هتافات "ويلي! ويلي!" تمتد إلى السماء في مباراة الدوري الأمريكي المحترف لكرة القاعدة تكريمًا للدوريات السوداء وويلي ميز

اتجهت جميع الأنظار في لعبة البيسبول الأمريكية إلى ملعب ريكوود فيلد التاريخي في برمنجهام بولاية ألاباما ليلة الخميس، حيث اهتزت المدرجات بتصفيق يصم الآذان وصيحات الفخر تكريمًا لأحد أفضل من شهدته اللعبة على الإطلاق.

بعد ثلاثة أيام من وفاة الأسطورة ويلي مايز عن عمر يناهز 93 عاماً، كرّمه دوري البيسبول الرئيسي في أقدم ملعب كرة قدم للمحترفين في أمريكا، حيث كان مايز في سن المراهقة يجوب الملعب في فريق بارونز برمنغهام بلاك بارونز في دوري الزنوج.

وعلى الرغم من أن دوري البيسبول الأمريكي للمحترفين خطط لمباراة يوم الخميس بين فريقي سان فرانسيسكو جاينتس وسانت لويس كاردينالز لتكون تكريماً لدوريات الزنوج وتقديراً لإرث مايز، إلا أن وفاة اللاعب الشهير يوم الثلاثاء حولت الأمسية إلى ذكرى عاطفية - ومبهجة للغاية - للأسطورة.

قال ريجي جاكسون لاعب قاعة المشاهير في بث قناة فوكس: "لقد أردنا جميعًا أن نكون مثل ويلي". "عندما كان المرء يلعب ضده، كان المرء ينشغل بمشاهدة ويلي. لقد كان لاعب بيسبول نقيًا، وهو المفضل لدي على الإطلاق. لقد أحببت الرجل، وأردت أن أكون مثل ويلي."

قبل يوم واحد فقط من وفاته، قال مايز إنه لن يتمكن من حضور المباراة التكريمية في مسقط رأسه وسيشاهد الحدث على التلفاز بدلاً من ذلك. لكن ابنه، مايكل مايز، قال إن حضوره سيكون محسوساً ليلة الخميس.

"برمنغهام، لقد كنت أخبركم جميعًا أنه إذا كان هناك أي طريقة على وجه الأرض يمكن لوالدي أن يأتي إلى هنا، فإنه سيفعل ذلك. حسناً، لقد وجد طريقة أخرى"، قال الابن للملعب الممتلئ يوم الخميس. "دعوه يسمعكم! إنه يستمع."

تعالت هتافات "ويلي! ويلي!" وتعالت الهتافات في المدرجات بينما كان ابن مايز واللاعبون المخضرمون في الملعب ينظرون إليه.

وسرعان ما خفت حدة التصفيق وانحنت الرؤوس بينما كان الفنان جون باتيست الحائز على جائزة جرامي يؤدي أداءً لأغنية "ارفعوا كل صوت وغنوا" تكريمًا لمايز.

حضر ما يقرب من 60 لاعبًا من لاعبي الدوري الزنجي - وهو ما يمثل أكبر تجمع رسمي للاعبي الدوري منذ ما يقرب من 30 عامًا، وفقًا لما ذكره اتحاد البيسبول الأمريكي.

تقدم طابور من نجوم الدوري الزنجي إلى ملعب ريكوود فيلد قبل المباراة بينما كانت أغنية "عندما يسير القديسون في مسيرة" تتردد في الملعب. وكان من بين الحضور بيل جريسون ويوجين سكروجز وبيدرو سييرا وهنري كولينز.

أظهرت عروض موسيقى الجاز المفعمة بالحيوية بقيادة باتيست طوال الحدث العلاقة التاريخية التي تربط دوري الزنوج بفناني الجاز. وانضم الفنانون الريفيون بريتني سبنسر وويلي جونز ومغني البلوز سي إس أرمسترونغ إلى باتيست في عدة أغانٍ.

وقد ألقى الرمية الأولى غريسون البالغ من العمر 99 عاماً، والذي لعب مع مايز في فريق برمنغهام بارونز ورمى الكرة لفريق سانت لويس كاردينالز في عام 1954.

استمر الكاردينالات في الفوز على العمالقة بنتيجة 6-5، لكن ظل التركيز الأكبر على مايز والمسيرة الرائعة للاعبي دوري نيجرو.

قال ماسين وين لاعب الشورت ستوب الكاردينالز في بث قناة فوكس قبل المباراة: "يبدو أن اليوم يبدو أكبر قليلاً من البيسبول".

أخبر غريسون، الذي كان بمثابة مرشد لميس في سن المراهقة، مراسل قناة فوكس الرياضية كين روزنتال أن لاعبي دوري نيغرو كانوا يلعبون في الملعب على الرغم من العنصرية والتفرقة العنصرية.

"لم نسمح للتمييز العنصري أن يمنعنا من اللعب، ومن استخدام مواهبنا ومواهبنا فيما كنا من أجله. لقد كانت نعمة هائلة أن يكون لدينا موهبة من الله ليتم الاعتراف بها على هذا النحو."

تكريم مسيرة مهنية طويلة وآسرة

على الرغم من أن فريق الجاينتس لم يحقق الفوز يوم الخميس، إلا أن مكانته في الملعب بدت مناسبة بشكل خاص. فقد ظهر مايز مع فريق الجاينتس لأول مرة في دوري المحترفين في عام 1951 وهو في العشرين من عمره بعد مغادرته دوريات الزنوج.

وسرعان ما سطع نجمه.

وأصبح أفضل لاعب صاعد في العام وساعد فريق نيويورك على النهوض من تأخره بفارق 13 مباراة ليعادل فريق بروكلين دودجرز في نهاية الموسم العادي.

في عام 1958، تغير مشهد البيسبول بشكل كبير مع انتقال العمالقة غربًا إلى سان فرانسيسكو، لكن مايز استمر في تقديم مستوى متميز من اللعب. وحقق معدل ضرب بالمضرب بلغ 347 في موسمه الأول في الغرب.

وبعد مرور أربع سنوات، ساعد مايز الذي سجل 49 هدفاً و141 رمية في الضربات (RBI) فريق الجاينتس على العودة إلى بطولة العالم، حيث خسروا في مباراة مثيرة من 7 مباريات أمام فريق نيويورك يانكيز.

كان مايز لاعباً خماسي الأدوار ويتمتع بقدرة نادرة على الضرب بقوة ومتوسط مع التفوق في الجري والرمي والركض والضرب في الملعب. في 23 موسمًا في الدوري الرئيسي، معظمها مع فريقي نيويورك جاينتس وسان فرانسيسكو جاينتس، أنهى مسيرته مع 660 شوطًا على أرضه - وكان ثاني أكثر لاعب يسجل 660 شوطًا على أرضه بعد الأسطورة بيب روث.

لعب مايز في 24 مباراة كل النجوم قبل أن يعتزل في عام 1973 بعد موسمين مع فريق نيويورك ميتس. ومنذ ذلك الحين أحال العمالقة رقمه إلى التقاعد، 24.

قال المذيع الرياضي المخضرم بوب كوستاس لشبكة سي إن إن: "الإجماع الساحق هو أن ويلي مايز هو أعظم لاعب لعب في جميع المجالات على الإطلاق". "وبقدر ما هو محزن، هناك شيء شاعري في حقيقة وفاته بينما يتجمع الكثير من عالم البيسبول في برمنجهام، ألاباما، في ريكوود فيلد، من أجل مباراة كان من المقرر أن تُكرس لويلي وستظل كذلك."

تذكرت عمدة سان فرانسيسكو لندن بريد يوم الثلاثاء مايز باعتباره "الأفضل على الإطلاق."

وقال بريد: "لقد كان من جيل واجه الفصل العنصري والعنصرية، وهو جيل مهد الطريق حتى يتمكن الكثير منا من الحصول على الحرية للازدهار".