"تحليل الحمض النووي يكشف النقاب عن النهاية المروعة لرحلة استكشافية مفقودة في القطب الشمالي"

تعرّف علماء الآثار على البقايا المتأكلة لضابط كبير هلك خلال رحلة استكشافية مشؤومة في القطب الشمالي في القرن التاسع عشر، مما يقدم نظرة ثاقبة على الأيام الأخيرة المأساوية والمريعة لطاقمها المفقود.

من خلال مقارنة الحمض النووي للعظام مع عينة من أحد الأقارب الأحياء، كشف البحث الجديد أن البقايا العظمية تعود لفيتز جيمس، قبطان السفينة HMS Erebus. كانت السفينة التابعة للبحرية الملكية والسفينة الشقيقة لها "إتش إم إس تيرور" تحت قيادة السير جون فرانكلين الذي قاد الرحلة لاستكشاف المناطق غير المأهولة في الممر الشمالي الغربي. يتعرج الطريق المختصر الغادر عبر الجزء العلوي من أمريكا الشمالية عبر جزر أرخبيل القطب الشمالي الكندي.

في أبريل 1848، أي بعد ثلاث سنوات بالضبط من مغادرة السفن لإنجلترا، تخلى طاقم البعثة عن السفن المحاصرة بالجليد بعد وفاة فرانكلين و23 رجلاً آخرين. ساعد فيتز جيمز في قيادة 105 من الناجين في رحلة انسحاب طويلة؛ حيث سحب الرجال القوارب على الزلاجات عبر البر على أمل العثور على الأمان. ومع ذلك، فقد الرجال جميعهم حياتهم أثناء الرحلة الشاقة على الرغم من أن الظروف الدقيقة لوفاتهم لا تزال غامضة.

وقال عالم الآثار دوغ ستنتون، وهو أستاذ مساعد في علم الإنسان في جامعة واترلو في كندا، والذي قاد البحث: "لقد سارت الأمور بشكل خاطئ وبسرعة رهيبة".

وقد عثر فريق مختلف من الباحثين في عام 1993 على 451 عظمة يُعتقد أنها تعود لـ13 من بحارة فرانكلين على الأقل في موقع في جزيرة الملك ويليام في إقليم نونافوت الكندي. وكانت البقايا التي تم تحديدها على أنها تعود لفيتز جيمس في الدراسة الجديدة التي نُشرت في 24 سبتمبر/أيلول في مجلة العلوم الأثرية.

أشارت الروايات التي جُمعت من سكان الإنويت المحليين في خمسينيات القرن التاسع عشر إلى أن بعض أفراد الطاقم لجأوا إلى أكل لحوم البشر. وفي حين أن هذه التقارير قوبلت في البداية بعدم التصديق في إنجلترا، إلا أن التحقيقات اللاحقة التي أجريت على مدى العقود الأربعة الماضية وجدت أن عددًا كبيرًا من العظام كان بها علامات قطع تقدم دليلًا صامتًا على النهاية الكارثية للبعثة.

قالت عالمة الأنثروبولوجيا والمؤرخة كلير واريور، وهي أمينة محتوى كبيرة في المتحف البحري الوطني في لندن، الذي يضم العديد من مقتنيات البعثة، إن التعرف على رفات فيتز جيمس يجعل مأساة لطالما استحوذت على النفس الجماعية البريطانية والكندية أكثر خصوصية ويمنح بعض الخاتمة للعائلات المعنية. وقالت واريور، التي لم تشارك في الدراسة الجديدة: "هذا شخص كانت له حياة وعائلة وكان مفعمًا بالحيوية والحماس والمزاح".

تحليل الحمض النووي وسليل مباشري، أظهر ثلاثة رجال آخرين على الأقل من بين 13 من أفراد الطاقم المتوفين الموثقين في الموقع علامات منبهة على تعرضهم لأكل لحوم البشر.

"قال غامبير: "هذا يجعلني أدرك كم كان هؤلاء المساكين يائسين حتى يضطروا إلى أكل واحد منهم. "كيف يمكنك أن تعرف كيف تتصرف أنت بنفسك؟ إذا كنت تواجه المجاعة، فربما ستندفع إلى ذلك."

المزيد من القرائن المتبقية للكشف عنها

قال ستنتون إن اكتشاف فيتز جيمس، وهو ضابط رفيع المستوى، كأول عضو في البعثة تم التعرف عليه وقد تم أكل لحمه أظهر كيف أن المكانة قد تراجعت في الصراع من أجل البقاء على قيد الحياة خلال الأيام الأخيرة للبعثة.

وقد وافقت واريور من المتحف البحري الوطني على ذلك قائلاً: "نحن نعلم الآن أنه كان ضابطًا بسبب علامات القطع على عظم فكه. أعتقد أن ذلك يشهد على حقيقة أن هذه كانت ظروفًا بائسة لأن البحرية وحش هرمي حقًا."

وبحسب واريور، فإن المزيد من التعرف على البقايا عن طريق الحمض النووي يمكن أن يلقي بعض الضوء على لغز ما حدث بالضبط. وقالت إنه سيكون من المثير للاهتمام، على سبيل المثال، معرفة ما إذا كانت البقايا التي تم العثور عليها تعود لرجال أكبر سنًا أو أصغر سنًا أو أنها تعود إلى السفينة "إريبس" وليس إلى السفينة "تيرور".

"وأضافت: "هل يمكننا استنتاج أي شيء يخبرنا كيف ماتوا؟

عثرت خدمة المتنزهات الوطنية الكندية ومجتمعات الإنويت على المثوى الأخير لسفينة HMS Erebus في عام 2014 وسفينة HMS Terror في عام 2016. من المرجح أن يظل مصير بعثة فرانكلين المفقودة مصدرًا للفتنة على الأرجح، ولكن تجميع تفاصيل ما حدث سيتطلب الكثير من المعلومات، بما في ذلك من حطام السفينتين.

وقد ألهمت البعثة المنكوبة كتباً ومسلسلات درامية مثل "The Terror"، وهو مسلسل تلفزيوني عام 2018 مأخوذ عن رواية دان سيمونز التي تحمل نفس الاسم عام 2007.

قالت واريور: "إنها تعيش في الخيال، بقدر ما تعيش في الواقع". "المناطق القطبية هي أماكن متطرفة وخطيرة، حيث يمكن للطبيعة أن تجعلنا نشعر بأننا صغار".