. ويصدر عضو مجلس الشيوخ أحكامًا بشأن ما يُسمح بإدراجه في مشروع القانون. ولكن غالبًا ما يسعى حزب الأغلبية إلى توسيع حدود المسموح به في مشروع قانون المصالحة.

وقد استخدم الديمقراطيون هذه العملية في الماضي لتمرير أجزاء من قانون الرعاية بأسعار معقولة للرئيس باراك أوباما وقانون الرئيس جو بايدن لتخفيض التضخم. في فترة ولاية ترامب الأولى، نجح الجمهوريون في سن قانون التخفيضات الضريبية والوظائف الكاسح من خلال عملية المصالحة، وفشلوا في محاولة إلغاء أجزاء من قانون الرعاية الصحية بأسعار معقولة من خلال العملية نفسها.

فوائد عملية المصالحة في تمرير القوانين

هذه المرة، هناك خلاف بين الحزب الجمهوري في مجلس النواب والحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ حول ما يجب إدراجه في مشروع القانون وما إذا كان يجب محاولة هذه المناورة مرتين.

يدفع الجمهوريون في مجلس الشيوخ بقرار ميزانية ضيق يركز على زيادة الإنفاق على إنفاذ قوانين الهجرة والأمن القومي وإنتاج الطاقة المحلية. وهم يريدون تأجيل التعامل مع تخفيضات ترامب الضريبية - التي تنتهي صلاحيتها في نهاية العام - حتى وقت لاحق من عام 2025 بموجب مشروع قانون مصالحة ثانٍ.

وافقت لجنة الميزانية في مجلس الشيوخ على قرار الميزانية الذي تقدم به رئيس اللجنة ليندسي غراهام ليلة الأربعاء، مما يمهد الطريق لاتخاذ إجراء في أقرب وقت الأسبوع المقبل.

وفي الوقت نفسه، لدى الحزب الجمهوري في مجلس النواب خطة أكثر توسعية ومكلفة. وتدعو الخطة إلى تخفيضات في الإنفاق بقيمة 1.5 تريليون دولار على الأقل، وإصلاح شامل لقانون الضرائب بقيمة 4.5 تريليون دولار وزيادة 4 تريليون دولار في حد الدين الوطني - ولم يتم تضمين أي منها في قرار مجلس الشيوخ بشأن الميزانية.

وستناقش لجنة الميزانية في مجلس النواب قرار الميزانية الذي قدمه رئيسها جودي أرينجتون يوم الخميس.

ويشعر الجمهوريون في مجلس النواب بالقلق من أنهم - بأغلبيتهم الضئيلة للغاية - سيحصلون على فرصة واحدة فقط لتمرير مشروع قانون من خلال عملية المصالحة.

لهذا السبب يريد رئيس مجلس النواب مايك جونسون أن يدمج جدول الأعمال بأكمله في هذا الاقتراح الضخم ويأمل ألا يكون أمام الجمهوريين خيار سوى قبوله. يتشكك الجمهوريون في مجلس الشيوخ في إمكانية تمرير مثل هذه الخطة، خاصةً الإصلاح المعقد لقانون الضرائب، ورفع حد الدين الوطني وتخفيضات كبيرة في الإنفاق - كل ذلك بأصوات الحزب الجمهوري وحده.

ولكن للانتقال إلى الخطوة الثانية في مشروع قانون المصالحة، يحتاج مجلسا النواب والشيوخ إلى تسوية خلافاتهما العديدة وتمرير قرار الميزانية نفسه.

من المهم أيضًا أن نتذكر أن قرار الميزانية يحدد الأهداف التشريعية فقط. ولا يزال يتعين عليهم صياغة التفاصيل - مثل البرامج الفيدرالية التي سيتم اقتطاعها - بمجرد صياغة مشروع قانون المصالحة. وهذه عملية أقل ما يقال عنها أنها أكثر تعقيدًا بكثير، وستشارك العديد من لجان مجلس النواب ومجلس الشيوخ في صياغة مشروع القانون.

هذه عملية مختلفة تماماً. هناك حاجة إلى مشاريع قوانين التمويل الحكومي هذه لتوفير الأموال للوكالات الفيدرالية لإنفاقها في كل سنة مالية على برامجها.

الخطط المختلفة لقرار الميزانية

من المفترض أن يقوم الكونجرس بتمرير 12 مشروع قانون مخصصات سنوية - والمعروفة أيضًا باسم فواتير الإنفاق أو التمويل الحكومي - بحلول 1 أكتوبر، وهو بداية السنة المالية الجديدة. ولكن نادراً ما يحدث ذلك. لذلك في كثير من الأحيان، يضطر الكونجرس إلى تمرير فترة مؤقتة قصيرة الأجل - المعروفة باسم القرار المستمر، أو CR - للحفاظ على استمرار عمل الحكومة الفيدرالية.

يمدد القرار المستمر الحالي، الذي تم تمريره قبل عيد الميلاد مباشرة، التمويل الحكومي حتى 14 مارس فقط. وهذا يعني أن الكونغرس بحاجة إلى تمرير مشروع قانون تمويل جديد بحلول ذلك الوقت. وقد يعني ذلك أن جميع مشاريع القوانين الاثني عشر سيتم تجميعها في إجراء واحد ضخم يُشار إليه باسم "مشروع قانون شامل" أو تقسيمها إلى عدة مشاريع قوانين، تُعرف باسم "الحافلات الصغيرة".

وإلا ستكون هناك حاجة إلى تمديد آخر قصير الأجل لتجنب الإغلاق.

في الواقع، لديهم. نظرًا لوجود عدد من الجمهوريين في مجلس النواب الذين سيصوتون ضد أي مشروع قانون للتمويل، ستكون هناك حاجة إلى أصوات الديمقراطيين في مجلس النواب. وبما أن مشروع القانون يمكن تعطيله في مجلس الشيوخ، ستكون هناك حاجة إلى 60 صوتًا في مجلس الشيوخ الذي يشغل فيه الجمهوريون 53 مقعدًا. وهذا يعني أن الاتفاق بين الحزبين هو الوحيد القادر على إبقاء الأنوار مضاءة للحكومة الفيدرالية بأكملها.

من السابق لأوانه معرفة ذلك. ولكن علامات تجنب الإغلاق ليست كبيرة.

فالجمهوريون في مجلسي النواب والشيوخ على خلاف فيما بينهم حول مستوى التمويل الإجمالي للحكومة، والمعروف باسم رقم الحد الأعلى. ويرغب الديمقراطيون في الحصول على بعض الحواجز الوقائية بشأن وزارة الكفاءة الحكومية التي يديرها إيلون ماسك، على الرغم من أنه من غير الواضح مدى قوة ضغط القادة الديمقراطيين في هذا الشأن.

ولكن بالنظر إلى تصرفات ترامب المبكرة، يقول الديمقراطيون إنهم لا يثقون في البيت الأبيض لإنفاق الأموال التي خصصها الكونغرس. بالإضافة إلى ذلك، من غير الواضح ما إذا كان ترامب سيقبل مشروع قانون الإنفاق الذي يمول الوكالات التي يحاول تفكيكها.