المفتاح إلى حياة طويلة؟ "تقليل الطعام" والاستحمام بالثلج، يقول جاري بلاير البالغ من العمر 88 عامًا، لا يزال نشيطًا في بطولة الماسترز الثامنة والثمانون.

لقد بلغ من العمر ما يوازي عمر واحدة من أطول البطولات الرياضية في العالم، لكن غاري بلاير سدد ضربة قوية لا يمكن أن يرضى بها من هم في مثل عمره ليرفع الستار عن بطولة الماسترز رقم 88.

ويواصل اللاعب الجنوب إفريقي البالغ من العمر 88 عاماً تعزيز لقب "السيد لياقة بدنية" الذي حمله خلال مسيرته المتألقة في اللعب، حيث أظهر حيويته الشبابية أمام الجميع في أوجوستا ناشونال عندما انضم إلى زميليه أيقونة الجولف جاك نيكلوس وتوم واتسون كلاعبي الجولف كلاعبي بطولة الماسترز الفخرية يوم الخميس.

بعد تأخير لمدة ساعتين ونصف الساعة بسبب سوء الأحوال الجوية، تجمعت حشود ضخمة لمشاهدة الثلاثي النجمين وهم يسددون الضربات الافتتاحية الاحتفالية للبطولة.

في البداية، قال بلاير لنظرائه الأمريكيين: "ليس من السهل وضع الكرة على نقطة الإنطلاق الآن، أليس كذلك؟

وبعد الاحتفال بهذا المجهود بركلة ساقه التقليدية، عاد بطل الماسترز ثلاث مرات إلى نادي أوجوستا ناشيونال مرة أخرى ليشاركنا أسرار شبابه الذي يبدو أنه دائم الشباب.

قال بلاير للصحفيين: "أولاً وقبل كل شيء، أنا أحب الحياة وأحب الناس وأحب عملي وأنا سعيد للغاية"، قبل أن يروي زيارة لأحد أخصائيي الشيخوخة - وهو متخصص في دراسة الشيخوخة وكبار السن - في الهند.

"لقد أعطاني، على ما أعتقد، سر طول العمر... عشرة أشياء أعمل عليها وأقوم بها وألتزم بها كل يوم في حياتي".

وأوضح "بلاير" أنه يأخذ حمامًا مثلجًا كل صباح، لكنه أصر على أن "أهم شيء" من أجل حياة أطول هو "عدم الأكل".

وقال "بلاير": "إن الصالة الرياضية مهمة ولكنها لا تقل أهمية عن عدم تناول الطعام وهذه حقيقة طبية".

يمكن أن يؤدي الإفراط في التدريب و/أو عدم تناول الطعام لفترة طويلة في محاولة لتحسين الأداء الرياضي إلى نقص الطاقة النسبي في الرياضة (REDs)، وفقًا لأبحاث حديثة.

يقول الخبراء الطبيون إن عدم علاج نقص الطاقة النسبي في الرياضة يمكن أن يضر بعملية الأيض لدى الرياضيين، وصحة عظامهم - مما يؤدي إلى المزيد من الكسور - وجهازهم المناعي، وصحة القلب والأوعية الدموية، ودورتهم الشهرية، وصحتهم العقلية، بالإضافة إلى أدائهم الرياضي.

"حتى الآن كل شيء على ما يرام" بالنسبة للاعب، الذي لعب آخر بطولة ماسترز له في عام 2009 بعد رقم قياسي بلغ 52 مشاركة في بطولة أوجوستا ناشيونال.

وقد اشتهر بلاير بقدرته على التحمل على مدار خمسة عقود من مسيرته المهنية التي امتدت لخمسة عقود حصد خلالها 165 بطولة وتسع بطولات كبرى.

وقد صرح اللاعب الذي وصف نفسه بأنه "الرياضي الأكثر سفراً في العالم" لشبكة سي إن إن في عام 2012 بأنه قطع أكثر من 15 مليون ميل جواً خلال أيام لعبه، وأصر يوم الخميس على أنه لم يسافر "أي إنسان على الإطلاق" أميالاً أكثر من ذلك.

وأضاف يوم الخميس: "أنا أتمتع بلياقة بدنية عالية". "ما زلت أدفع 300 رطل بقدمي. أجري على جهاز المشي بأقصى سرعة. أقرأ كثيراً. أضحك كثيرًا ولديّ حب في قلبي. هذا مهم جداً جداً جداً."

وعند سؤاله عن نصائحه الخاصة للحفاظ على لياقته البدنية، أرجع نيكلوس البالغ من العمر 84 عاماً - وهو أكثر أبطال بطولة الماسترز إنتاجاً على الإطلاق بستة انتصارات - الفضل في إبقائه شاباً إلى أولاده الخمسة وأحفاده الـ24 وأحفاد أحفاده السبعة.

أما واتسون، الفائز بالسترة الخضراء مرتين، فقد كرر بعض نصائح بلاير.

وأجاب اللاعب البالغ من العمر 74 عامًا: "أعتقد أنك تحيط نفسك بالأشخاص الذين تحبهم، وتتناول الطعام بمسؤولية".

"أنت تفعل أشياء في الحياة من أجل الآخرين، وتحاول أن تستمتع، وكما قال غاري، عليك أن تضحك."

"أعظم بلد خلقه الله على الإطلاق

على الرغم من ولادته ونشأته في جوهانسبرغ، إلا أن بلاير - الذي قبل وسام الحرية الرئاسي من الرئيس دونالد ترامب في عام 2021 - يحتفظ بأعلى درجات الثناء على الولايات المتحدة.

وقال بلاير لمراسلي بطولة الماسترز في الملعب: "إذا كنتم هنا، فأنتم مباركون جدًا، وعليكم تقبيل الأرض كل يوم".

"فقط قدّروا ما قدمه هذا البلد للعالم - وليس فقط لأنفسكم. لقد آن الأوان لأن تبدأ أمريكا في فعل المزيد من أجلهم."

عاد بلاير إلى هذا الموضوع في مؤتمره الصحفي، واصفًا لقاءه مع "أحد أبطاله"، الرئيس دوايت أيزنهاور، خلال أول ظهور له في بطولة الماسترز عام 1957.

"إنه رجل آمن بالحرية، وما فعله من أجل هذا البلد العظيم، لا يمكنك وصفه. لقد كنت معجبًا به للغاية." قال بلاير.

وأضاف لاحقًا: "تأتي إلى هنا إلى هذا البلد العظيم الولايات المتحدة، أعظم بلد خلقه الله على الإطلاق، وهذا امتياز وشرف". "أن تكون جزءًا من هذه البطولة هو أمر يستحق التقدير."