قضية رشوة تعقد الأوضاع في مدينة ميسيسيبي التي تعاني من مشكلات في المياه ونزاعات في الشرطة

تُعد اتهامات الرشوة والتآمر ضد رئيس البلدية أحدث صدمة لعاصمة ولاية ميسيسيبي، حيث يدير مسؤول معين فيدراليًا نظام المياه
بعد أن كاد ينهار، وتقوم شرطة الولاية بدوريات في أجزاء من المدينة ذات الأغلبية السوداء بسبب مخاوف المشرعين البيض من الجريمة.

دفع عمدة جاكسون تشوكوي عنتر لومومبا واثنان آخران من المسؤولين الديمقراطيين المنتخبين - المدعي العام لمقاطعة هيندز جودي أوينز وعضو مجلس مدينة جاكسون آرون ب. بانكس - بالبراءة من التهم الفيدرالية يوم الخميس. وسيظلون طلقاء في انتظار المحاكمة في قضية مرتبطة بالتطوير المقترح لعقار شاغر منذ فترة طويلة في وسط المدينة.

قال رئيس البلدية الذي يسعى لولاية ثالثة في عام 2025: "أنا لست مذنبًا، ولذا لن أتابع القضية كرجل مذنب".

لومومبا أسود البشرة ووصف نفسه بأنه "راديكالي"
"غير مرتاح للظروف القمعية". يقول هو وشقيقته، روكيا لومومبا، إنهما يعتقدان أنه يواجه محاكمة سياسية، حتى مع استمرار إدارة وزارة العدل التي لا تزال تقودها إدارة ديمقراطية.

نشرت روكيا لومومبا على فيسبوك: "أولاً يفوز ترامب، والآن يحاولون اتهام أخي". "كما يقول سبايك لي، استيقظوا! إنهم يأتون لأفضلنا لأننا نهدد سلطتهم."

إن عدم الثقة في الحكومة متجذرة في جاكسون، من الناس الذين يقولون إن الدولة عرقلت الجهود لمساعدة المدينة وأولئك الذين يقولون إن المدينة تعثرت في توفير الخدمات الأساسية.

وقال عضو مجلس المدينة كينيث ستوكس، وهو زميل ديمقراطي وناقد متكرر لرئيس البلدية، إن لوائح الاتهام تزيد من حدة الشكوك.

"أنتم تشربون المياه القذرة. لا يمكنك تعبيد شوارعك. لقد فقدت الثقة بالفعل"، قال ستوكس، وهو أسود البشرة أيضًا، لوسائل الإعلام.

وقال ستوكس: "لا تقل أنك تترشح للمنصب لمساعدة الناس بينما تحاول مساعدة نفسك". "إذا كنت ستساعد الناس، فساعد الناس."

وصل عدد سكان جاكسون إلى ذروته عند حوالي 203,000 نسمة في عام 1980، بعد عقد من دمج المدارس العامة، وانخفض منذ ذلك الحين إلى حوالي 143,700 نسمة. أكثر من 80% من السكان هم من السود، وهي أعلى نسبة من أي مدينة أمريكية كبرى، ويعيش حوالي 25% من السكان في فقر.

عانت المدينة لسنوات من مشاكل جودة المياه ونقص الموظفين في محطتي المعالجة.

وقد أدت موجة البرد في أوائل عام 2021 إلى تجميد بعض معدات المعالجة وتركت العديد من الناس يعانون من انخفاض الضغط أو عدم وجود مياه جارية على الإطلاق. وعلى مدار أسابيع، جمع آلاف الأشخاص المياه في دلاء من مواقع التوزيع حتى يتمكنوا من تنظيف المراحيض والاستحمام، وساعد الحرس الوطني في توزيع مياه الشرب

كانت المياه قليلة أو منعدمة
لأسابيع في أغسطس وسبتمبر 2022 بعد أن فاقمت الأمطار الغزيرة المشاكل في إحدى المحطات. كانت المدينة بالفعل تحت إشعار غليان المياه لمدة شهر لأن وزارة الصحة بالولاية وجدت مياهًا عكرة يمكن أن تسبب مشاكل في الجهاز الهضمي. وقد عينت الحكومة الفيدرالية مسؤولاً إدارياً مستقلاً مسؤولاً عن النظام في أواخر عام 2022، على الرغم من اعتراضات رئيس البلدية وحلفائه السياسيين.

نشب نزاع حول إنفاذ القانون في عام 2023، عندما صوتت الهيئة التشريعية ذات الأغلبية البيضاء والتي يسيطر عليها الجمهوريون على توسيع نطاق عمل شرطة الكابيتول وهي قسم تابع لإدارة السلامة العامة بالولاية. كان ضباط الولاية في السابق يقومون بدوريات حول المباني الحكومية في وسط مدينة جاكسون والآن يقومون بذلك في منطقة أكبر بكثير.

قال الأشخاص الذين احتجوا على التوسعة إن ذلك سيمنح مسؤولي الولاية البيض سلطة غير متناسبة في جاكسون. في وقت مبكر من هذا العام، أعلن الحاكم الجمهوري تيت ريفز والعمدة لومومبا عن "عملية موحدة وهي جهد فيدرالي وحكومي ومحلي لمكافحة جرائم العنف في المدينة.

تم تقديم لوائح اتهام ضد العمدة وأوينز وبانكس بعد أن تظاهر شخصان يعملان لصالح مكتب التحقيقات الفيدرالي بأنهما مطوران عقاريان يريدان بناء فندق بالقرب من مركز المؤتمرات في وسط المدينة وقدما مدفوعات، بما في ذلك 50,000 دولار لحملة إعادة انتخاب العمدة، وفقًا لوثائق المحكمة.

تم القبض على اثنين آخرين في السابق في تحقيق الرشوة.

استقالت عضوة مجلس المدينة أنجيليك لي، وهي ديمقراطية، في أغسطس وأقرت بالذنب في تهم الرشوة الفيدرالية. ومن المقرر النطق بالحكم عليها يوم الأربعاء.

وتنازل شيريك مارف سميث - وهو وسيط تأمين وأحد أقارب أوينز، وفقًا لوثائق المحكمة - عن لائحة الاتهام وأقر بالذنب في تهمة الرشوة الفيدرالية في القضية في 17 أكتوبر. ووافق على مصادرة 20,000 دولار أمريكي، ومن المقرر صدور الحكم عليه في 19 فبراير.

في شهر مايو، داهم عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي مكتب أوينز وحانة سيجار في وسط المدينة يمتلكها. وكان من بين الأشياء التي تم العثور عليها في المكتب صندوق مغلق مصنوع ليبدو وكأنه كتاب مكتوب عليه دستور الولايات المتحدة؛ وكان بداخله حوالي 20,000 دولار نقدًا، مع حوالي 9,900 دولار منها بأرقام تسلسلية تؤكد أن المطورين المزعومين دفعوها إلى أوينز، وفقًا للائحة الاتهام.

تفاخر أوينز للمطورين المزعومين بأن لديه تأثير على مسؤولي جاكسون، قائلاً إن لديه "معلومات عن جميع أعضاء مجلس المدينة" ويمكنه الحصول على الموافقة على الأصوات، وفقاً للائحة الاتهام. كما قالت أيضاً أن أوينز أخبر المطورين المزعومين أن سياسيي الميسيسيبي يعيشون على تبرعات الحملات الانتخابية، وأنه يعرف كيف "ينظف" الأموال الخارجية عن طريق وضعها في بنك داخل الولاية، وأنه لا يهتم بمصدر الأموال.

ووفقًا للائحة الاتهام، فإن أوينز "سهّل دفع أكثر من 80,000 دولار كرشوة" إلى لومومبا وبانكس ولي مقابل موافقتهم على ضمان الموافقة على مشروع تطوير وسط المدينة الذي تبلغ قيمته ملايين الدولارات.

خارج قاعة المحكمة يوم الخميس، رفض بانكس التعليق. ووصف أوينز تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي بأنه معيب، مضيفًا: "نحن نعتقد أن الحقيقة يجب أن تظهر، وأن التصريحات المنتقاة بعناية من مزاح في حالة سكر في غرفة خلع الملابس ليست جريمة".