بيل والتون: رحيل أسطورة كرة السلة

توفي بيل والتون، لاعب كرة السلة الشهير الذي فاز بلقبين وطنيين في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وبطولتين في الدوري الأمريكي لكرة السلة في بورتلاند وبوسطن، والذي وضع فيما بعد "اللون" في التعليق الملون، يوم الاثنين بعد صراع طويل مع مرض السرطان، حسبما أعلنت رابطة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

كان والتون يبلغ من العمر 71 عامًا. كان محاطًا بعائلته، وفقًا لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.

وقال آدم سيلفر، مفوض الدوري الأمريكي للمحترفين في بيان: "كان بيل والتون فريدًا من نوعه حقًا". "كلاعب مشهور، أعاد تعريف مركز الوسط. لقد جعلته مهاراته الفريدة من نوعها قوة مهيمنة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وأدت إلى فوزه بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين في الموسم العادي والنهائي وبطولتين في الدوري الأمريكي للمحترفين ومكان في فريق الذكرى السنوية الخمسين والذكرى السنوية الخامسة والسبعين للدوري الأمريكي للمحترفين.

"ثم نقل بيل حماسه المعدي وحبه للعبة إلى البث، حيث قدم تعليقات ثاقبة وملونة أمتعت أجيالاً من مشجعي كرة السلة.

"لكن أكثر ما سأتذكره عنه هو حبه للحياة. لقد كان دائم الحضور في فعاليات الدوري - كان دائم التفاؤل، مبتسمًا مبتسمًا ومحبًا لمشاركة حكمته ودفئه. لقد كنت أعتز بصداقتنا الوثيقة وأحسده على طاقته التي لا حدود لها وأعجبت بالوقت الذي كان يقضيه مع كل شخص يقابله."

بدأت رحلة والتون في كرة السلة في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، حيث تألق لاعب الارتكاز ذو الشعر الأحمر الذي يبلغ طوله 6 أقدام و11 قدمًا تحت قيادة المدرب الأسطوري جون وودن وقاد فريق بروينز إلى البطولة الوطنية في عامي 1972 و1973، وكلاهما في موسمين مثاليين بنتيجة 30-0. في مباراة اللقب عام 73، سدد والتون 22 تسديدة وأضاع واحدة فقط، مسجلاً رقماً قياسياً في البطولة بلغ 44 نقطة.

فاز الفريق في مرحلة ما ب 88 مباراة متتالية، وهو رقم قياسي للرجال لا يزال قائماً. في كل موسم من مواسمه الجامعية الثلاثة، كان والتون أفضل لاعب جامعي وطني في العام الجامعي وأحرز لقب أفضل لاعب أمريكي.

ومع ذلك، اشتبك والتون وودن مرارًا وتكرارًا حول القضايا الثقافية والسياسية، بما في ذلك حول شعر والتون الطويل واحتجاجاته ضد حرب فيتنام. في مايو 1972، أُلقي القبض على والتون في مظاهرة مناهضة للحرب في الحرم الجامعي في لوس أنجلوس. ووفقًا لمنشور على صفحة مكتبة جامعة كاليفورنيا على فيسبوك، فإن وودن هو من دفع كفالته.

كان هذا الرجل الضخم صاحب التسديدة الخطافية الأنيقة هو الاختيار رقم 1 في مسودة الدوري الأمريكي لكرة السلة لعام 1974 من قبل فريق بورتلاند تريل بليزرز وقاد الفريق إلى بطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة الوحيدة في عام 1977. وقد حصل على لقب أفضل لاعب في نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين في تلك التصفيات، وفي الموسم التالي حصل على لقب أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين في الموسم العادي.

جعلته تصريحاته السياسية شخصية مثيرة للجدل. في أبريل 1975، دعا والتون إلى رفض الحكومة الأمريكية وأشار إلى مكتب التحقيقات الفيدرالي، الذي استجوبه ذات مرة، على أنه "العدو"، وفقًا لتغطية صحيفة نيويورك تايمز. وطالب المئات من المشجعين باستبداله ونددت إدارة الفريق بتصريحاته لكنها أبقته في القائمة.

خرجت مسيرة والتون عن مسارها بسبب سلسلة من الإصابات. غادر بورتلاند ليلعب مع فريق سان دييغو/لوس أنجلوس كليبرز من 1979 إلى 1985، لكنه لم يصل إلى مستوى تلك المواسم السابقة وعانى من إصابات في القدم والركبة، مما أدى إلى إجراء ما يقرب من 40 عملية جراحية في حياته حسب إحصاءاته.

ثم انضم بعد ذلك إلى بوسطن سيلتيكس، حيث جدّد شبابه في مسيرته وفاز في عام 1986 بجائزة أفضل لاعب في الدوري الأمريكي للمحترفين كأفضل لاعب سادس في الدوري الأمريكي للمحترفين كظهير احتياطي موثوق للنجمين روبرت باريش وكيفن ماكهيل. فازت المجموعة معًا بلقب الدوري الأمريكي للمحترفين في 1986 على هيوستن روكتس، وهو اللقب الثاني في مسيرة والتون المهنية.

قال أسطورة جامعة كاليفورنيا ومنافسه في الدوري الأمريكي للمحترفين كريم عبد الجبار يوم الاثنين إن العالم يشعر بثقل كبير بوفاة "صديقه العظيم".

وقال: "في الملعب، كان بيل لاعبًا شرسًا، ولكن خارج الملعب لم يكن سعيدًا إلا إذا فعل كل ما بوسعه لإسعاد كل من حوله". "لقد كان الأفضل بيننا."

تم إدخال والتون إلى قاعة مشاهير نايسميث التذكارية لكرة السلة في عام 1993.

من اللعب إلى البث الإذاعي

على الرغم من نشأته وهو يعاني من التلعثم، انتقل والتون إلى مهنة إذاعية ناجحة كمعلق غريب في بعض الأحيان لكل من مباريات كرة السلة في الدوري الأمريكي للمحترفين ورابطة كرة السلة الوطنية لكرة السلة، وكان آخر عمل له في قناة ESPN.

وقد اشتهر بإضفاء حس من البهجة والدهشة والغرابة على تغطيته للمباراة. كان من أشهر المعجبين بفرقة Grateful Dead، وكثيراً ما شوهد وهو يرتدي قمصاناً مصبوغة بربطة عنق ويضع إشارات إلى الفرقة في تغطيته.

قال ذات مرة في أحد البرامج الإذاعية: "هيا، لم يكن ذلك خطأ! قد يكون ذلك انتهاكًا لجميع القواعد الأساسية للآداب الإنسانية، لكنه ليس خطأ."

وفي مرة أخرى "الكثير من الناس يفهمون معنى عدم قول أي شيء، لذا، في الواقع، عدم قول أي شيء هو في الحقيقة قول الكثير".

كان يحب أيضًا أن يستعرض ذكاءه. فوفقًا لموقع Awful Announceing، كانت إحدى أفضل مقولاته هي "بالأمس احتفلنا باكتشاف السير إسحاق نيوتن للجاذبية. واليوم يتحداها فابريسيو أوبرتو."

لقد عانى من عواقب كل تلك الإصابات، وفي عام 2016 أخبر ديفيد أكسلرود في بودكاست "The Axe Files" على شبكة سي إن إن أن آلام الظهر كادت تدفعه إلى الانتحار في عام 2008.

"عندما تكون في هذا المكان، فإن عدد الأشخاص الذين ينتحرون بسبب آلام الظهر أكثر من أي مرض آخر. إنه أمر ساحق. إنه يدمر كل جانب من جوانب حياتك. ويدمر كل جانب من جوانب حياة كل الأشخاص من حولك."

"وها هي هذه الحالة حيث لم يكن لديّ أي شيء، ثم أجريت هذه الجراحة وأنا الآن أفضل حالاً. لا أتناول أي دواء. لا أشعر بأي ألم. أمضي قدماً بأقصى سرعة الآن. لم أكن أكثر انشغالاً من قبل. لم أكن أكثر سعادة من قبل. لم أكن بهذه الصحة منذ أن كان عمري 13 عامًا. خلال كل هذه السنوات، لم أعتقد أبدًا أنني سأكون خاليًا من الألم، ولم أعتقد أبدًا أنني سأكون سعيدًا في الحب، وقد حصلت على كليهما اليوم. أنا أكثر رجل محظوظ على وجه الأرض."

كما أخبر أكسلرود كيف تعامل مع تلعثمه.

"لم أستطع أن أقول مرحباً. لم أستطع أن أقول شكراً. لم أستطع أن أقول كلمة واحدة دون تلعثم وتلعثم وتردد، ولم أستطع التعبير عن نفسي". "أعبر عن نفسي من خلال الرياضة. أعبر عن نفسي من خلال القراءة. أعبّر عن نفسي من خلال كوني جزءًا من عالم أكبر لم أكن أحلم بأن أكون جزءًا منه."

ساعد مارتي جليكمان، نجم سباقات المضمار السابق والمعلن الشهير مارتي جليكمان، والتون في التغلب على إعاقته في النطق عندما كان والتون في سن 28 عامًا.

"أخذني إلى الزاوية. وقفنا خلف أصيص من النباتات وفي غضون خمس دقائق، قام بوضعه. بام! بام! بام! هكذا تتعلم كيف تتحدث".

في أعقاب وفاة والتون، أشاد أكسلرود بأن والتون كان أكثر من مجرد لاعب كرة سلة.

"لقد كان إنسانًا من جميع أنحاء العالم، بقلب كبير وحماس معدي للحياة. لقد عاش في ألم لا يُحتمل، ومع ذلك تمكن كمذيع من رفع أعبائنا وجعلنا نبتسم"، كما نشر على موقع X.

قدم ميك كرونين مدرب فريق كرة السلة للرجال في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس تعازيه وأشاد بإرث والتون في بيان.

"وقال: "من الصعب جدًا وصف ما كان يعنيه والتون لبرنامج جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس بكلمات كثيرة، بالإضافة إلى تأثيره الهائل على كرة السلة الجامعية. وأضاف: "بالإضافة إلى إنجازاته الرائعة كلاعب، فإن طاقته التي لا هوادة فيها وحماسه للعبة وصراحته التي لا تتزعزع هي السمات المميزة لشخصيته الكبيرة".

ونجا والتون من زوجته، لوري، وأربعة أولاد، جميعهم لعبوا كرة السلة في الجامعة. فاز لوك والتون بلقبين في الدوري الأمريكي للمحترفين مع فريق لوس أنجلوس ليكرز، مما يعني أنه ووالده كانا أول أب وابنه يحصلان على عدة خواتم في الدوري الأمريكي للمحترفين.

لعب بروس شقيق بيل والتون، الذي توفي في عام 2019، في مباراة السوبر بول مع فريق دالاس كاوبويز في يناير 1976، وكانا أول شقيقين يلعبان في مباريات بطولة دوري كرة القدم الأمريكية ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.