بايدن وكلوني لحظة محرجة تكشف تدهور الرئاسة

لم يتعرّف الرئيس السابق جو بايدن على جورج كلوني عندما وصل إلى حفل جمع التبرعات الذي شارك النجم السينمائي في استضافته في يونيو 2024. وفقًا لكتاب قادم من تأليف جيك تابر وأليكس تومسون.

في الكواليس قبل حفل جمع التبرعات، استقبلت كلوني الرئيس عند وصوله بعد رحلة استغرقت ثلاثة أيام إلى إيطاليا لحضور مؤتمر مجموعة السبع. وكتب المؤلفان في مقتطف من الكتاب الذي نُشر في مجلة نيويوركر يوم الثلاثاء أن الرئيس بدا "متضائلًا بشدة، كما لو أنه قد تقدم في العمر عقدًا من الزمن منذ آخر مرة رآه فيها كلوني في ديسمبر 2022":

قال المساعد المساعد للرئيس: "أنت تعرف جورج"، وذكّره بلطف بمن كان أمامه.

قال الرئيس لواحد من أكثر الرجال المعروفين في العالم، وهو مضيف حفل جمع التبرعات المربح: نعم، نعم. "شكرًا لوجودك هنا."

كتب تابر وتومبسون: "بدا واضحًا أن الرئيس لم يتعرف على كلوني".

نُشر هذا المقتطف من كتاب تابر وتومبسون الكتاب الجديد لتابر وتومبسون "الخطيئة الأصلية: تراجع الرئيس بايدن وتستره واختياره الكارثي للترشح مرة أخرى"، والذي سيصدر في 20 مايو. يستند الكتاب إلى أكثر من 200 مقابلة، معظمها مع مطلعين ديمقراطيين، وكلها تقريبًا أجريت بعد انتخابات 2024.

كان عدم قدرة بايدن الواضحة على التعرف على كلوني أحد أبرز علامات تدهوره الجسدي والعقلي في العام الأخير من رئاسته، مما أدى إلى قراره بالتخلي عن محاولة إعادة انتخابه بعد أداء كارثي في المناظرة ضد دونالد ترامب في يونيو.

"لم يكن الأمر خطًا مستقيمًا من الانحدار؛ فقد مرّ بأيام جيدة وأخرى سيئة. ولكن حتى اليوم الأخير من رئاسته، رفض بايدن ومن هم في دائرته المقربة الاعتراف بحقيقة أن طاقته ومهاراته المعرفية وقدرته على التواصل قد تعثرت بشكل كبير. والأسوأ من ذلك، حاولوا إخفاء ذلك بوسائل مختلفة"، كما كتب المؤلفان.

أقيم حفل كلوني لجمع التبرعات في 15 يونيو، أي قبل أقل من أسبوعين من المناظرة. وكان كلوني "مهزوزاً حتى النخاع" بسبب التفاعل مع رجل يعرفه منذ سنوات، حسبما أفاد تابر وتومبسون.

Loading image...

"لم يكن الأمر على ما يرام"، كما يتذكر أحد كبار الشخصيات في هوليوود الذي شهد التفاعل، وفقًا للمقتطفات. "هذا الشيء، اللحظة التي تتعرف فيها على شخص تعرفه خاصةً شخص مشهور يقوم بحملة لجمع التبرعات من أجلك كان الأمر متأخرًا. كان الأمر غير مريح."

يساعد هذا التفاعل في تفسير الدافع الذي دفع كلوني إلى إصدار مقال افتتاحي بعد أقل من شهر يدعو فيه بايدن إلى الانسحاب من السباق.

كان الممثل قد صُدم برسالة أصدرها بايدن في 8 يوليو أصر فيها على بقائه في السباق. وكتب المؤلفان أنه تواصل مع الرئيس السابق باراك أوباما ليخبره أنه يفكر في كتابة مقال الرأي.

"نصحه أوباما بأن القيام بذلك سيجعل بايدن يتعمق أكثر في موقفه"، وفقًا للمقتطفات.

بعد أن كتب كلوني مسودة المقال، قام بمشاركتها مع جيفري كاتزنبرغ، وهو متبرع ديمقراطي كبير نظم حملة جمع التبرعات في يونيو، وطلب من كاتزنبرغ أن يشاركها مع مساعد بايدن منذ فترة طويلة، ستيف ريتشي، كما كتب المؤلفان.

يقول تابر وتومبسون: قرأها ريتشتي وكان غاضبًا. "داخليًا، هدد بإيقاف كلوني عن العمل اعتقد بعض زملائه أنه بدا وكأنه رئيس عصابة."

ووفقًا للمقتطف، أخبر كاتزنبرج كلوني أنه لم يوافق على تقييمه لبايدن، لأن الرئيس كان متعبًا من السفر ليلة الحدث. وأخبر كلوني أنه كان متشككًا في أن يكون للمقال الافتتاحي التأثير المطلوب. أراد كاتزنبرغ من كلوني أن يحذف السطر الذي يتحدث عن بايدن الذي كان متعبًا في حفل جمع التبرعات "نفس الرجل الذي شهدناه جميعًا في المناظرة". وقال إن ما قاله كلوني لم يكن منصفًا.

"أنت محق، هذا ليس عدلاً، وافق كلوني على ذلك. كانت الشيخوخة فظيعة. لم يكن عادلًا حقًا"، كتب المؤلفان. "لكن، قال كلوني إن ما كتبه كان دقيقًا."

ودافع بايدن وزوجته جيل بايدن عن أدائه كرئيس في مقابلة مشتركة في برنامج في وقت سابق من هذا الشهر، ودحضا الاقتراحات التي تشير إلى أنه عانى من تدهور إدراكي في عامه الأخير في منصبه.

وقالت جيل بايدن: "الأشخاص الذين كتبوا تلك الكتب لم يكونوا معنا في البيت الأبيض، ولم يروا مدى الجهد الذي بذله جو في كل يوم". "أعني أنه كان يستيقظ من النوم، ويقضي يومًا كاملًا، ثم في الليل يكون في الفراش، كما تعلم، يقرأ كتابي، وكان لا يزال على الهاتف، ويقرأ إحاطاته الإعلامية، ويعمل مع الموظفين. أعني، كان الأمر لا يتوقف."

يتضمن مقتطف الكتاب تفاصيل عن مخاوف الديمقراطيين الأخرى التي أثيرت حول صحة بايدن قبل مناظرة يونيو. في نفس ليلة حفل جمع التبرعات الذي أقامه كلوني، كان زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر يناقش مخاوفه بشأن المناظرة في حفل زفاف.

وكتب المؤلفان: "يتذكر ضيف آخر في حفل الزفاف، جلس إلى طاولة شومر قائلاً: "إذا ساءت الأمور في المناظرة، فأنا وباراك ونانسي وحكيم لدينا خطة بديلة"، على الرغم من أن شومر نفى ذلك لاحقاً.

قال ديفيد بلوف، وهو مساعد كبير سابق في حملة أوباما الانتخابية والذي ساعد في إدارة حملة كامالا هاريس بعد انسحاب بايدن، لتابر وتومبسون: "لقد فشلنا في إدارة حملة بايدن كحزب".

وقال بلوف: "وكل ذلك بسبب بايدن". وأضاف بلوف أنه بقراره الترشح لإعادة انتخابه ثم انتظاره لأكثر من ثلاثة أسابيع بعد المناظرة للانسحاب: "لقد خدعنا تمامًا".