غرق جنديين من وحدات النخبة البحرية الأمريكية قبالة سواحل الصومال كان يمكن تجنبه، حسب تحقيق البحرية

توصل تحقيق أجرته البحرية إلى أن غرق اثنين من جنود البحرية أثناء عملية اعتراض بحري قبالة سواحل الصومال كان من الممكن تفاديه، بسبب نقص التدريب المناسب وعدم وضوح التوجيهات بشأن التعويم الفعال.

فخلال عملية اعتراض ليلية لسفينة تحمل أسلحة إيرانية إلى اليمن، سقط كبير مشغلي الحرب الخاصة كريستوفر تشامبرز ومشغل الحرب البحرية الخاصة من الدرجة الأولى ناثان إنجرام في البحر أثناء محاولتهما الصعود على متن السفينة. سقط تشامبرز، قائد الفصيلة، من جانب السفينة، بينما قفز إنجرام إلى الماء على الفور للمساعدة.

وبعد أن تم تحميلهما بالعتاد اللازم لمهمة الاعتراض، غاص ضابطا البحرية في أقل من دقيقة. شوهد تشامبرز "بشكل متقطع" على السطح لمدة 26 ثانية فقط؛ وشوهد إنجرام "بشكل متقطع" لمدة 32 ثانية فقط.

وخلص التحقيق إلى أن "الحدث المأساوي بأكمله قد انقضى في سبع وأربعين (47) ثانية فقط، وفقد ضابطان من ضباط البحرية الحربية الخاصة في البحر". "لم تكن قدرتهما البدنية ولا أجهزة التعويم الإضافية للطوارئ، إذا ما تم تفعيلها، كافية لإبقائهما على السطح بسبب ثقل معدات كل فرد منهما."

وتمثل النتائج التي توصلت إليها قيادة الحرب البحرية الخاصة خاتمة تحقيق استمر لشهر كامل لتحديد كيف غرق اثنان من أفراد إحدى أكثر فرق النخبة والتدريب العالي في الجيش الأمريكي خلال مهمة كانوا قد استعدوا لها.

كتب الجنرال مايكل "إريك" كوريلا، قائد القيادة المركزية الأمريكية، في مراجعته للتحقيق: "كان من الممكن تفادي هذا الحادث، الذي اتسم بمشاكل نظامية،". تمت ترقية تشامبرز وإنجرام بعد الوفاة.

تم نشر الفريق البحري الحربي الخاص الثالث التابع للقوات البحرية الخاصة على متن حاملة الطائرات الأمريكية لويس ب. بولر في ديسمبر 2023. كان الفريق يعلم أن مهمتهم الأساسية ستكون الاعتراضات البحرية. في ذلك الشهر، نفذ الفريق عمليتي صعود ناجحتين على متن سفينتين متشابهتين تعرفان باسم المراكب الشراعية في وضح النهار، الأولى في بحار هادئة والثانية في بحار أشد.

في أوائل يناير 2024، بدأت البحرية في تعقب مركب شراعي بطيء الحركة على مدار عدة أيام. بدأ الفريق البحري الثالث التخطيط لاعتراض السفينة في 12 يناير أو حوالي 12 يناير. وفي نهاية المطاف، تم تقديم موعد الاعتراض يومًا واحدًا بعد مراجعة حالة الطقس والتمرين على العملية.

وقد أعرب شخص واحد على الأقل من المشاركين في العملية، والذي تم حجب اسمه في تقرير التحقيق، "عن قلقه بشأن تقديم توقيت العملية لأنه شعر بأنه تم على عجل". بالإضافة إلى ذلك، "فضّل أفراد الطاقم الآخرون القيام بالعملية في وقت لاحق للحصول على مزيد من الوقت للاستعداد".

ومع ذلك، فقد وجد التحقيق أن جميع أفراد المجموعة "أجابوا بـ"موافق" و"مستعدون للذهاب" عندما سُئلوا عن قدرتهم على التنفيذ. انطلق أفراد القوات الخاصة في بحر يبلغ ارتفاعه ما بين 6 إلى 7 أقدام تقريبًا، أي ما يقارب 8 أقدام كحد أقصى لمثل هذه العملية الليلية. كانت الظروف صعبة بما فيه الكفاية بحيث اضطرت مركبات الصعود إلى الاقتراب ثلاث مرات منفصلة. خلال الاقترابين الأولين، تمكن ستة من أفراد القوات الخاصة من الصعود على متنها.

لكن الاقتراب الثالث كان أكثر صعوبة، حسبما وجد التحقيق. لم يعد أحد يتحكم بالمركب الشراعي بعد أن غادر الطاقم غرفة القيادة، وكانت السفينة تتدحرج بشدة في الطقس. سقط تشامبرز (37 عامًا) أثناء محاولته الصعود على متن السفينة، وقفز إنجرام (27 عامًا) في الماء بعده.

قامت البحرية بجهود البحث والإنقاذ لمدة 10 أيام بعد الحادث، حيث غطت منطقة بحث تبلغ مساحتها 48,600 ميل مربع، لكن الفرق لم تتمكن من انتشال جثتي الجنديين.

وجاء في تقرير التحقيق: "وفقًا لسياسة البحرية المتبعة، لم تتم متابعة عملية الانتشال والإنقاذ لأن البحر معترف به كمكان مناسب ونهائي لرفات أفراد القوات البحرية".

وخلص التحقيق إلى أن دليل جاهزية القوات البحرية الحربية الخاصة يسلط الضوء على أهمية الطفو على سطح البحر، لكنه لم يقدم إرشادات محددة حول ما يستلزمه اختبار الطفو الفعال.

وقال المحققون إنه قبل الانتشار، أجرى جنود القوات البحرية الخاصة اختبارات الطفو قبل الانتشار في المياه قبالة سان دييغو، لكنهم فشلوا في إكمال اختبارات الطفو بعد أن صعدوا إلى متن السفينة.

تسلط البحرية الضوء على الحاجة إلى "الطفو الإيجابي" - أي القدرة على البقاء طافياً - لأعضاء فريق الصعود على متن السفينة. وتركز مواد أخرى على الحاجة إلى "الطفو المحايد"، وهو القدرة على البقاء في مستوى مستوٍ في الماء. في نهاية المطاف، كان الأمر متروكًا لأعضاء الفريق الفرديين لتحديد نوع الطفو المطلوب للمهمة وتهيئة أنفسهم. أدى غياب التوجيه إلى "الارتباك والتنفيذ غير الفعال".

كما افتقر أفراد القوات البحرية الخاصة إلى التدريب الكافي على نظام دعم التعويم التكتيكي، وهو جهاز تعويم للطوارئ، ومن غير الواضح ما إذا كان الجنديان اللذان غرقا قد حاولا تفعيل النظام على الإطلاق.

وأوصى التحقيق بسلسلة من الخطوات لمعالجة "المشاكل المنهجية" التي أدت إلى غرق الاثنين، بما في ذلك إضفاء الطابع الرسمي على متطلبات الطفو في المهام، وتقييم الحاجة إلى جهاز تعويم آمن ومراجعة معدات إنقاذ الحياة على متن سفن البحرية.