كيتلين كلارك وآيوا في طريقهما للعودة إلى لعبة الفوز بلقب النساء الوطني، ستواجهان جنوب كارولينا

المباراة النهائية لكايتلين كلارك في زيمة آيوا ستكون مع بطولة وطنية على المحك. وستكون ضد فريق على حافة سيطرة محتملة.

تأهلت آيوا إلى المباراة النهائية لبطولة السيدات للجامعات الوطنية بصعوبة بعد البقاء بأعجوبة من تهديد من فريق كونيتيكت رقم 3 بنتيجة 71-69 في المربع النهائي في Rocket Mortgage FieldHouse في كليفلاند بولاية أوهايو يوم الجمعة.

ستواجه هوكايز فريق جنوب كارولينا المتفوق ورقم 1 في المباراة النهائية يوم الأحد. حيث فازت الجامعة النسائية باستخدام قوتها ومركزها كاميلا كاردوسو والربع الثالث القوي على فريق NC State رقم 3 بنتيجة 78-59 في المربع النصف النهائي السابق لليلة.

في عام 2023، اقتربت كلارك وفريق هوكايز من الفوز باللقب الوطني، لكنهم خسروا أمام أنجل ريس وجامعة LSU بنتيجة 102-85. وهذه المرة، يمكن لكلارك - في موسم سجلي متفوق - إنهاء مسيرتها الجامعية كبطلة ومنح آيوا لقبها الوطني الأول في كرة السلة للسيدات أو الرجال.

من بين الأرقام القياسية التي حققتها، تمتلك كلارك أكبر عدد من النقاط في مسارها الجامعي بتاريخ الدراسات العليا لكرة السلة للسيدات والرجال. ويرى البعض أنها موهبة جيلية ومن المتوقع أن تكون الاختيار الأول بالتصويت في WNBA في 15 أبريل.

جنوب كارولينا، التي فازت في 108 مباريات وخسرت 3 في السنوات الثلاث الماضية، عادت إلى المباراة النهائية الوطنية للمرة الأولى منذ عام 2022، عندما فازت باللقب الوطني للمرة الثانية في تاريخ البرنامج. وهذه المشاركة الرابعة المتتالية في المربع النهائي وفرصة لهم للفوز بلقبهم الوطني الثالث في سبع سنوات.

قالت كلارك: "جنوب كارولينا كانت في القمة. إنهم في دوري مختلف. سنفعل كل ما بوسعنا لمحاولة أن نكون حتى هناك معهم. ولكن، نعم، أعتقد أن أكبر شيء هو الاستمتاع بالليلة وسنقوم بمراجعة الكشافة في الصباح الباكر".

كلارك تتغلب على أداء أول نصف مخيب للآمال

ضد كونيتيكت، تغلبت كلارك على أداء أول نصف مخيب للآمال لتنهي المباراة برصيد 21 نقطة. وسجلت هانا ستولكي 23 نقطة.

كان هناك توقعات بأن مباراة الجمعة ليلاً بين آيوا وكونيتيكت قد تكون عرضاً للتصويب بين كلارك ونجمة الفريق بايج بيكرز.

بدلاً من ذلك، تعين على كلارك وآيوا التغلب على دفاع كونيتيكت القوي وفريق كونيتيكت الذي لم يكن سيذهب بعيدا.

فشلت كلارك في تسجيل أي ثلاثيات في الشوط الأول، حيث انتهت بنتيجة 0-6، وتم احتجازها على ست نقاط في الشوطين الأوليين.

في الشوط الأول، فقدت آيوا الكرة 12 مرة، بينما حقق كونيتيكت 11 كرات سرقة وتقدم بأكثر من 12 نقطة.

لكن تقدمت آيوا بالتساوي عندما اقترب الشوط من النهاية. ودخل كونيتيكت الشوط الثالث بتقدم بنتيجة 51-51.

على الرغم من انطلاق آيوا في الربع الرابع، إلا أن كونيتيكت ظل في المباراة وساهمت ثلاثية لنيكا مول في تقليص تقدم آيوا إلى 70-69 مع 49 ثانية متبقية. وحصلت KK أرنولد على كرة مناورة لكونيتيكت بتسليم الكرة إليها بـ 9.3 ثانية متبقية، لكن تمت محاسبة خطأ هجومي على علية إدواردز، وأعادت الكرة إلى هوكايز.

أوقعت بايج بيكرز كلارك بفاول في 3.1 ثواني متبقية. ونجحت كلارك في تسجيل أول ضربة حرة لها لتكون 71-69، لكنها فشلت في الثانية. وتصارعت الفرق من أجل الكرة، واحتفظت آيوا بها بواسطة السهم. من خلال لعبة ناجحة، حافظت آيوا على الفوز.

سجلت بايج بيكرز وإدواردز 17 نقطة لكل واحدة. وسجلت أرنولد 14 نقطة.

كانت هذه المشاركة الثالثة والعشرون في المربع النهائي - والخامس عشر في آخر 16 بطولة وطنية - للفريق الحاصل على 11 لقباً قومياً بقيادة المدرب جينو أوريما.

ولكن قد تكون كانت المشاركة الأخيرة في المربع النهائي الأكثر غير محتملة، حيث تضرر كونيتيكت من الإصابات هذا الموسم، وكانت الفريق مكدس. وتأهل الفريق إلى المربع النهائي بالفوز على فريق USC رقم 1.

قالت كلارك: "كونيتيكت فريق دفاعي جيد حقًا، أحد أفضل الفرق الدفاعية التي رأيناها طوال العام. أعتقد أن نيكا قد قامت بعمل رائع في الدفاع علي. لقد حصلنا على بعض الفرص الجيدة. لكنها لم تكن ناجحة. وفي بعض الأحيان هذا ما يحدث فقط. لقد فترنا بعض النقاط السهلة حول الحلقة.

"ولكن أعتقد أفضل ما في مجموعتنا هو أننا ذهبنا إلى غرفة الملابس في الشوط الأول، ولم تكن الردة، ستجلب النقاط. كان الأمر، لا، توقفوا عن إضاعة الكرة وستكونون على ما يرام.

"كنا نعلم أنه في وقت ما ستدخل الكرات. لقد سجلنا 45 نقطة في الشوط الثاني، 25 في الربع الثالث. بدأنا في الربع الرابع، وكنا ساخنين حقًا.

"لذا لا أعتقد أنها كانت بالذعر بشأن عدم عمل الهجوم. أعتقد أنه كان مجرد مسألة ستتحسن الأمور. لقد قمنا بتنفيذ سيء، وكنا فقط على بعد ست نقاط من التأخر. شعرنا بثقة كبيرة في ذلك. لم يحدث أحد. كان الجميع يعلم أننا كنا بحاجة فقط إلى تنظيفه قليلاً، وهذا بالضبط ما فعلناه".

جنوب كارولينا تواصل الفوز، كاميلا كاردوسو متفوقة

على الرغم من أنها البذرة الأولى بشكل عام، والفريق الوحيد في كرة السلة الجامعية للسيدات غير المهزوم، والفريق ذو العمق، إلا أن جنوب كارولينا رقم 1 بدت وكأنها تمر تحت الرادار خلال بطولة الرجال والسيدات.

ربما سيتغير ذلك الأمر يوم الأحد.

مع الفوز على NC State يوم الجمعة، أصبحت جنوب كارولينا 37-0. وستضطر الجامعة النسائية إلى هزيمة كلارك وآيوا لتصل إلى 38-0.

في فوز الجمعة بالمربع النهائي، أنهت كاردوسو من جنوب كارولينا، التي أعلنت يوم الاثنين أنها ستشارك في اختبار WNBA، برصيد 22 نقطة، بنسبة 10 من 12 من المجال، إلى جانب 11 كرة مرتدة. بدأت المركزة البالغة 6 أقدام و7 بوصات اللعبة بـ 6 من 6 من المجال وقادت جميع الهدافين بـ 16 في الشوط الأول.

كان هناك قلق حقًا، وذلك بعد أكثر من 2 دقيقة قبل الشوط الثاني. حيث أصيبت كاردوسو بعد محاولة قيادية إلى السلة وتعثرت وتوجهت إلى خارج الصالة بعد 1:39 ثانية في الشوط. ودخلت جنوب كارولينا بتقدم 32-31 إلى استراحة المباراة.

ولكن كاردوسو عادت لبداية الشوط الثاني، وخرجت جنوب كارولينا منتصرة بتسجيلها 29-6 في الربع الثالث وانهاء الفترة بركضة 17-1.

وبحلول ذلك الوقت، كانت المباراة خارج نطاق الوصول بنتيجة 61-37، وأبقى المدرب دون ستالي كاردوسو على مقاعد البدلاء للربع الأخير.

قالت: "أعني، تلعب لقوتكم. كاميلا هي قوة لنا. إنها بطولة بطولة. إنها حاسمة في الطلاء. تلعب برغبة في الفوز".

وقالت ستالي في وقت لاحق عن كاردوسو: "العظمة هي عملية. وهي في المراحل الأولى من عظمتها. أعتقد أنك ستراها تلعب بشكل أفضل بكثير عندما تكون مع لاعبين محترفين".

سجلت أشلين واتكينز 20 كرة مرتدة بجانب ثمانية نقاط، في حين سجلت ريفن جونسون 13 نقطة وخمس تمريرات. أضافت تي-هينا باوباو 10 نقاط وستة تمريرات.

كانت هذه بطولة NCAA مليئة بالقوة النجمية، مع كلارك من آيوا، وبيكرز من كونيتيكت، وريس من LSU، وجيتوجب على كايتلين كلارك، الشابة البالغة من العمر 22 عامًا والتي يُتوقع أن تكون اللاعبة الأولى في اختيار الدرافت لدوري كرة السلة الوطني للسيدات يوم 15 أبريل، إنهاء مسيرتها الجامعية مع بطولة وطنية ومنح جامعة آيوا لكرة السلة النسائية أول بطولة وطنية لها في تاريخها.

بعد الفوز الضيق على جامعة كونيتيكت بنتيجة 71-69 في الدور نصف النهائي في Rocket Mortgage FieldHouse في كليفلاند، أوهايو، ستواجه فريق آيوا المصنف الأول جنوب كارولينا في مباراة النهائي يوم الأحد. وقد نجحت جنوب كارولينا، التي يقودها مركزها كاميلا كاردوسو والتي حققت انتصارًا مقنعًا بنتيجة 78-59 على جامعة ولاية كارولينا الشمالية، في الوصول إلى مباراة النهائي بفضل أدائها القوي في الربع الثالث.

في 2023، خسرت كلارك وآيوا في مباراة النهائي الوطني، وهذه المرة بإمكان كلارك، في موسم كسر الأرقام القياسي، إنهاء مسيرتها الجامعية كبطلة ومنح آيوا أول بطولة وطنية في كرة السلة النسائية أو الرجال.

جنوب كارولينا، التي حققت 108 انتصارات مقابل 3 هزائم في السنوات الثلاث الماضية، تعود إلى مباراة النهائي الوطنية لأول مرة منذ عام 2022، عندما فازت بالبطولة الوطنية للمرة الثانية في تاريخ برنامجها. هذه هي المرة الرابعة التي يتأهل فيها الفريق إلى دور نصف النهائي المتتالي وفرصة للفوز باللقب الوطني الثالث في سبع سنوات.