لماذا كانت رحلة الفضاء "بولاريس داون" من سبيس إكس تاريخية للغاية

بدأ طاقم بولاريس داون التابع لشركة سبيس إكس يومه الخامس في المدار، بعد أن حقق بعض الإنجازات القياسية في رحلته التاريخية - بما في ذلك أول عملية سير في الفضاء التجاري في العالم.

السير في الفضاء ليس بالأمر الجديد.

فقد دأبت ناسا على القيام بهذه المساعي في الفضاء الخارجي منذ عام 1965، عندما أطلق برنامج الجوزاء هذه القدرة لأول مرة في الولايات المتحدة.

ومنذ ذلك الحين، استخدم رواد الفضاء من جميع أنحاء العالم تقنية السير في الفضاء لاستكشاف سطح القمر، وصيانة تلسكوب هابل الفضائي والمساعدة في بناء محطة الفضاء الدولية. واليوم، لا يزال السير في الفضاء، الذي يُطلق عليه أيضاً النشاط خارج المركبة أو EVA، يُستخدم بشكل روتيني في المختبر المداري للسماح لرواد الفضاء بصيانة وصيانة السطح الخارجي المتقادم.

لكن شركة سبيس إكس أثبتت يوم الخميس أن السير في الفضاء مهمة يمكن أن يقوم بها القطاع الصناعي، وليس فقط رواد الفضاء الحكوميين. وبقيامها بذلك، اتخذت شركة إيلون ماسك خطوة كبيرة نحو تسويق تلك القدرات.

وهي المرة الأولى التي تحاول فيها بعثة خاصة إلى الفضاء القيام بمثل هذا المسعى. وعلى الرغم من أن أفراد الطاقم لم يغامروا كثيراً خارج المركبة، إلا أنهم تجاوزوا الحدود وخاطروا كثيراً.

تعرضوا لفراغ الفضاء

خلال هذا الحدث عالي الخطورة، أصبحت كبسولة كرو دراغون منخفضة الضغط بالكامل قبل أن يتعرض الطاقم بأكمله - بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة Shift4 Payments جاريد إيزاكمان، والطيار السابق في سلاح الجو الأمريكي سكوت "كيد" بوتيت ومهندسا سبيس إكس آنا مينون وسارة جيليس - لفراغ الفضاء.

ثم خرج كل من إيزاكمان وجيليس من المركبة لمدة 10 دقائق تقريباً لكل منهما، وأجريا سلسلة من الاختبارات لفهم وظائف بدلات الخروج من الفضاء، قبل أن يتراجعا إلى داخل المركبة الفضائية ويغلقان الفتحة الدائرية.

كانت المخاطر المحيطة بالسير في الفضاء هائلة.

فأي حركة خاطئة خلال عملية "ما قبل التنفس" الحاسمة في الفترة التي تسبق السير في الفضاء كان من الممكن أن تعرض الطاقم لخطر الإصابة بـ"الانحناءات" أو داء تخفيف الضغط - وهي حالة يعاني منها الغواصون وتتضمن تكون فقاعات النيتروجين في الدم.

كما وضع هذا الطاقم بدلات الخروج من الفضاء - التي صممتها وطورتها شركة سبيس إكس في غضون عامين ونصف فقط - في اختبار حقيقي. كان على البزات أن تحميهم من درجات الحرارة القصوى في الفضاء الخارجي بالإضافة إلى الحفاظ على ضغطها وتمرير إمدادات الأكسجين إلى جميع أفراد الطاقم الأربعة.

ولكن يبدو أن عملية السير في الفضاء سارت دون أي مشاكل كبيرة. وقد أفاد إيزاكمان بعد أن ألقى أول لمحة خارج المركبة الفضائية قائلاً: "في الوطن لدينا جميعاً الكثير من العمل الذي يتعين علينا القيام به، ولكن من هنا - يبدو وكأنه عالم مثالي."

كما قدم مدير وكالة ناسا بيل نيلسون تهنئته بعد السير في الفضاء في منشور على موقع X، المعروف سابقاً باسم تويتر.

"تهانينا على أول عملية سير في الفضاء التجاري في التاريخ!" كتب نيلسون. "يمثل نجاح اليوم قفزة عملاقة إلى الأمام بالنسبة لصناعة الفضاء التجارية وهدف وكالة ناسا طويل الأجل لبناء اقتصاد فضائي أمريكي نابض بالحياة."

سيكون لدى رواد الفضاء المواطنين الأربعة الكثير ليحتفلوا به عند عودتهم. وحتى قبل السير في الفضاء، تميزت المهمة بالفعل عن غيرها من الرحلات الأخرى إلى المدار التي يمولها ويديرها القطاع الخاص، والتي تميل إلى الالتزام بملامح مهمة أقل خطورة أو تتضمن زيارات قصيرة إلى محطة الفضاء الدولية بقيادة رواد فضاء محترفين.

كما أصبح الطاقم أيضاً أول مجموعة من الأشخاص يغامرون بالدخول إلى النطاق السفلي من أحزمة فان ألن الإشعاعية منذ خمسة عقود.

بولاريس داون تصل إلى الأحزمة الإشعاعية

تحتجز أحزمة فان ألين تركيزات من الجسيمات عالية الطاقة التي تأتي من الشمس وتتفاعل مع الغلاف الجوي للأرض، مما يخلق نطاقين خطيرين من الإشعاع، وفقاً لوكالة ناسا.

بعد أن انطلق الطاقم إلى المدار على متن صاروخ فالكون 9 في الساعة 5:23 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الثلاثاء، بدأت كبسولة سبيس إكس كرو دراغون على الفور في رفع موقعها، باستخدام محركات على متنها لتضع نفسها في مدار بيضاوي الشكل يمتد على ارتفاع يصل إلى 870 ميلاً (1400 كيلومتر) من الأرض.

ويقع هذا الارتفاع في النطاق الداخلي لأحزمة فان ألن الإشعاعية التي تبدأ على ارتفاع 600 ميل (1000 كيلومتر) فوق الأرض.

وقد جعل أوج الطاقم - أو أبعد نقطة من الأرض - من غيليس ومينون أول امرأتين تسافران إلى هذا البعد عن كوكبنا.

كما أن الأوج يمثل أيضاً أبعد نقطة سافر إليها أي إنسان منذ انتهاء برنامج أبولو التابع لناسا في عام 1972، وكان أعلى مدار حول الأرض على الإطلاق، متفوقاً على الرقم القياسي الذي سجلته بعثة الجوزاء 11 التابعة لناسا في عام 1966، والتي وصلت إلى 853 ميلاً (1373 كيلومتراً).

متجهين إلى الوطن

بعد إكمال حوالي ستة مدارات حول الكوكب على تلك الارتفاعات مع وجود الطاقم بأمان داخلها، قامت كبسولة كرو دراغون بتشغيل محركاتها مرة أخرى لخفض مسارها المداري. تمت عملية السير في الفضاء يوم الخميس بينما كانت المركبة تدور حول الأرض على ارتفاع يتراوح بين 115 إلى 455 ميلاً (185 إلى 732 كيلومتراً).

قد يكون الجزء الأكثر خطورة من الرحلة قد انتهى، ولكن لا يزال أمام طاقم بولاريس داون إنجاز رئيسي: العودة إلى الوطن. من المقرر أن يعود الفريق إلى الأرض، حيث سيهبطون قبالة ساحل فلوريدا على متن كبسولة كرو دراغون، في أقرب وقت في نهاية هذا الأسبوع.

وكان قائد المهمة إيزاكمان - الذي قاد هذه المهمة إلى المدار وموّلها جزئياً - قد أخبر CNN سابقاً أن طاقم بولاريس دون سيكون لديه ما يكفي من دعم الحياة على متن المركبة لمدة خمسة أو ستة أيام فقط.

وهذا يعني أن العودة إلى الأرض قد تقع في الساعات الأولى من يوم الأحد أو صباح الاثنين.

يمكن أن يحدث الهبوط في أي من المواقع السبعة المحتملة قبالة السواحل الشرقية والغربية لفلوريدا، كما هو الحال مع كل مهمة من مهمات "كرو دراغون" العائدة إلى الأرض.