بيل كاسيدي يواجه حملة ضغوط من الجانبين قبيل التصويت الحاسم على ما إذا كان يجب المضي قدمًا في ترشيح روبرت كينيدي جونيور

من المرجح أن يحدد السيناتور الجمهوري بيل كاسيدي من ولاية لويزيانا، وهو طبيب سابق أمضى حياته المهنية في الترويج لسلامة اللقاحات، ما إذا كان روبرت كينيدي جونيور، سيصبح وزير الصحة والخدمات الإنسانية القادم في البلاد.

كشف كاسيدي، وهو طبيب أمراض الجهاز الهضمي السابق الذي تنتظره حملة إعادة انتخابه بشدة، في جلسة الاستماع يوم الخميس أن لديه "تحفظات" على مواقف كينيدي السابقة بشأن سلامة اللقاحات. ثم عاد السيناتور الجمهوري إلى ولايته خلال عطلة نهاية الأسبوع ليواجه حملتي ضغط متضاربتين: الأولى للتمسك بمواقفه السابقة حول اللقاحات ومعارضة كينيدي، والثانية لدعم مرشح الرئيس دونالد ترامب نظراً لأنه ينحدر من ولاية حمراء روبي صوتت بأغلبية ساحقة للرئيس ورسالته.

تدفقت هجمة الرسائل المزدوجة عبر خطوط الهاتف وتراكمت في صندوق البريد الإلكتروني للمكتب، وتلقى بعض المستخدمين إشعارات بأن الموقع غير متاح مؤقتًا بسبب الصيانة، وفقًا للإشعارات التي تمت مشاركتها مع شبكة سي إن إن.

وقد أبقى كاسيدي، الذي تحدث إلى كينيدي خلال عطلة نهاية الأسبوع، وفقًا لمصدر مطلع على المسألة، قراره في طي الكتمان، لكنه سيكشف عن موقفه يوم الثلاثاء عندما تصوت اللجنة المالية في مجلس الشيوخ على ما إذا كان سيتم تقديم ترشيح كينيدي، وهي إحدى الخطوات النهائية قبل أن يصوت مجلس الشيوخ بكامل هيئته.

وقد أرسل كل من حاكم الولاية، جيف لاندري، وتجمع حرية لويزيانا، وهو مجموعة من أعضاء مجلس النواب المحافظين في الولاية، رسالة إلى كاسيدي الأسبوع الماضي يحثانه فيها على دعم ترشيح كينيدي.

وقد وضع أحد الموقعين على الرسالة، النائب الجمهوري عن ولاية لويزيانا بيريل أميدي، تصويت كاسيدي في سياق سياسي، وقال لشبكة سي إن إن: "أعتقد أنه إذا صوت ضد هذا الترشيح، فسيكون ذلك بمثابة مسمار في النعش. بالنسبة للكثير من الناس الذين يشاهدونه، سيكون ذلك بمثابة القشة الأخيرة."

وقال مشرع آخر في الولاية وقّع على الرسالة، وهو النائب الجمهوري ريموند كروز، لشبكة سي إن إن، إنه إذا صوّت كاسيدي ضد كينيدي، "أعتقد أنه من المستحيل أن يُعاد انتخابه، بغض النظر عن مقدار الأموال التي يملكها في صندوقه الحربي."

في الوقت نفسه، أطلقت العديد من المجموعات المؤيدة للقاح جهودًا تسعى للوصول إلى كاسيدي مباشرة.

وقد قام أطباء لويزيانا بمئات الرسائل الإلكترونية والمكالمات الهاتفية لحث كاسيدي على رفض ترشيح كينيدي، من خلال عدة مجموعات مؤيدة للقاحات، حسبما قال مصدر مطلع على الأمر لشبكة CNN.

اقتبست إحدى مسودات رسائل البريد الإلكتروني، التي اطلعت عليها CNN، كلمات كاسيدي نفسه المشككة في كينيدي من جلسة الاستماع يوم الخميس وأضافت: "عسى أن يمنحك تعاطفك القوة في هذا الوقت العصيب وأن يستمر في تشجيعك في مثل هذا الوقت".

قالت مؤسسة منظمة "عائلات لويزيانا من أجل اللقاحات" لشبكة سي إن إن :إن مجموعتها أمامها معركة شاقة في الولاية.

"عائلات لويزيانا من أجل اللقاحات" هي أول حركة شعبية منسقة مؤيدة للقاحات في الولاية وقد تأسست عام 2022 فقط. في المقابل، فإن الحركة المناهضة للقاحات هي واحدة من أكثر القوى الممولة جيدًا والأكثر تأثيرًا في تقويض الصحة العامة في لويزيانا والولايات المتحدة"، كما قالت مؤسسة المجموعة، جينيفر هيريكس.

"ولكن الآن، ومع ترشيح النشطاء المناهضين للقاحات لمناصب عليا في مجال الصحة العامة، بدأ الناس يدركون ما هو على المحك. نحن نشهد مشاركة غير مسبوقة، والأغلبية المؤيدة للقاح تتحدث علنًا كما لم يحدث من قبل". "لدى السيناتور كاسيدي الفرصة ليضيف إلى إرثه في ضمان إطلاع العائلات على اللقاحات المنقذة للحياة وحصولها على اللقاحات المنقذة للحياة."

مع استمرار حملات الضغط، تعمل قيادة الجمهوريين في مجلس الشيوخ على تأمين أعضائها قبل التصويت يوم الثلاثاء.

وردًا على سؤال حول ما إذا كان قد أمضى الكثير من الوقت في التحدث مع كاسيدي خلال عطلة نهاية الأسبوع، قال زعيم الحزب الجمهوري جون ثون إن المحادثات "تجري مع أعضاء كل من لجنة المالية ولجنة (الصحة والتعليم والعمل والمعاشات التقاعدية)، لكنني أعني بشكل أساسي مع لجنة المالية لأن هذا هو المكان الذي سيتم التصويت عليه فيه."

إلمام كاسيدي بحملات الضغط

ليست هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها كاسيدي ضغوطاً من الداخل، حيث أن أكثر مؤيدي ترامب المتحمسين هاجموا السيناتور لتصويته لإدانة ترامب في محاكمة العزل الثانية.

وقال السيناتور جون كورنين، وهو جمهوري من تكساس وعضو زميل في اللجنة المالية: "لقد أدلى بأصوات صعبة كما تعلمون في الماضي، لذا فهو لا يخشى الإدلاء بأصوات صعبة".

لكن كاسيدي، كما يقول زملاؤه، ليس من النوع الذي يرضخ بسهولة للضغوط.

قال السيناتور جون كينيدي، زميله من لويزيانا، يوم الاثنين: "الضغط لا يكون ضغطًا إلا إذا شعرت به". "لقد تحدثت مع بيل عدة مرات خلال عطلة نهاية الأسبوع. لا أعرف ما الذي سيفعله، ولكن مهما كان ما سيفعله، فهو هادئ جدًا حيال ذلك."

حاول كاسيدي أن يوضح أنه يريد دعم أجندة ترامب في الولاية الثانية، وحاول بحذر شديد أن يخفف من حدة تصريحاته العلنية بأن التصويت ضد كينيدي ليس تصويتًا ضد ترامب على الإطلاق، بل محاولة لحماية إدارة ترامب من سوء تقدير قد يكلفهم سياسيًا.

"أنا جمهوري. أنا أمثل ولاية لويزيانا الرائعة، وكأمريكي وطني، أريد أن تنجح سياسات الرئيس ترامب في جعل أمريكا والأمريكيين أكثر أمنًا وازدهارًا وصحةً." "لكن إذا كان هناك شخص لم يتم تطعيمه بسبب السياسات أو المواقف التي تجلبها أنت إلى الوزارة وهناك شخص آخر يبلغ من العمر 18 عامًا يموت بسبب مرض يمكن الوقاية منه باللقاحات، ويُنقل بالمروحية، ويموت لا سمح الله، سيتم تفجير الأمر في الصحافة."

في لويزيانا، يعتبر كينيدي شخصية معروفة إلى حد ما بالنسبة لناخبيه، حيث تم إقحامه في خضم نقاش كانت الولاية تخوضه في عام 2021 حول ما إذا كان يجب إدراج لقاح كوفيد-19 في قائمة التطعيمات التي يحصل عليها الأطفال للالتحاق بالمدارس العامة. كان من شأن هذه القاعدة أن تسمح للآباء والأمهات بالانسحاب من التطعيمات لعدة أسباب، لكن هذا الشرط كان بمثابة مانع صاعق حيث كان كينيدي يزن الأمور.

خلال الفترة التي قضاها في مجلس الشيوخ، بنى كاسيدي سمعة طيبة كصانع سياسات مدروس وجاد، وأحيانًا ما كان يسمح لالتزاماته تجاه قضايا معينة بما في ذلك الرعاية الصحية والبنية التحتية بالتغلب على الاعتبارات السياسية التي قد تردع المشرعين الآخرين عن الدخول في المعركة.

وفي خضم الانهيار الذي حدث بسبب جهود مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري لإلغاء برنامج أوباما كير واستبداله في عام 2017، عمل كاسيدي مع عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ الآخرين من الحزب الجمهوري، بمن فيهم السيناتور ليندسي غراهام من ساوث كارولينا، لتقديم مشروع قانون أخير كان من شأنه تفكيك برنامج أوباما كير واستبداله ببرنامج منح جماعية مثير للجدل. مشروع القانون، الذي رفضه عدد من أعضاء الحزب الجمهوري، لم يتم التصويت عليه في مجلس الشيوخ.

أقحم كاسيدي نفسه مرة أخرى في نقاش سياسي كبير في عام 2021 - هذه المرة حول البنية التحتية حيث عمل مع السيناتور الجمهوري آنذاك روب بورتمان من ولاية أوهايو والديمقراطيين لإيجاد حل وسط بين الحزبين لتأمين أكثر من تريليون دولار لتمويل الطرق المتهالكة في البلاد، والاستثمار في النطاق العريض وبرامج أخرى للتخفيف من آثار الفيضانات التي تعتبر حاسمة بالنسبة لولاية لويزيانا التي ينتمي إليها كاسيدي. عارض ترامب مشروع القانون، ووصفه بأنه "وصمة عار" وضغط على أعضاء الحزب الجمهوري للتراجع عنه، وكتب في ذلك الوقت: "إنه هدية للحزب الديمقراطي، مجاملة من ميتش ماكونيل وبعض الجمهوريين الذين ليس لديهم أي فكرة عما يفعلونه".

لكن كاسيدي صوّت لصالحه على أي حال، حيث أمّن 6 مليارات دولار لطرق لويزيانا، وسمح ببناء طريق رئيسي عبر ولايته ودعم تمويل بالملايين للمساعدة في الحماية من الفيضانات المستقبلية.

في خط استجوابه لكينيدي على مدار يومين في لجنتي الشؤون المالية والمساعدة الطبية في مجلس الشيوخ، حاول كاسيدي التعمق في مواقف كينيدي الدقيقة بشأن اللقاحات وكيفية إصلاح برنامج Medicaid.

نظر كاسيدي مباشرة إلى كينيدي خلال جلسة الاستماع لتأكيد تعيينه، وقال كاسيدي: "إن ماضيك في تقويض الثقة في اللقاحات بحجج لا أساس لها من الصحة أو مضللة يقلقني. هل يمكنني أن أثق بأن ذلك أصبح الآن من الماضي؟ هل يمكن للبيانات والمعلومات أن تغير رأيك أم أنك ستبحث فقط عن البيانات التي تدعم استنتاجًا محددًا مسبقًا؟

وتحدث كاسيدي بالتفصيل عن مسيرته الطبية في العمل في المستشفيات العامة، وقال إن "نقطة الانعطاف" كانت عندما حمل امرأة تبلغ من العمر 18 عامًا في سيارة إسعاف جوي لإجراء عملية زرع كبد بعد أن أصيبت بفشل كبدي حاد بسبب التهاب الكبد الوبائي ب.

وقال: "كان أسوأ يوم في مسيرتي الطبية".