بايدن يختتم زيارة تاريخية إلى أفريقيا وسط جدل داخلي وجيوسياسي

ابتسم الرئيس جو بايدن بابتسامة عريضة وهو يقف لالتقاط الصور مع زعيم أنغولا قبل مغادرته البلاد يوم الأربعاء، متوجًا بذلك رحلة تاريخية طغى عليها الجدل الناجم عن قرار بايدن بالعفو عن ابنه هانتر والاضطرابات غير المتوقعة من حليف رئيسي للولايات المتحدة.

خلال الرحلة التي استغرقت ثلاثة أيام، وهي الأولى لرئيس أمريكي، روج بايدن للاستثمار الأمريكي في مشروع ضخم للسكك الحديدية يهدف إلى تسهيل نقل المعادن الهامة إلى الأسواق العالمية في الوقت الذي تحاول فيه إدارته تحقيق تقدم دائم في القارة في مواجهة النفوذ الصيني المتزايد.

اعترف الرئيس بالتاريخ المروع للعبودية أثناء حديثه في بلد كان نقطة انطلاق رئيسية لملايين الأفارقة المستعبدين إلى أماكن مثل أمريكا. كما أعلن أن الولايات المتحدة "منخرطة بالكامل في أفريقيا" في الوقت الذي أوفى فيه أخيرًا بوعده الذي قطعه على نفسه قبل عامين بزيارة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

ولكن بالعودة إلى واشنطن، أصبح إعلان بايدن ليلة الأحد أنه أصدر عفوًا عن ابنه الوحيد على قيد الحياة نقطة اشتعال رئيسية حيث رد أعضاء حزبه الديمقراطي بفيض من الانتقادات. لم يُجب بايدن على أي أسئلة تتعلق بالعفو على الرغم من الاستفسارات المتعددة من قبل الصحفيين المسافرين معه.

وفي اليوم الثاني من رحلة بايدن، سرقت الأضواء أيضًا الخطوة غير المتوقعة التي اتخذها الرئيس الكوري الجنوبي يون سوك يول بإعلان الأحكام العرفية قبل أن يتراجع عن قراره بعد ساعات بعد ضغوط من البرلمان. تفاجأ الرئيس والمسؤولون الأمريكيون بالقرار، مما جعل فريقيه في أنغولا والعودة إلى واشنطن يتدافعون لتحديد ما يحدث وما سيحدث بعد ذلك.

أثناء الرحلة، لم يعلق بايدن بشكل جوهري على هذه المسألة، واكتفى بإيجاز بالقول للصحفيين إنه سيتلقى إحاطة حول الوضع الذي يشمل حليفًا رئيسيًا للولايات المتحدة.

كما قرر الرئيس أيضًا التخلي عن عقد مؤتمر صحفي رسمي - وهو حدث اعتاد أن يكون معتادًا عندما يسافر الرئيس إلى الخارج ولكنه أصبح نادرًا في الأشهر الأخيرة من رئاسة بايدن.

وتأتي هذه الرحلة في الوقت الذي يستعد فيه الرئيس الأمريكي للخروج من المسرح العالمي مع استعداد الرئيس المنتخب دونالد ترامب للعودة إلى منصبه كقائد أعلى للقوات المسلحة. لا ينتظر العديد من قادة العالم حفل تنصيب ترامب لبدء محادثات مع الرئيس المنتخب، حيث يتوجهون إلى عقاره في مار-أ-لاغو في بالم بيتش بولاية فلوريدا لعقد اجتماعات أو حتى استضافة ترامب في بلادهم - كما يستعد الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون للقيام بذلك في نهاية هذا الأسبوع لإعادة افتتاح كاتدرائية نوتردام.

وحتى في الوقت الذي تتجه فيه أنظار العالم إلى ترامب، يأمل بايدن أن يكون لتحركاته في أفريقيا تأثير دائم، حيث قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية إن استراتيجيتهما يمكن أن تكون "دليلًا" للإدارات المستقبلية.

يقع ممر لوبيتو، الذي سينقل المعادن الهامة من البلدان الداخلية مثل زامبيا وجمهورية الكونغو الديمقراطية إلى الموانئ في أنغولا وتنزانيا، في قلب استراتيجية إدارة بايدن في أفريقيا. في يومه الأخير في أنغولا، قام الرئيس بجولة في ميناء لوبيتو، وتفقد قطارات جنرال إلكتريك الأمريكية الصنع المستخدمة لنقل البضائع على طول خط السكة الحديد قبل أن يجتمع مع القادة الإقليميين في قمة رسمية لممر لوبيتو العابر لأفريقيا.

وقد وصف مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية مشروع خط السكك الحديدية بأنه "حالة اختبار" لنهجهم - في محاولة لزيادة الدعم والتمويل الأمريكي بطريقة مباشرة إلى ممر محدد "حيث يمكننا إحداث أكبر تأثير"، بدلاً من تقسيم الأموال على مجموعة من الدول.

وقال مسؤولون كبار في الإدارة الأمريكية إن الممر سيسرع بشكل كبير من حركة المعادن المهمة، والتي ستكون متاحة للتصدير إلى الولايات المتحدة. يستغرق الأمر حاليًا حوالي 45 يومًا لوصول شحنة من الكوبالت أو النحاس من شرق جمهورية الكونغو الديمقراطية أو زامبيا إلى السوق عن طريق الذهاب إلى ديربان، جنوب أفريقيا، بالشاحنات. ومن شأن خط السكك الحديدية أن يقلل بشكل كبير من وقت الشحن إلى 40 إلى 50 ساعة لقطع نفس المسافة.

"هذا سيغير قواعد اللعبة. تخيل كم سيكون هذا الأمر تحويلياً بالنسبة للتكنولوجيا والطاقة النظيفة والزراعة والأمن الغذائي ككل. إنه أسرع، وأنظف، وأرخص، والأهم من ذلك، أعتقد أنه أمر منطقي." قال بايدن أثناء اجتماعه مع الرئيس الأنغولي جواو لورينسو، ورئيس جمهورية الكونغو الديمقراطية فيليكس تشيسيكيدي، والرئيس الزامبي هاكايندي هيتشيليما، ونائب الرئيس التنزاني فيليب مبانغو.

أعلن بايدن أن الولايات المتحدة ستستثمر 560 مليون دولار إضافية لمشاريع على طول ممر لوبيتو، من مواصلة تحديث البنية التحتية إلى المساعدة في بناء شبكات الهاتف المحمول. وقال البيت الأبيض إن هذه المشاريع ستدرّ ما لا يقل عن 200 مليون دولار على الأقل من التزامات القطاع الخاص الإضافية. كما وافقت مؤسسة التمويل الإنمائي الأمريكية على قرض مباشر بقيمة 553 مليون دولار للسكك الحديدية.

تأتي هذه الدفعة في الوقت الذي حاولت فيه إدارة بايدن تكثيف عملها في أفريقيا، بما في ذلك استثمارات أمريكية بقيمة 4 مليارات دولار في ممر لوبيتو، حيث عززت الصين نفوذها في القارة، تاركة الولايات المتحدة تلعب دورًا في اللحاق بالركب.

لقد كانت بكين لاعباً رئيسياً في أفريقيا على مدار العقد الماضي من خلال مبادرة الحزام والطريق الخاصة بها، والتي ضخت مئات المليارات من الدولارات في السكك الحديدية والطرق السريعة وغيرها من مشاريع البنية التحتية في جميع أنحاء القارة.

وخلال خطاب ألقاه الرئيس في المتحف الوطني للعبودية في لواندا يوم الثلاثاء، انتقد الرئيس نهج الصين، دون أن يسميها، معتبراً أن الولايات المتحدة تقدم بديلاً أفضل.

وقال بايدن يوم الثلاثاء: "تدرك الولايات المتحدة أن كيفية استثمارنا في أفريقيا لا تقل أهمية عن مقدار ما نستثمره".

"في العديد من الأماكن، وبعد 10 سنوات من الاستثمار المزعوم، لا يزال العمال يعودون إلى ديارهم على طريق ترابي وبدون كهرباء، وقرية بدون مدرسة، ومدينة بدون مستشفى، وبلد يرزح تحت ديون ساحقة. نحن نسعى إلى طريقة أفضل، شفافة، ذات معايير عالية، ومفتوحة للاستثمار الذي يحمي العمال وسيادة القانون والبيئة. يمكن تحقيق ذلك وسيتم تحقيقه".

أما حكومة أنغولا، التي عملت على التقارب مع الولايات المتحدة في عهد رئيسها الحالي بعد عقود من العلاقات مع الصين وروسيا، فقد لعبت على وتر التعاون والاستثمارات الأمريكية طوال رحلة بايدن.

انتشرت لوحات إعلانية كبيرة في جميع أنحاء العاصمة لواندا ترحب ببايدن، وتصوره وهو يصافح لورينسو. وكُتب على إحداها "تعزيز العلاقات وبناء الجسور".

لكن أشخاصًا مثل أنطونيو البالغ من العمر 34 عامًا، والذي يعمل سائقًا في العاصمة، لا يعتقدون أن أيًا من المكاسب الاقتصادية المفترضة من الشراكة الأوثق مع الولايات المتحدة ستنتقل إلى أسفل، حيث سيستغرق الأمر عدة سنوات قبل أن يتم تشغيل مشروع ممر لوبيدو بالكامل.

وقال: "الناس يتساءلون عما سيأتي من كل هذا."

ألكسندرا، 27 عامًا، تعمل في مكتب في وسط مدينة لواندا، وهي أيضًا متشككة.

قالت ألكسندرا: "كل هذه الضجة - ونحن نسمع أن الاقتصاد يتحسن - لكن الناس لا يشعرون بذلك في محافظهم".

لكن إدارة بايدن تأمل في أن تؤتي الاستثمارات التي تقوم بها الولايات المتحدة الآن ثمارها لشعوب أفريقيا في السنوات القادمة.

"أعتقد أننا في واحدة من تلك النقاط الانتقالية في تاريخ العالم. ما سنفعله في السنوات القليلة المقبلة سيؤثر على شكل العقود الستة أو السبعة أو الثمانية المقبلة". "أعتقد أن هذه إحدى تلك المعالم البارزة."

ويعد بايدن، الذي أوشكت مسيرته السياسية التي امتدت لأكثر من خمسة عقود على الانتهاء، بالعودة إلى أفريقيا.

"سأعود لركوب القطار على طول الطريق، من بدايته إلى نهايته"، قال بايدن وهو يختتم آخر حدث له في أنغولا. "أحب القطارات كثيرًا، لذا سأعود. أنت عالق معي."