علماء: سناجب كاليفورنيا تظهر سلوكًا أكل الحوم للمرة الأولى

تشتهر السناجب تقليديًا بحشو خدودها بالمكسرات، ويمكن أن تكون السناجب آكلة للحوم - على الرغم من أن الحالات المسجلة لهذه القوارض التي تصطاد وتقتل الفقاريات الحية الأخرى نادرة، حيث لم يُعرف سوى عدد قليل من الأنواع التي قامت بذلك. والآن، وجد العلماء دليلاً غير مسبوق على وجود نوع آخر من السناجب يُظهر سلوكيات آكلة للحوم، بما في ذلك صيد وقتل وأكل فئران الحقل وفقاً لدراسة جديدة.

يُعد البحث، الذي نُشر يوم الأربعاء في مجلة علم الأخلاق، جزءًا من مشروع البيئة السلوكية طويلة الأمد لسناجب كاليفورنيا المطحونة في حديقة بريونيس الإقليمية في مقاطعة كونترا كوستا. يفحص المشروع كيفية تكييف السناجب المطحونة في كاليفورنيا - وهي سناجب كاليفورنيا الأصلية في الأراضي العشبية بالولاية - لسلوكها استجابةً للتغيرات البيئية، وفي هذه الحالة زيادة في أعداد الفأر المحلي.

وقد لوحظ تفشي فئران الحقل في أجزاء من شمال كاليفورنيا. في موقع البحث، لاحظ مؤلفو الدراسة ارتفاع عدد فئران الحقل بشكل ملحوظ عن المتوسط خلال العقد الماضي. وعادة ما تعتبر السناجب المطحونة في كاليفورنيا من الحيوانات العاشبة أو آكلة العشب أو آكلة الحبيبات التي تأكل النباتات والبذور في الغالب. وتوفر النتائج الجديدة أول توثيق لهذا النوع من السناجب التي تفترس بنشاط على الفقاريات الحية الأخرى - مما يؤكد قدرتها على الاستجابة للتغيرات في النظام البيئي.

وقالت المؤلفة الرئيسية للدراسة جينيفر سميث، الأستاذة المساعدة في علم الأحياء في جامعة ويسكونسن أو كلير، عبر البريد الإلكتروني: "يغير هذا البحث بشكل جذري تصورنا عن السناجب، وهي واحدة من أكثر الثدييات المألوفة في العالم". وأضافت: "في مواجهة الإهانات البشرية مثل تغير المناخ والجفاف، تتمتع هذه الحيوانات بالمرونة والقدرة على التكيف للعيش في عالم متغير."

قالت سميث إن السناجب جزء مهم من النظم البيئية في كاليفورنيا، وفهم ما إذا كان اكتشاف الغذاء سمة تنتقل اجتماعيًا في هذه المجموعات يمكن أن يوفر رؤى رئيسية حول كيفية تكيف الأنواع الأخرى مع البيئات المتغيرة.

تحول غير متوقع في سلوك السناجب

لاحظت سميث وزملاؤها سلوك السناجب في تناول اللحوم خلال فترة الدراسة من 10 يونيو إلى 30 يوليو. خلال تلك الفترة، استخدم العلماء مصائد حية لالتقاط سناجب كاليفورنيا المطحونة و وضع علامات عليها وإطلاقها كل أسبوعين.

قام فريق الدراسة بجمع بيانات مفصلة عن كل سنجاب، بما في ذلك جنسه وحالة تكاثره وكتلة جسمه، و وضع علامات على كل حيوان بعلامتي تعريف وعلامة فراء فريدة باستخدام الصبغة لضمان إمكانية تتبع جميع السناجب التي خضعت للدراسة طوال فترة المراقبة.

وقالت سميث إن السناجب مفيدة بشكل خاص لدراسة مرونة الحيوانات في مواجهة التغيرات البيئية لأنها تنشط خلال النهار ويسهل اصطيادها و وضع علامات عليها ومراقبتها.

قسّم الباحثون السناجب إلى ثلاث مجموعات وراقبوا سلوك الحيوانات في غير أيام الصيد. وقد سجل الفريق 74 تفاعلاً بين السناجب وفئران الحقل، وكان 42% من اللقاءات التي تمت بين السناجب - بما في ذلك الذكور والإناث من الصغار والبالغين - تصطاد وتلتهم فئران الحقل بشكل فعال.

قالت سميث: "كنا نعلم بالفعل أن (سناجب كاليفورنيا المطحونة) يمكن أن تعيش في مجموعة من الارتفاعات وتتغذى على مجموعة واسعة من النباتات، لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة والمذهل هو السرعة التي غيرت بها سلوكها إلى هذه الزيادة المحلية في وفرة فئران الحقل."

كشفت الدراسة عن ديناميكيات اجتماعية أخرى لم توثق من قبل بين السناجب وفئران الحقل أيضًا. كانت بعض التفاعلات بين الحيوانات إيجابية، بما في ذلك البحث عن الطعام والتحية واللعب. أما السلوكيات الأخرى فكانت تنافسية، وتميزت بالمطاردة والدفع الجسدي والانقضاض والعض.

وقال جون كوبروسكي، عميد كلية هاوب للبيئة والموارد الطبيعية في جامعة وايومنغ، الذي لم يشارك في الدراسة: "لقد أدركت الفئران أن السناجب (أصبحت) تتعرف على السناجب كحيوانات مفترسة". "من المحتمل أن يكون هناك بعض التفاعل الرائع بين النوعين لأن التعرض للأكل ليس عادةً طريقة رائعة لمواصلة نقل جيناتك."

تطور الأنماط الغذائية

تشير نتائج الدراسة إلى أنه من الأفضل تصنيف السناجب كحيوانات آكلة اللحوم الانتهازية بناءً على استعدادها للصيد واستهلاك الفرائس الحية، خاصةً عندما يكون هناك وفرة في الإمدادات. وأوضح كوبروسكي أن البروتين مورد محدود ولكنه ضروري لازدهار السناجب، ومن المحتمل أن يوفر لها صيد الفئران دفعة غذائية أسرع وأكثر سهولة من البذور.

وقال: "إنها طريقة رائعة بالنسبة لهم للاستفادة من مورد وفير للغاية... لتوفير ما يكفي من القوت للعديد من (السناجب)."

وأضاف كوبروفسكي أنه على الرغم من أن البشر عادةً ما يصنفون الحيوانات حسب عاداتها الغذائية، إلا أنه ليس من غير المألوف أن يأكل حتى أكثر الحيوانات آكلة اللحوم صرامةً الفاكهة من حين لآخر.

وتُعرف هذه الظاهرة التي يستفيد فيها الحيوان من مورد ضروري عندما يكون متاحًا له باللدونة الغذائية، وفقًا لكوبروسكي. إذا لم يتكيف الحيوان للاستفادة من المورد، فمن المحتمل أن تستفيد منه أنواع أخرى.

وفي حين أن هذا الاكتشاف قد يبدو مقلقًا للبعض في البداية، إلا أن كوبروفسكي قال إن مثل هذا التغيير في النظام الغذائي أمر طبيعي تمامًا بالنسبة للحيوانات. وقال إن فئران الحقل كثيرًا ما تشهد طفرات في النمو السكاني وتعتبر آفات، لذا فإن وجود مفترسات جديدة مثل سناجب كاليفورنيا المطحونة سيساعد في إبقاء أعداد فئران الحقل تحت السيطرة.

وقد تساعد النتائج الجديدة أيضًا في تمهيد الطريق لإجراء أبحاث مستقبلية حول قدرة أنواع مختلفة من السناجب والثدييات الأخرى على التكيف في مواجهة التغيرات البيئية، وفقًا لسميث.

وقالت سميث: "يمكن للحيوانات إما أن تتكيف أو تنقرض في عالم متأثر بالإنسان". "وتظهر لنا هذه الحيوانات ... المرونة المذهلة لبعض الأنواع، ومن خلال دراسة هذه العمليات يمكننا تقديم رؤى مفيدة للحفاظ على البيئة."