تفاجئ الفريق الرابع الجامبليز (Alabama) الفريق الأول شمال كارولينا في الدور الحلو 16 من بطولة مارش مدن للرجال؛ وستواجه فريق البحر الأحمر (Crimson Tide) الآن في دور الثمانية النخبة (Elite 8) للمرة الثانية في تاريخه.

في صدمة غير متوقعة، تمكن فريق كرة السلة الطلابي من جامعة ألاباما، الذي كان يحتل المركز الرابع، من تغلب على فريق من جامعة كارولاينا الشمالية الذي كان يحتل المركز الأول وذلك بنتيجة 89-87 في الدور السادس عشر من بطولة مارس مادنيس لكرة السلة الرجال يوم الخميس.

قاد الفوز لاعب كرة السلة الطلابي، جرانت نيلسون، الذي قام بتحفيز فريقه للعودة في الشوط الثاني وسجل 24 نقطة، 19 منها بعد الشوط الأول، وقد ساهم في تحقيق 12 ريباوند و5 كتل.

كان فريق كارولاينا الشمالية يتقدم بنتيجة 54-46 بعد الشوط الأول، وتمكن فريق جامعة ألاباما من التفوق في النتيجة قبل أقل من أربع دقائق من نهاية المباراة. أحرز نيلسون نقاطاً مهمة في اللحظات الأخيرة مما جعل فريقه يحتفظ بالنتيجة وقام بمنع RJ ديفيس من تسجيل نقاط عبر كتلته لتحقيق فوز لافت في ملعب كريبتو.كوم في لوس أنجلوس.

يمثل هذا الفوز تأهل جامعة ألاباما للمرة الثانية فقط في تاريخها إلى الدور النصف نهائي في بطولة الرجال لكرة السلة، حيث حققت هذا الإنجاز مرة أخرى في العام 2004.

على الرغم من تسجيل نقاط نيلسون الكبيرة، إلا أنه أثنى على زملائه والمدربين الذين منحوه الثقة.

"هؤلاء اللاعبين الذين يدعمونني فعلًا ولاعبين آخرين. لم أبدأ هذه البطولة بأفضل مباريات. هؤلاء اللاعبون الذين يقولون لي: 'انطلق واحصل على نقطة' حقًا. هذا يعطيني الكثير من الثقة وأنا أمنحهم الكثير من الفضل. لم أكن لأستطيع فعل ذلك دونهم." وأعرب اللاعب الذي يبلغ من العمر 22 عامًا للصحفيين.

تمكن نيلسون من تحقيق الفوز بفضل الإنتاج الهجومي المتوازن لزملائه، حيث قدم كلٌ من ريلان جريفين وأرون إسترادا 19 نقطة، بينما أضاف مارك سيرز 18 نقطة.

كانت الدفاعات الرائعة وخاصة كتلة نيلسون، الذي حال سداسية على ديفيس بمكناها من منع جامعة كارولاينا الشمالية من تحقيق نقاط.

"أنا أقدم الشكر لريلان. قام بعمل رائع عليه. لا نفوز في هذه المباراة من دون ريلان ليقيد الفرص عنه.وقد قام بتنفيذ خطة المباراة". وأعرب سيرز للصحفيين.

سيلتقي فريق جامعة ألاباما في الدور الثمن النهائي مع نظيره الفريق من جامعة كليمسون الذي حقق هو الآخر فوزًا مفاجئًا على فريق من جامعة أريزونا بنتيجة 77-72 في الدور السادس عشر وذلك في وقت سابق يوم الخميس.

قاد لاعب كرة كليمسون، تشيس هانتر، الفوز بتسجيله 18 نقطة إلى جانب 7 ريباوند و5 تمريرات حاسمة. فيما قدم بي جي هول 17 نقطة و 8 ريباوند.

"الشعور رائع. لقد آمنت بالمدربين وزملائي لفترة طويلة. بالتأكيد بدأت بشكل سيء. هذه البداية الرائعة أمر كبير كلعب. لقد شكرت المدربين وزملائي. بالتأكيد أشعر بالسعادة للعب هكذا ولفريقي. من الرائع للغاية أن ألعب هكذا في هذا الوقت". وصرح هانتر للصحفيين بعد المباراة.

في مواجهات أخرى يوم الخميس، استمرت جامعة يوكون، المتوحشة في دفاعها عن لقبها القومي، في التأهل إلى الدور النصف نهائي بفوز مريح 82-52 على جامعة سان دييغو ستيت التي كانت تحتل المركز الخامس.

سيواجه نخبة فريق جامعة يوكون في الجولة القادمة فريق جامعة إلينوي الذي فاز 72-69 على فريق أيوا ستيت الذي كان يحتل المركز الثاني يوم الخميس.