توقيف رجل بتهم إضرام النار بينما تشتعل حرائق بلا رقابة في جنوب كاليفورنيا ويُصدر المزيد من أوامر الإخلاء

اعتُقل رجل بتهمة إشعال الحرائق المتعمدة يوم الثلاثاء في الوقت الذي تسببت فيه ثلاثة حرائق غابات كبيرة في كاليفورنيا في أعمدة دخان مروعة ملأت سماء شرق لوس أنجلوس وسط موجة حر شديدة، مهددة عشرات الآلاف من المنازل والمباني الأخرى.

تم توسيع نطاق أوامر الإخلاء ليلة الثلاثاء مع اتساع رقعة الحرائق لتشمل أجزاء من بلدة بيج بير الشهيرة للتزلج ومجتمع رايتوود بأكمله الذي يضم حوالي 4500 نسمة. وناشدت السلطات الناس مغادرة منازلهم.

وقال شريف مقاطعة لوس أنجلوس روبرت لونا: "لا توجد ممتلكات تستحق المخاطرة بحياتك من أجلها".

في السنوات الأخيرة، اشتعلت حرائق الغابات بانتظام في رايتوود وما حولها، وهي بلدة جبلية خلابة تقع على بعد 60 ميلاً شرق لوس أنجلوس وتشتهر بكبائنها التي تعود إلى ثلاثينيات القرن الماضي. وقد أعربت السلطات عن إحباطها في عام 2016 عندما استجاب نصف السكان فقط لأوامر المغادرة.

وقالت جانيس كويك، رئيسة غرفة التجارة في رايتوود، إن صديقة لها أرسلت لها رسالة نصية تخبرها بأن النيران التهمت منزل صديقتها بينما كانت صديقة أخرى تشاهد من خلال كاميرا الخاتم الخاص بها الجمر ينهمر على منزلها.

قالت كويك إنها كانت تتناول الغداء في وقت متأخر من بعد الظهر مع أصدقائها في الخارج وقد أمطرهم جمر بحجم ظفر إبهامها الذي ارتطم بالطاولة وأصدر صوت طقطقة.

قالت كويك، التي تعيش في رايتوود منذ 45 عاماً: "لم أرَ شيئاً كهذا من قبل وقد مررتُ بحرائق من قبل".

في هذه الأثناء، في غابة سان برناردينو الوطنية، كان هناك حوالي 65,600 منزل ومبنى تحت تهديد حريق الخط، بما في ذلك تلك التي تخضع لعمليات إخلاء إلزامية وتلك التي تخضع لتحذيرات الإخلاء، وهو ما يقرب من ضعف العدد في اليوم السابق.

وقد طُلب من السكان على طول الحافة الجنوبية لبحيرة بيج بير ليك مغادرة المنطقة ليلة الثلاثاء، وفقًا لإدارة شرطة مقاطعة سان برناردينو. ولم يتضح عدد الأشخاص الذين تأثروا في المنطقة التي تعد مقصداً شهيراً للصيادين وسائقي الدراجات الهوائية والمتنزهين.

تم القبض على جاستن واين هالستنبرغ، 34 عاماً، يوم الثلاثاء بثلاث تهم تتعلق بحريق الخط، بما في ذلك الحرق المتعمد للمباني أو أراضي الغابات، وفقاً لقسم العمدة وسجلات السجن. وقالت دائرة العمدة إن هالستنبرغ محتجز بكفالة قدرها 80,000 دولار. ومن غير الواضح ما إذا كان قد وكّل محامياً.

وقد أدى الحريق إلى تفحم أكثر من 51 ميلاً مربعاً من الحشائش والأحراش وغطى المنطقة بسحابة كثيفة من الدخان الداكن. دفع الهواء الحاد العديد من المناطق في المنطقة إلى إغلاق المدارس حتى نهاية الأسبوع بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة. وقال مديرو الإطفاء بالولاية إن ثلاثة من رجال الإطفاء أصيبوا منذ الإبلاغ عن الحريق يوم الخميس.

في مقاطعة أورانج، استخدم رجال الإطفاء الجرافات والمروحيات والطائرات للسيطرة على حريق سريع الانتشار يسمى حريق المطار الذي بدأ يوم الاثنين وامتد إلى حوالي 3 أميال مربعة في غضون ساعات قليلة فقط. وقال مسؤولون إن الحريق اشتعل بسبب شرارة من معدات ثقيلة يستخدمها عمال القطاع العام.

قال النقيب ستيف كونسيالدي من هيئة مكافحة الحرائق في مقاطعة أورانج إن الحريق كان قد تفحم بحلول ليلة الثلاثاء على مساحة تزيد عن 30 ميلاً مربعاً وكان يتجه فوق تضاريس جبلية إلى مقاطعة ريفرسايد المجاورة دون احتوائه. وأدى الحريق إلى احتراق بعض أبراج الاتصالات على قمة إحدى القمم، رغم أن المسؤولين قالوا حتى الآن إنه لم تردهم تقارير عن الأضرار التي عطلت إشارات اتصالات الشرطة أو الحرائق في المنطقة.

وقال كونسيالدي إن الحريق كان يحترق بعيداً عن المنازل في مقاطعة أورانج ولكن هناك 36 كابينة ترفيهية في المنطقة. وقال إن السلطات لا تعرف حتى الآن ما إذا كانت الأكواخ قد تضررت أو دُمرت بسبب الحريق.

عولج اثنان من رجال الإطفاء الذين عانوا من إصابات مرتبطة بالحرارة وأحد السكان الذي عانى من استنشاق الدخان في المستشفى وخرجوا من المستشفى.

نصبت شيري فانكهاوزر وزوجها وابنتها كراسي في الحديقة وكانوا يشاهدون المروحيات وهي تسقط المياه على جانب التل المشتعل على بعد بضع مئات من الأمتار من منزلهم في ترابوكو كانيون يوم الثلاثاء.

لم يقوموا بالإخلاء على الرغم من أن شارعهم كان تحت أمر إخلاء إلزامي منذ يوم الاثنين. وقال فانكهاوزر إن أحد الجيران ساعد والدة زوجة فانكهاوزر البالغة من العمر 89 عاماً على الإخلاء. خمدت ألسنة اللهب الليلة الماضية ولكنها اشتعلت مرة أخرى في الصباح.

وقال فانكهاوزر بعد ظهر يوم الثلاثاء: "يمكنك أن ترى النيران قادمة من فوق التلال الآن". "أصبح الأمر أكثر رعباً الآن."

وقالت إنها واثقة من أن الطواقم ستسيطر على الأمور وأن رجال الإطفاء يبقونهم على اطلاع دائم.

في شمال كاليفورنيا، قال مسؤولون إن حريقاً تبلغ مساحته أقل من ميل مربع بدأ يوم الأحد أحرق ما لا يقل عن 30 منزلاً ومبنى تجارياً ودمر ما بين 40 إلى 50 سيارة في مدينة كليرليك على بعد 110 أميال شمال سان فرانسيسكو. وقد أُجبر ما يقرب من 4000 شخص على الإخلاء بسبب ما يسمى بحريق بويلز فاير الذي تم احتواؤه بنسبة 50% تقريباً ليلة الثلاثاء.

وكانت هناك حرائق كبيرة أخرى مشتعلة في جميع أنحاء الغرب، بما في ذلك في أيداهو وأوريغون ونيفادا، حيث اضطر حوالي 20 ألف شخص إلى الفرار من حريق خارج رينو. وأدى حريق ديفيس فاير الذي لم يتم احتواؤه إلى احتراق منزل واحد على الأقل وتهديد عشرات المنازل الأخرى. وقال رجال الإطفاء إن الحريق اندلع في متنزه ديفيس كريك الإقليمي في وادي واشو وكان ينتشر عبر الأخشاب الكثيفة والأغصان.

وقال إعلان الطوارئ الذي أصدره حاكم ولاية نيفادا جو لومباردو يوم الأحد في مقاطعة واشو إنه تم إجلاء حوالي 20 ألف شخص من الأحياء والشركات والمتنزهات والمخيمات.

وقد صمد أكثر من 600 من رجال الإطفاء في المنطقة يوم الثلاثاء، لكنهم كانوا يستعدون لتدهور الأحوال الجوية يوم الأربعاء، الذي قد يشهد رياحًا قوية وخطيرة وظروفًا جافة. وقالت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية في رينو إنها المرة الأولى منذ خمس سنوات والمرة السادسة فقط في التاريخ التي يصنفون فيها التهديد بأنه "وضع خطير للغاية".

وقد أُمر جميع رجال الإطفاء خارج الخدمة في منطقة رينو بالعودة إلى العمل يوم الأربعاء.

وقال تشارلز مور، رئيس قسم الإطفاء في تروكي ميدوز يوم الثلاثاء: "لم أفعل ذلك أبدًا خلال 12 عامًا من رئاستي للإطفاء".