وزير الدفاع أوستن يُعرّض الأمن القومي للخطر بسبب سريته حول حالاته الصحية، كما يقول مراقبون

خلص المفتش العام للبنتاغون في تقرير صدر يوم الأربعاء إلى أن السرية التي أحاطت بدخول وزير الدفاع لويد أوستن إلى المستشفى في أواخر عام 2023 وأوائل عام 2024 "زادت دون داعٍ" من المخاطر التي تهدد الأمن القومي الأمريكي.

وركزت المراجعة التي استمرت قرابة العام على ثلاث فترات في أواخر عام 2023 و2024، عندما دخل أوستن المستشفى لإجراء عمليات تتعلق بتشخيص سرطان البروستاتا. تم إخفاء عمليات دخول أوستن إلى المستشفى عن البيت الأبيض وكبار مسؤولي الأمن القومي لأيام، مما أثار تساؤلات كبيرة حول الشفافية والتواصل والعمليات المحيطة بالإخطارات المناسبة ونقل السلطات.

بالنسبة لاثنتين من الإجراءات الطبية التي خضع لها أوستن في 6 و8 يناير 2024، تم "تخديره بشكل معتدل"، وأُخبر أوستن أنه قد يضطر إلى الخضوع للتخدير ونُصح بعدم الانخراط في أي أنشطة تتطلب قدرة عقلية غير معاقة لمدة 24 ساعة على الأقل.

لكن أوستن "لم ينقل سلطاته" خلال تلك الفترة، حسبما وجدت المراجعة، ولم يبلغ نائب وزير الدفاع كاثلين هيكس أو رئيس أركانه بالإجراءات.

وفي إجراء منفصل بعد ذلك بأسابيع، كان أوستن في "حالة خطيرة"، حسبما وجدت المراجعة، لكنه لم ينقل صلاحياته إلى هيكس إلا بعد "عدة ساعات" من دخوله المستشفى.

وجد ستورش ومكتبه أيضًا أن أوستن لم يخطر البيت الأبيض والكيانات الأخرى المطلوبة بالسرعة الكافية بأنه سينقل سلطاته إلى هيكس في ديسمبر 2023 ويناير 2024.

وقال ستورش في بيان له: "إن قدرة وزارة الدفاع والحكومة على العمل بسلاسة واستمرارية القيادة تحت أي ظرف من الظروف أمران أساسيان لأمننا القومي". وأضاف: "على الرغم من أننا لم نجد أي عواقب سلبية على عمليات وزارة الدفاع ناشئة عن كيفية التعامل مع حالات الاستشفاء التي قمنا بمراجعتها، إلا أن المخاطر التي تهدد دفاعنا الوطني، بما في ذلك القيادة والسيطرة على عمليات الأمن القومي الحرجة لوزارة الدفاع، قد زادت دون داعٍ".

اعترف أوستن العام الماضي في مؤتمر صحفي أنه ارتكب أخطاء في كيفية التعامل مع حالات دخوله المستشفى، وعزا رغبته في السرية إلى كونه ببساطة شخص شديد الخصوصية ولا يريد أن يثقل كاهل الآخرين بحالته. وقد وجد المفتش العام أن رغبة أوستن في الخصوصية كانت كبيرة جداً، لدرجة أنه طلب من سيارة الإسعاف التي أقلته من منزله في الأول من يناير/كانون الثاني ألا تستخدم الأضواء وصفارات الإنذار.

"أريد أن أكون واضحًا تمامًا: لم نتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح. وأنا لم أتعامل مع هذا الأمر بشكل صحيح. كان ينبغي أن أخبر الرئيس عن تشخيص إصابتي بالسرطان. كان يجب أن أخبر فريقي والجمهور الأمريكي أيضاً، وأنا أتحمل المسؤولية كاملة". "أعتذر لزملائي في الفريق وللشعب الأمريكي."

قدم المفتش العام 20 توصية لتحسين العمليات في المستقبل، بما في ذلك توسيع عدد الأشخاص المشاركين في اتخاذ القرار في حالات مماثلة وتعزيز تدفق المعلومات داخل وزارة الدفاع وعبر الوكالات.