تغيرات مذهلة في غطاء نباتي أنتاركتيكا

تتحول أجزاء من القارة القطبية الجنوبية الجليدية إلى اللون الأخضر مع الحياة النباتية بمعدل ينذر بالخطر مع تعرض المنطقة لظواهر الحرارة الشديدة، وفقًا لبحث جديد، مما يثير المخاوف بشأن تغير المناظر الطبيعية في هذه القارة الشاسعة.

واستخدم العلماء صور وبيانات الأقمار الصناعية لتحليل مستويات الغطاء النباتي في شبه جزيرة أنتاركتيكا، وهي سلسلة جبلية طويلة تتجه شمالاً إلى طرف أمريكا الجنوبية، والتي ترتفع درجة حرارتها بوتيرة أسرع بكثير من المتوسط العالمي.

ووجدوا أن الحياة النباتية ومعظمها من الطحالب قد ازدادت في هذه البيئة القاسية بأكثر من 10 أضعاف على مدى العقود الأربعة الماضية، وفقًا للدراسة التي أجراها علماء في جامعتي إكستر وهيرتفوردشاير في إنجلترا، وهيئة المسح البريطاني للقطب الجنوبي، والتي نُشرت يوم الجمعة في مجلة Nature Geoscience.

وخلصت الدراسة إلى أن الغطاء النباتي كان يغطي أقل من 0.4 ميل مربع من شبه جزيرة أنتاركتيكا في عام 1986، لكنه وصل إلى ما يقرب من 5 أميال مربعة بحلول عام 2021. كما تسارع معدل تخضير المنطقة على مدى ما يقرب من أربعة عقود من الزمن، حيث تسارع بأكثر من 30% بين عامي 2016 و2021.

قال توماس رولاند، مؤلف الدراسة وعالم البيئة في جامعة إكستر، إنه في حين أن المناظر الطبيعية لا تزال ثلجية وجليدية وصخرية بالكامل تقريبًا، إلا أن هذه المنطقة الصغيرة الخضراء نمت بشكل كبير منذ منتصف الثمانينيات.

وقال رولاند لشبكة سي إن إن: "تؤكد النتائج التي توصلنا إليها أن تأثير التغير المناخي البشري المنشأ ليس له حدود في امتداده". "حتى في شبه جزيرة أنتاركتيكا هذه المنطقة "البرية" الأكثر تطرفاً وبعيدة ومعزولة تتغير المناظر الطبيعية، وهذه التأثيرات مرئية من الفضاء".

وقد اجتاحت القارة القطبية الجنوبية، وهي أبرد مكان على وجه الأرض، في الآونة الأخيرة ظواهر الحرارة الشديدة.

ففي هذا الصيف، شهدت أجزاء من القارة هذا الصيف موجة حرّ قياسية مع ارتفاع درجات الحرارة إلى 50 درجة فهرنهايت فوق المعدل الطبيعي منذ منتصف يوليو.

وفي مارس/آذار 2022، وصلت درجات الحرارة في بعض أجزاء القارة إلى 70 درجة فوق المعدل الطبيعي، وهي أقصى درجات حرارة خارجة عن المعدل الطبيعي تم تسجيلها في هذا الجزء من الكوكب.

ويتوقع العلماء أنه مع استمرار تلوث العالم بالوقود الأحفوري الذي يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة العالم، ستستمر القارة القطبية الجنوبية في الاحترار ومن المرجح أن تتسارع وتيرة هذا الاحترار.

وكلما ازدادت خضرة شبه الجزيرة، كلما ازدادت التربة اخضرارًا، وكلما ازدادت احتمالية أن تصبح المنطقة أكثر ملاءمة للأنواع الغازية، مما قد يهدد الحياة البرية المحلية.

وقال: "يمكن أن تجد البذور والجراثيم وشظايا النباتات طريقها بسهولة إلى شبه جزيرة أنتاركتيكا على أحذية أو معدات السياح والباحثين، أو عبر طرق "تقليدية" مرتبطة بالطيور المهاجرة والرياح وبالتالي فإن الخطر هنا واضح".

يمكن أن يقلل التخضير أيضًا من قدرة شبه الجزيرة على عكس الإشعاع الشمسي إلى الفضاء، لأن الأسطح الداكنة تمتص المزيد من الحرارة.

من المحتمل أن تكون هذه التأثيرات محلية فقط، ولكن يمكن أن تساعد في تسريع نمو الحياة النباتية مع استمرار ارتفاع درجة حرارة المناخ، كما قال أحد المؤلفين، أولي بارتليت، وهو محاضر أول في الاستشعار عن بعد والجغرافيا في جامعة هيرتفوردشاير.

وقال: "يمكن أن تتغير هذه المناظر الطبيعية المميزة إلى الأبد".

قال ماثيو ديفي، الأستاذ المشارك في علم البيئة الفسيولوجية في الجمعية الاسكتلندية للعلوم البحرية، والخبير في علم البيئة النباتية والميكروبية القطبية، لشبكة CNN إن الدراسة كانت "تقدمًا مهمًا" لفهم الحياة النباتية في القارة القطبية الجنوبية.

وقال ديفي، الذي لم يشارك في البحث، إنه قد يكون هناك نباتات أكثر مما تم تحديده. وقال إن الأساليب التي استخدمها العلماء من شأنها أن تكشف بشكل أساسي عن حقول الطحالب الكبيرة الأكثر خضرة. "ولكننا نعلم أن هناك أيضاً مساحات كبيرة من الأشنات والعشب والطحالب الثلجية الخضراء والحمراء التي ستساهم أيضاً في مساحة الغطاء النباتي في أنتاركتيكا."

وأضاف أنه على الرغم من أن الزيادة الفعلية في المساحة الفعلية للحياة النباتية صغيرة، إلا أن النسبة المئوية للزيادة كبيرة وتظهر "الاتجاه الذي يشير إلى أن الغطاء النباتي ينتشر، وإن كان ببطء، في أنتاركتيكا".

وستكون المرحلة التالية بالنسبة للعلماء هي دراسة كيفية استعمار النباتات للأراضي الجرداء المكشوفة حديثاً مع تراجع الأنهار الجليدية في القارة القطبية الجنوبية أكثر.