يموت المقاتلون الأمريكيون في أوكرانيا بأعداد متزايدة. وإعادة جثثهم إلى الوطن مهمة معقدة

أكثر من 20 أمريكيًا في عداد المفقودين على الخطوط الأمامية في أوكرانيا، مع ارتفاع عدد الضحايا خلال الأشهر الستة الماضية حيث يملأ الأجانب الثغرات العاجلة في دفاعات البلاد المحاصرة، وفقًا لتحقيق تم إجراؤه.

ووجد أن جثث ما لا يقل عن خمسة متطوعين أمريكيين انضموا إلى الجيش الأوكراني لم يتسن استعادتها من ساحة المعركة بعد أن قتلوا في المعارك خلال الأشهر الستة الماضية. وقد أعيد اثنان من هؤلاء من الأراضي التي تحتلها روسيا يوم الجمعة إلى الأراضي الأوكرانية بعد مفاوضات مطولة.

وتصور الشهادة الصارخة لزملائهم الناجين والحصيلة المتزايدة الدور الغامض والمهم في الوقت نفسه للمقاتلين الأمريكيين في الخطوط الأمامية في حرب وصفها الرئيس دونالد ترامب بـ"السخيفة" ودفع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إلى إنهائها دبلوماسياً.

وقد تحدث أقارب الأمريكيين المفقودين عن عدم قدرتهم على دفن أبنائهم بشكل محزن، وعن المأزق القانوني المتمثل في عدم قدرتهم على الإعلان عن وفاة أحبائهم بشكل رسمي، وكذلك عن العذاب الذي يلحق بهم من قبل متصيدي الإنترنت الروس الذين يضايقونهم على الإنترنت. إن كثافة القتال عبر الخطوط الأمامية الشرقية في أوكرانيا تعني أن جثث الجنود من كلا الجانبين لا يمكن جمعها في كثير من الأحيان وتنتشر في ساحة المعركة.

قُتل اثنان من المتطوعين الأمريكيين في حادث واحد خارج بوكروفسك في شرق أوكرانيا في أواخر سبتمبر/أيلول، وفقًا لما ذكره الناجون والأقارب. ولم يتم استعادة جثة أي منهما. قُتل الجندي الأمريكي السابق زاكاري فورد، 25 عامًا، من ولاية ميسوري، وأمريكي آخر ليس لديه خبرة عسكرية، وطلبت عائلته أن يتم تعريفه فقط باسمه الحركي "غونتر"، وذلك بواسطة طائرة بدون طيار أثناء تكليفه بتفجير جسر بالقرب من قرية نوفوهروديفكا.

وصف الأمريكي الناجي، الذي طلب أن يُعرف باسمه الحركي "ريدنيك"، المهمة التي كانت فرص نجاحها محدودة، حيث حوصرت المجموعة المكونة من ثلاثة متطوعين أمريكيين بنيران روسية في خندق على بعد 500 متر من هدفهم على الجسر.

وتذكر في مقابلة الأسبوع الماضي من الولايات المتحدة: "بدأت الطائرات الروسية بدون طيار في النزول من على خط الأشجار، في محاولة لتحطيم سقف المخبأ. وقال إن خشبة في السقف سقطت وأصابته في وجهه". "كانت البندقية بحوزتي، وكنت أحاول إطلاق النار على هذه الأشياء."

وقال ريدنيك إن فورد أخبر قادته عبر اللاسلكي أنهم سيجهضون المهمة ولكن صدرت لهم تعليمات بالاستمرار وأنه لا يمكن إجلاءهم قبل يوم آخر. ومع بدء الهجوم، قال "ريدنيك" إنه أطلق النار من رشاشه على الروس الذين كانوا أمامه مباشرة، وأن الأوكرانيين الذين كانوا يديرون قاذفة قنابل يدوية ونظام سلاح جافلين المضاد للدبابات ماتوا أثناء صدهم للمدرعات الروسية.

وقال إنه دخل إلى أحد المخابئ المحصنة للحصول على الذخيرة، وفاتته بصعوبة ضربة الطائرة بدون طيار التي أصابت فورد وغونتر. قال ريدنيك إن إصابات فورد تطلبت وضع ضمادتين لوقف النزيف، وقد طبّقها قبل أن ينضم مجددًا إلى الدفاع ويرى جنديًا أوكرانيًا مصابًا بطلق ناري في وجهه أمامه.

وبعد دقائق، سمع فورد يصرخ قائلاً: "لقد مات غونتر". وأضاف: "نزلت لأتفقد الأمر، ونظر إليّ الأوكراني الذي كان هناك، وقال لي: "لقد مات صديقي". قال ريدنيك إن حالة فورد ظلت مستقرة، وحذر قائدهم عبر اللاسلكي من أن هجومًا روسيًا آخر وشيكًا.

قال ريدنيك عن فورد: "كان يعلم أننا لن ننجو من هجوم آخر"، "لذا بدأ يطلب مني أن أقتله حتى لا يتم أسره." قال "ريدنيك" إنه رفض وأخبر "فورد" أنهم سيجدون طريقة لتجاوز ذلك، قبل أن يواصلوا إعادة تعبئة أسلحتهم قبل الهجوم المتوقع.

قال ريدنيك عن فورد: "لقد أصبح هادئًا جدًا". "وبعد دقيقتين، ناداني فورد وقال لي أنه فكّ رباطه". قال ريدنيك إنه أعاد وضعها، لكن فورد كان قد فقد الكثير من الدم.

وقال ريدنيك إن طلب فورد الأخير كان رؤية ضوء الشمس وهو يحتضر. "وضعته ورأسه باتجاه الباب، حتى يتمكن من النظر إلى الخارج ورؤية الشمس، وأمسكت بيده فقط. وكان آخر ما قاله بوضوح هو: "لا تدع الأوغاد يقتلونني أبدًا".

قال "ريدنيك" إن "فورد" عبّر عن شعور شائع بين المقاتلين الأجانب.

كانت أكثر ذكرياته الحية عن فورد هي مكبر الصوت الأزرق الصغير الذي كان يحمله معه، والذي كان يشغل عليه باستمرار أغنية الفنان البريطاني أرتيماس "أحب الطريقة التي تقبلني بها". وقال: "كان دائمًا ما يشغل الموسيقى ويرقص حول مكبر الصوت هذا".

وقال إن احتمالية بقاء المقاتلين المتطوعين الأجانب على قيد الحياة في الخطوط الأمامية تعتمد على مستوى خبرتهم وكذلك على المهام التي تكلفهم بها الكتائب التي انضموا إليها. وقال إنه بينما كان بعض الضباط يكلفون الأجانب والأوكرانيين بمهام متساوية، فإن البعض الآخر "سيبيعونك ويقتلونك بنفس السرعة".

وألقى باللائمة في الخسائر في لوائه على "ضابط سيء, لم يكن يرى فرقًا بين أحد. لقد كان لحمًا للمطحنة، وكان يرسل كل من يستطيع الحصول عليه."

وأضاف: "في هذه المرحلة، لا يمكنك القول إنها ليست معركة أمريكا". منتقدو الحرب "يحاولون القول، 'حسنًا، هذه مشكلة أوكرانيا. إذا تمكنا من تحقيق السلام الآن، فلن نضطر إلى التعامل مع هذا الأمر. والحقيقة هي أن هذا لن يتوقف." وأضاف ريدنيك.

قال ريدنيك الذي كان يتحدث من الولايات المتحدة، إن وحدته تم إجلاؤها من المنطقة وشاهد لاحقًا لقطات من طائرة بدون طيار لجثتي فورد وغونتر. تقع المنطقة التي قاتلوا فيها الآن تحت السيطرة الروسية.

عملية استعادة القتلى من الخطوط الأمامية شاقة وعاطفية. توفي جندي المارينز الأمريكي السابق كوري ناوروكي، 41 عامًا، من ولاية بنسلفانيا، أثناء القتال في منطقة بريانسك الروسية في أكتوبر.

وقد استعرض الجنود الروس جثته على تطبيق تيليغرام، ولكن بعد مفاوضات معقدة كانت جثته واحدة من بين حوالي 800 قتيل أعادتها روسيا إلى أوكرانيا يوم الجمعة، كما أعادت جثة أمريكي آخر مفقود.

وقد بكت والدته، ساندي ناوروكي، وهي تصف شعورها "زوبعة من المشاعر, الارتياح والحزن في آن واحد. لقد انزاح الحمل عن كتفي لأنني الآن لست مضطرة للقلق بشأن ما قد يفعلونه به هناك".

ووصفت "ناوروكي"، وهو من قدامى المحاربين في قوات المارينز لمدة عقدين من الزمن، حيث قضى ست جولات في العراق وجولتين في أفغانستان، بأنه "ذكي" كان يحب إضحاكها وكان مدفوعًا للقتال في أوكرانيا بسبب الخسائر التي رآها على المدنيين.

قالت: "أناس أبرياء يُقتلون، وأطفال يُذبحون". "أعتقد أن ذلك أزعجه حقًا."

توفي "ناوروكي" بعد إطلاق النار عليه أثناء محاولته مساعدة زميله المصاب، حسبما أخبرت والدته.

وقد تم نشر صور جثته وأسلحته على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي الروسية، كما تم نشر عنوانه ومقطع فيديو لمنزلها. وقالت إنها عندما حاولت إبلاغ أصدقاء ناوروكي من المارينز على وسائل التواصل الاجتماعي بوفاته، كان المتصيدون الموالون لروسيا "ينشرون كل هذه التعليقات البذيئة والوجوه المبتسمة".

وقالت إنها لم تكن تريد أن يذهب ابنها إلى أوكرانيا ولكن هذه "كانت حربًا غير مبررة". "هذه حرب الجميع. إذا انتصرت روسيا، انتصرت على أوكرانيا، فهذا يؤثر على بولندا، وهذا يؤثر على جميع الدول الأوروبية."

إن إعادة القتلى الأمريكيين إلى أوطانهم هو تتويج لمسار معقد وعاطفي بالنسبة للمعنيين. تقوم لورين غيوم، وهي أمريكية تعيش في كييف وتعمل في مؤسسة RT Weatherman Foundation غير الربحية، بمساعدة العائلات الأجنبية في العثور على أحبائهم، وغالبًا ما يتم ذلك من خلال البحث في المشارح مع المحققة الأوكرانية التابعة للمؤسسة، إيرينا خوروشيفا.

وقال غيوم إن التعرف الإيجابي على الهوية ممكن من خلال مزيج من طرق التعرف البصري واختبار الحمض النووي.

وقال مسؤولون أوكرانيون إن مهمة تحديد هوية الموتى تكون أكثر تعقيدًا عند إعادة الرفات من الجانب الروسي. وقال أرتور دوبروسيردوف، المفوض الأوكراني لشؤون المفقودين التابع لوزارة الداخلية: "بعد تبادل الجثث، قد نحصل على حقيبة بها 10 رفات جثث تعود لأشخاص مختلفين".

وأكد دوبروسيردوف أن هناك أكثر من 20 أمريكيًا في عداد المفقودين، وقال إنهم لا يمكنهم الإفراج عن أي جزء من الرفات لإعادته إلى الوطن إلا بعد التعرف على جميع الرفات، لأنهم لا يريدون أن تدفن العائلات جزءًا من أحبائها ليتم إعطاؤهم لاحقًا المزيد من الرفات.

كانت إحدى الحالات الأولى التي تمكن غيوم من المساعدة فيها هي حالة المحارب القديم في الجيش الأمريكي سيدريك هام، من تكساس، الذي قُتل في منطقة سومي الحدودية الشمالية في مارس. تمكنت عائلة هام من التعرف على المزيج الفريد من الوشوم الفريدة من نوعها من الأزتيك والجيش الأمريكي على جسده من خلال بث فيديو مباشر أعده غيوم من المشرحة. ثم أعيدت الجثة إلى سان أنطونيو في ديسمبر/كانون الأول.

قالت والدته "راكيل هام": "أنا فخورة جدًا بابني"، حيث كان حريصًا على استخدام ماضيه العسكري في أوكرانيا. وأضافت أن "رباطة جأشه حتى النهاية" قد أدهشتها، واصفةً كيف قيل لها "لقد أنقذ شابًا آخر" أثناء تبادل إطلاق النار الذي أدى إلى مقتله.

قالت هام: "بصراحة، كان توقعي أن ابني لن يتم العثور عليه أبدًا". "لقد دفع ابني الثمن النهائي في ساحة المعركة من أجل حرية أوكرانيا، وسيظل هذا الأمر معي إلى الأبد. لم يمت ابني عبثًا."

وقال زميل مقاتل أمريكي أصيب في المعركة التي أودت بحياة سيدريك هام، من الولايات المتحدة حيث يتعافى: "لقد كان غير أناني للغاية". وطلب أن يُشار إليه باسم مستعار، ميتشل، لأسباب أمنية.

وقالت غيوم إن الأجانب يمكن إعلان وفاتهم من خلال التأكيد المادي، مثل اختبار الحمض النووي على رفاتهم، أو من خلال حكم قضائي، إذا كان هناك دليل كبير على وفاتهم. وقالت: "يستغرق الأمر وقتًا". في مارس/آذار، كان لدى منظمتها 16 حالة. وهي تتعامل الآن مع 88 أجنبيًا ميتًا أو مفقودًا من 18 جنسية, نصفهم من الأمريكيين. وقالت: "معظمهم من المفقودين في قضايا المفقودين في القتال".

وقالت غيوم إن عدد القتلى الحقيقي بين المتطوعين الأمريكيين في أوكرانيا لا يزال غير واضح.

وهي تعتقد أن ارتفاع عدد القتلى والمفقودين يعود إلى إرسال الأجانب إلى مناطق صعبة في الخطوط الأمامية حيث الحاجة إلى خبرتهم العسكرية السابقة. "لقد وجدنا أن المشغلين الأجانب يملأون الثغرات في العمليات الصعبة للغاية وذات المخاطر العالية والمكافآت العالية. فأرواحهم وتضحياتهم لا تضيع هباءً."