إعادة فتح طريق بلو ريدج باركواي ينعش السياحة

أعيد فتح امتداد 26 ميلًا من طريق بلو ريدج باركواي في غرب ولاية كارولينا الشمالية في الوقت المناسب تمامًا لموسم الخريف المزدحم مما يمثل علامة فارقة في تعافي الولاية بعد عام تقريبًا من إعصار هيلين الذي دمر معظم المنطقة.

ويمتد الطريق ذو المناظر الطبيعية الخلابة الذي يبلغ طوله 469 ميلاً وتديره إدارة المتنزهات الوطنية عبر كارولينا الشمالية وفيرجينيا. وقد شهد الطريق الشهير انهيارات واسعة النطاق وتآكل وانهيارات أرضية، مما أدى إلى عدم إمكانية المرور على جزء كبير من الطريق بعد أن ضرب هيلين في سبتمبر 2024.

زار المتنزه أكثر من 16.7 مليون شخص، مما جعله ثاني أكثر المواقع التي زارتها إدارة المتنزهات الوطنية زيارة في عام 2024، وفقًا لـ بيانات من الوكالة.

يجتذب هذا الجزء من جبال الأبلاش الجنوبية العديد من السائحين من جميع أنحاء الولايات المتحدة الذين يرغبون في تجربة المناظر الخلابة والمناظر الطبيعية الخلابة. تزدهر مدينة آشفيل، التي تقع في جبال بلو ريدج، بالسياحة.

ووفقًا لموقع Explore Asheville، فإن أكثر من 30% من حركة المرور السنوية في آشفيل تحدث في الربع الرابع من العام، كما أن أرباح الشركات المحلية قد انهارت، حيث تعرضت لضربة مدمرة في عام 2024 أثناء مواجهتها لآثار العواصف.

وتمتد إعادة فتح هذا الجزء من الطريق من آشفيل إلى مدخل متنزه جبل ميتشل الحكومي، وهو موطن أطول قمة شرق نهر المسيسيبي.

وتشعر الشركات والسكان المحليون بالقلق والأمل في أن تؤدي إعادة فتح الطريق إلى استعادة الكثير من حركة المرور ودولارات السياحة التي فقدوها العام الماضي. وقد تم إنفاق أكثر من 1.3 مليار دولار في المجتمعات المحلية على طول المتنزه في عام 2023، وفقًا لدائرة الصحة الوطنية. ومع ذلك، فمع أعمال الإصلاح المتبقية اللازمة على الطريق، فإنهم متفائلون بحذر.

أطلقت هيلين العنان لـ 57 انهيارًا أرضيًا على المتنزه

دمرت هيلين مساحات شاسعة من متنزه بلو ريدج باركواي في ولاية كارولينا الشمالية، حيث وقعت أضرار على طول 200 ميل من الطريق، حسبما ذكرت دائرة حماية الطبيعة.

في أعقاب العاصفة، أدى ما لا يقل عن 57 انهيارًا أرضيًا متفاوتة التعقيد إلى إغلاق الطريق، وفقًا لدائرة حماية الطبيعة. وقد بدأ العمل على إعادة المتنزه إلى مجده بعد مرور العاصفة ولا يزال مستمرًا.

{{MEDIA}}

ويمثل افتتاح هذا القسم المرحلة الأولى من إكمال نظام من ثلاث مراحل أنشأته دائرة حماية الطبيعة الوطنية لاستعادة الطريق.

يهدف مسؤولو NPS إلى ترميم المتنزه بحلول خريف عام 2026.

لا يزال من الممكن رؤية وصمة هيلين على المتنزه والمناطق المحيطة به في غرب كارولينا الشمالية حتى اليوم. قال فرانكلين تيت، المدير الإقليمي المساعد لـ منظمة الحفاظ على مسار الأبلاش وهي المنظمة المسؤولة عن إدارة وحماية أطول ممر للمشاة في العالم. إن أكوام الحطام والأضرار لا تزال تصطف على أجزاء من نهر سوانانوا في آشفيل.

كافحت الشركات للبقاء على قيد الحياة

على الرغم من التقدم الهائل، لا تزال الشركات المحلية تترنح دون الوصول الكامل إلى الطريق. يشارك جيريمي بور، 49 عاماً، من أولد فورت في إدارة شركة ماونتن توب شاتل (Mountaintop Shuttle)، وهي شركة نقل تعتمد على جزء من الطريق الذي لا يزال مغلقاً.

قال بور: "ما زلنا لا نستطيع القيادة إلى المتنزه حيث نحتاج إلى ذلك، حتى مع الأخبار الجديدة الرائعة عن فتح الطريق من آشفيل حتى جبل ميتشل".

تنقل شركة بور راكبي الدراجات الجبلية إلى نقاط مختلفة على طول طريق بلو ريدج باركواي لمغامرات الانحدار على طول جبال الأبلاش عبر غرب ولاية كارولينا الشمالية.

دمرت هيلين البلدة التي يعمل فيها بور، ولم يتمكن من إدارة عمله خلال الأشهر القليلة الأولى بعد العاصفة. وخلال فترة إغلاق المتنزه، انخفضت إيرادات الحافلات بنسبة 98%.

اتجه بور إلى مشاريع أخرى لتغطية نفقاته بعد وقوع العاصفة، بما في ذلك تنظيف المسارات وتعليم المسارات وورش العمل المكثفة حول صيانة المسارات.

يدير راندي كلايبروك، البالغ من العمر 60 عاماً، فندق بنت كريك لودج خارج آشفيل والذي يجذب الأشخاص القادمين إلى المدينة الذين يتطلعون إلى استكشاف طريق بلو ريدج باركواي.

فقد النزل جميع إيراداته في أكتوبر 2024 بعد أن قضت هيلين على البنية التحتية للمياه في آشفيل. ضربت العاصفة قبل ذروة موسم تغيير أوراق الشجر في آشفيل مباشرة، عندما تفرض الشركات المحلية أسعاراً أعلى على السياح.

واستعادت آشفيل إمداداتها من مياه الشرب في 18 نوفمبر 2024، منهيةً بذلك انقطاعاً دام 53 يوماً بسبب العاصفة التي أغلقت المطاعم والحانات والنزل في ذروة موسم الخريف.

{{MEDIA}}

قال كلايبروك إن من العوامل الأخرى التي ساهمت في خسارة الأعمال التجارية بعد هيلين هو تردد الناس في زيارة آشفيل بسبب عدم اليقين بشأن صلاحية الطرقات للمرور.

قال كلايبروك: "بعد الكارثة، تبخرت الكثير من السياحة لدينا، على الرغم من أن العديد من المطاعم والحانات والأماكن الفنية كانت قادرة على فتح أبوابها في ديسمبر، إلا أن الناس كانوا يبتعدون عن المكان، وبسبب ذلك، لم نتمكن من جلب الدولارات للحصول على قدر جيد من الأموال لتجاوز فصل الشتاء".

من السنة المالية 2024 إلى السنة المالية 2025، قال كلايبروك إن شركته شهدت انخفاضًا في الإيرادات بنسبة 25٪، وأبلغ عن خسارة إجمالية قدرها 150,000 دولار منذ ضرب هيلين.

يأمل كلايبروك في أن يرى عودة الحجوزات للوصول إلى الأرقام التي كان يحققها قبل هيلين، لكنه أكد أنه لا يزال هناك تردد من الأشخاص الذين يتطلعون إلى زيارة المنطقة.

وقال تيت إن هناك اعتقادًا جماعيًا بأن السياح يتراجعون وينتظرون قليلاً لزيارة آشفيل بسبب عدم وضوح الأوضاع في المنطقة السياحية الساخنة.

{{MEDIA}}

وأضاف تيت: "أشعر أن هيلين عالقة في أذهان الناس أكثر قليلاً... لأنه كان من غير المعتاد رؤية هذا النوع من الدمار في مرتفعات جبال الأبلاش الجنوبية".

تفاؤل بالموسم القادم

بعد خسارة موسم الخريف في العام الماضي، تأمل الشركات في أن تشجع معالم مثل إعادة فتح طريق بلو ريدج باركواي مؤخراً المزيد من الناس على زيارة المنطقة.

حالياً، هناك 114 ميلاً متواصلاً من المتنزه مفتوحاً من شيروكي إلى آشفيل، وتتطلع العديد من المجتمعات الصغيرة مثل بلاك ماونتن إلى الاستفادة من موسم الخريف لهذا العام.

قال فيك إيسلي إن جمال ألوان الخريف هو الدافع الرئيسي الذي يجعل الناس يأتون لزيارة آشفيل وغرب كارولينا الشمالية.

{{MEDIA}}

وشدد إيسلي على أهمية الربع الرابع بالنسبة للاقتصاد الكلي للمنطقة، حيث أن كلاً من موسم الخريف وموسم العطلات مهم للغاية بالنسبة للشركات الصغيرة في مجتمعهم.

وقال "تيت": "يعتمد الناس على التنقل على الطريق السريع والانتقال من مكان إلى آخر عندما يزورون آشفيل".

لقد تم حجز 65% من نُزُل كلايبروك لشهر أكتوبر، وهو يعتقد أن الأعمال ستقترب من 90% لهذا العام.

قال كلايبروك: "عندما تتاح للناس فرصة السفر عبر طريق بلو ريدج باركواي في أقل من 40 ميلاً والانتقال من ارتفاع 2000 إلى 7000 قدم، ترى تغيرات مذهلة في الألوان في نفس اليوم، إنه أمر جميل يذهل الألباب".