اكتشاف حياة غامضة في دفة سفينة الأبحاث

تجوب سفينة الأبحاث "بلو هورون" البحيرات العظمى لجمع البيانات من المياه. إلا أن أحدث اكتشاف للمختبر العائم جاء من مكان غير متوقع: دفتها الخاصة.

أثناء رسو السفينة بعد رحلة بحرية طويلة لدراسة تكاثر الطحالب في بحيرتي إيري وسوبيريور في سبتمبر، لاحظ الطاقم وجود مادة سوداء تشبه القطران تنز من عمود الدفة، وهي الآلية التي تسمح للقارب الذي يبلغ طوله 87 قدماً (27 متراً تقريباً) بتغيير اتجاهاته. لم يكن دوغ ريكيتس، المشرف البحري وكبير الباحثين في مرصد البحيرات الكبيرة بجامعة مينيسوتا دولوث، متأكداً من ماهية المادة اللزجة الغريبة، فأحضر كوباً من المادة إلى علماء المرصد لاختبارها.

تفاجأ العلماء عندما وجدوا أن المادة كانت تعج بأشكال الحياة، وبعضها كائنات دقيقة غير معروفة. ويبدو أن المادة الغامضة، التي سُميت الآن بشكل غير رسمي "ShipGoo001"، كانت تزدهر في البيئة الخالية من الأكسجين في عمود الدفة، وفقًا لما جاء في إعلان الجامعة الصادر في 27 يونيو.

قال ريكتس: "لا يوجد سبب لتوقع وجود أي كائنات حية في هذا الجزء من السفينة"، في إشارة إلى مبيت عمود الدفة المغلق. "هذه القطعة بالذات من السفينة لا تتحرك كثيرًا. فهي ليست مكشوفة لبقية العالم."

{{MEDIA}}

قال الباحث الرئيسي كودي شيك، عالم البيئة الميكروبية في مرصد البحيرات الكبيرة، إنه إذا تم العثور على المزيد من المواد اللزجة، فسيكون الهدف هو جمعها دون إزعاج بيئتها الخالية من الأكسجين. وأضاف أن المزيد من الدراسة الدقيقة قد تؤدي إلى اكتشاف المزيد من الأنواع الجديدة من الميكروبات.

قال"أحد الأشياء الممتعة في هذا الأمر هو أنه كان غير متوقعًا للغاية. ... كل هذه الأشياء المختلفة التي نصنعها تصبح موائل جديدة يمكن أن تكون مناسبة للكائنات الحية الدقيقة". "هذا يجعلني أتساءل: ما الذي يفوتنا أيضًا بعدم الخروج والنظر إلى شيء ما؟"

دراسة المادة اللزجة الغامضة

في حين وُجد أن بعض الحمض النووي المستخرج من المادة اللزجة السوداء كان من كائنات دقيقة لم تكن معروفة من قبل، إلا أن هناك مواد وراثية أخرى في العينة قد لوحظت في جميع أنحاء العالم. عندما بحث الباحثون في قواعد البيانات العالمية، اكتشفوا أن بعض الحمض النووي كان مرتبطًا بميكروبات من مادة من نوع كرة القطران في البحر الأبيض المتوسط، ورواسب ملوثة بالهيدروكربون في كالجاري في ألبرتا، وعينات أخرى من ساحل كاليفورنيا إلى ألمانيا.

يقول شيك: "إن الأمر منتشر في جميع المجالات من حيث نوع البيئات التي توجد فيها هذه الأشياء. "أعتقد أننا سنحصل على فكرة أفضل عن قدرة هذه الكائنات الحية من خلال التفكير بشكل أوسع في البيئات الأخرى التي توجد فيها."

{{MEDIA}}

لا يزال لدى الباحثين العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عنها حول المادة الغريبة، بما في ذلك كيفية وجودها على متن السفينة وما إذا كانت قادرة على التآكل الحيوي أو تحلل فولاذ السفينة. وبما أن المادة كانت في بيئتها المغلقة الخاصة بها، فإنها تحتاج إلى شبكة غذائية معقدة لتتمكن من الازدهار والحفاظ على نفسها.

"التآكل الحيوي هو أحد الأشياء التي يجب أن نقلق بشأنها في خطوط أنابيب النفط وجميع أماكن البنية التحتية الرئيسية الأخرى. وهكذا، كما تعلمون، بالنسبة لبعض هذه السفن، وخاصة تلك التي تعيش طويلًا هنا في البحيرات العظمى، لأنها في المياه العذبة، هل هذا شيء يمكن أن يؤدي إلى تآكل هذه المنطقة؟ قد يكون شيئًا يجب التفكير فيه في التكرارات المستقبلية لبناء السفن وأشياء من هذا القبيل."

وأضاف شيك أن الباحثين يأملون في الإجابة على هذه الأسئلة في ورقة بحثية قادمة، والتي ستتضمن أيضًا الجينوم الكامل للكائنات الحية الدقيقة في المادة اللزجة حتى يتمكن العلماء الآخرون من البناء على عملهم.

واعتمادًا على ما يتوصل إليه الباحثون، يمكن أن يكون للمادة تطبيقات عملية؛ فالكائنات الحية المنتجة للميثان في المادة يمكن أن يكون لها استخدام محتمل في إنتاج الوقود الحيوي، وفقًا لما أعلنته الجامعة. في الوقت الحالي، يراقب الباحثون المزيد من المادة في السفينة وعلى متن سفن أخرى، حتى يتمكنوا من جمع عينات إضافية وإجراء المزيد من الاختبارات.

أصل المادة اللزجة

قال جيفري مارلو، أستاذ مساعد في علم الأحياء في جامعة بوسطن، إن العثور على نوع جديد ليس مفاجئًا بشكل خاص، نظرًا لوجود العديد من الأنواع الميكروبية في العالم من المحتمل أن يصل عددها إلى تريليون فإن العثور على نوع جديد ليس مفاجئًا بشكل خاص. وأضاف في رسالة بالبريد الإلكتروني: "الأمر كله يتعلق بالمكان الذي توجد فيه وما هو تاريخها الجيني أو قدرتها الأيضية وهذا ما يجعل الأنواع الجديدة مثيرة في كثير من الأحيان بشكل خاص".

وللتأكد من أصل المادة، يقوم شيك وفريقه بتجميع تاريخ السفينة، حيث تم شراء قارب الصيد السابق قبل ثلاثة عقود تقريباً من قبل جامعة مينيسوتا دولوث. وبينما لم يكن من المفترض أن يتم تشحيم دفة السفينة بأي شيء آخر غير الماء، فمن المحتمل أن المالكين السابقين قاموا بتشحيم تلك المنطقة وظلت تلك الكائنات الحية كامنة لسنوات. علاوة على ذلك، لم تكن المادة اللزجة موجودة أثناء آخر فحص للسفينة في نوفمبر 2021.

{{MEDIA}}

وأوضح أن مارلو، الذي لم يشارك في الاكتشاف، افترض أن المادة اللزجة يمكن أن تكون قد وصلت إلى عمود الدفة عن طريق ركوب الثلج البحري وهي كتل من المواد العضوية الميتة التي تغوص في عمود الماء وتحتوي على جيوب خالية من الأكسجين.

يخطط شيك لاستكشاف أصل المادة اللزجة، مشيرًا إلى أن هناك العديد من السيناريوهات التي يجب أخذها في الاعتبار، بما في ذلك ما إذا كانت المادة قد نمت في عمود الدفة في المقام الأول أو أنها قد تكون قد ركبت بطريقة ما على متن القارب.

وقال مارلو: "أحد أروع أجزاء هذه القصة هو حقيقة أن العينة وصلت إلى علماء الأحياء المجهرية في المقام الأول وهذا يدل على ثقافة "مثقفة ميكروبيولوجيًا" حيث كان لدى العديد من الأشخاص الوعي والفضول للسؤال عما قد يكون يعيش في رشح غير مريح. "هذا يجعلك تتساءل عن الميكروبات الرائعة الأخرى التي يمكن أن تعيش حولنا في أكثر الأماكن غير المتوقعة."

اشترك في النشرة الإخبارية العلمية "نظرية العجائب". استكشف الكون مع أخبار عن الاكتشافات الرائعة والتطورات العلمية وأكثر من ذلك.