طاقم بوينغ ستارلاينر الآن على محطة الفضاء بعد مواجهة قضايا جديدة أثناء الطريق

التحمت بعثة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج بأمان مع محطة الفضاء الدولية، ووصل طاقم المركبة الفضائية، رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز التابعان لوكالة ناسا، على متن المحطة بعد أن تجاوزا مشاكل جديدة ظهرت خلال الليل ويوم الخميس في طريقهما إلى المختبر المداري.

وتعد هذه هي المرة الأولى التي يصل فيها رواد الفضاء إلى محطة الفضاء من مركبة فضائية من طراز بوينغ ستارلاينر.

حدث الالتحام في الساعة 1:34 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. واتخذت خطوات لتأمين الاتصال بين ستارلاينر ومنفذ المحطة الفضائية بشكل أكثر إحكاماً، واكتمل الالتحام بعد حوالي 20 دقيقة.

وقال ويلمور بعد تأكيد الالتحام: "من الجميل أن نلتحم بالمدينة الكبيرة في السماء".

تمت معادلة الضغط بين ستارلاينر والمحطة، وفتحت الفتحة بين الاثنين في حوالي الساعة 3:46 مساءً.

تم الترحيب بويلمور وويليامز بقرع الجرس والكثير من العناق من رواد الفضاء السبعة ورواد الفضاء الموجودين بالفعل على متن المحطة. وبوصولهما، أصبح هناك الآن تسعة أشخاص يعملون ويعيشون على متن محطة الفضاء الدولية.

وسيقضي الثنائي الأيام الثمانية المقبلة على متن المختبر المداري.

بعد إطلاق ناجح استغرق عقداً من الزمن، واجهت مركبة بوينج ستارلاينر تسرب الهيليوم وفقدان مؤقت لدوافعها خلال رحلتها إلى محطة الفضاء، وفقاً لوكالة ناسا.

خلال الساعة الأخيرة من اقترابهم من المحطة الفضائية، بدأ طاقم ستارلاينر في قيادة المركبة الفضائية يدوياً في اختبار مخطط له لقدرة ستارلاينر على التحكم اليدوي في الطيران. تعطلت خمسة من دافعات نظام التحكم في رد الفعل على وحدة الخدمة، ولكن تمكن الثنائي من إعادة تشغيل أربعة من الدافعات مرة أخرى بعد إجراء اختبارات التشغيل الساخن.

تُستخدم هذه الدافعات الأصغر حجماً عندما تقترب المركبة الفضائية من المحطة الفضائية حتى تتمكن من إجراء تغييرات أكثر دقة في مسارها. ويوجد ما مجموعه 28 من هذه الصواريخ الدافعة الموجودة على وحدة الخدمة، أو الجزء السفلي من ستارلاينر، والتي لن تعود إلى الأرض.

كان من المتوقع أن تلتحم ستارلاينر بالمحطة الفضائية بحلول الساعة 12:15 ظهراً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، لكن مشكلة الدافعات تسببت في تأخير التحام المركبة بالمحطة الفضائية، وانتقلت المهمة إلى نافذة التحام جديدة.

وخلال اختبار محركات الدفع، حافظ ستارلاينر على مسافة حوالي 820 قدماً (250 متراً) من المحطة الفضائية حتى تم اعتباره "آمناً في المدار"، بعيداً عن حدود "الابتعاد" غير المرئية التي يبلغ ارتفاعها 656 قدماً (200 متر) والمخصصة لحماية المحطة.

واجهت ستارلاينر أيضاً مشكلة أخرى في رحلتها: تسرب الهيليوم.

فقد قالت وكالة الفضاء في وقت متأخر من يوم الأربعاء في منشور على موقع X، المعروف سابقاً باسم تويتر، إنه تم اكتشاف تسربين إضافيين من الهيليوم على متن المركبة. وقد تم اكتشاف تسرب واحد من الهيليوم قبل الإطلاق واعتُبر مقبولاً.

"يُستخدم الهيليوم في أنظمة الدفع في المركبات الفضائية للسماح بإطلاق صواريخ الدفع، وهو غير قابل للاحتراق أو سام"، وفقاً لبوينغ.

وحتى صباح يوم الخميس، تم تصحيح اثنين من التسريبات الثلاثة، وفقاً لبث مباشر من ناسا.

وقد استطلع مديرو المهمة رأي مديري المهمة حول "الذهاب" للالتقاء والالتحام بالمحطة الفضائية، ومن غير المتوقع أن تؤثر التسريبات على الالتحام، وفقاً للبث.

"خلال جميع عمليات الالتقاء والاقتراب من ستارلاينر، سنبقي على فتحات الوقود الدافع هذه مفتوحة، لكنها ستبقى مفتوحة حتى الالتحام. يحتفظ ستارلاينر حالياً بالكثير من احتياطي الهيليوم"، هذا ما أكده مهندس الطيران في بوينج جيم ماي صباح الخميس في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي على X شاركته بوينج.

"في الوقت الحالي لا يمثل تسرب الهيليوم مشكلة سلامة للطاقم أو المركبة أو المهمة."

سيستمر فريق التحكم في الرحلة في مراقبة معدلات التسرب في نظام الدفع في ستارلاينر وبعد الالتحام، تم إغلاق جميع فتحات ستارلاينر وفقًا للخطط العادية، وفقًا لوكالة ناسا.

التسريبات الليلية المتأخرة

عندما كان ويلمور وويليامز على وشك الخلود إلى النوم ليلة الأربعاء، أبلغهم مركز التحكم في المهمة أنهم بحاجة إلى إغلاق صمامين بسبب تسربات الهيليوم الجديدة.

"حدد الفريق ثلاثة تسربات هيليوم على المركبة الفضائية. وقد تمت مناقشة أحد هذه التسريبات سابقاً قبل الرحلة مع خطة إدارة"، حسبما ذكرت ناسا في المنشور. "الاثنان الآخران جديدان منذ وصول المركبة الفضائية إلى المدار. تم إغلاق اثنين من صمامات الهيليوم المتأثرة ولا تزال المركبة الفضائية مستقرة."

وقد جرى تبادل ذو صلة في وقت سابق على بث ناسا.

"يبدو أننا التقطنا اثنين آخرين من تسربات الهيليوم"، كما سُمع في البث. ثم أطلع المتحكمون الطاقم على خطة إغلاق الصمامات.

"بوتش، أنا آسف. ما زلنا نجمع القصة معاً"، أجاب مركز التحكم بالمهمة.

قال لهم ويلمور: "نحن مستعدون لـ... معرفة ما تعنيه بالضبط بالتقاط تسرب آخر للهيليوم، لذا أعطونا إياه".

قررت ناسا وبوينغ أن الطاقم في أمان وطلبت من الثنائي الخلود إلى النوم بينما يواصلون النظر في البيانات. كان من المفترض أن ينام الطاقم لمدة تسع ساعات، لكن جهود استكشاف الأخطاء وإصلاحها اقتطعت ساعة من وقت الراحة.

قال مهندس الطيران في بوينج براندون بوروز في بث وكالة ناسا: "لدينا بعض المشاكل التي يجب مراقبتها خلال الليل فيما يتعلق بتسريبات الهيليوم التي تم طرحها للتو، ولدينا الكثير من الأشخاص الأذكياء هنا على الأرض الذين سيلقون نظرة على هذه الأشياء ويراقبونها، لكن المركبة في وضع آمن الآن حيث يمكنهم الطيران بأمان".

إطلاق تاريخي

انطلقت رحلة ستارلاينر المرتقبة على متن صاروخ أطلس V يوم الأربعاء في الساعة 10:52 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة من محطة كيب كانافيرال للقوات الفضائية في فلوريدا. ويمثل هذا الإطلاق التاريخي المرة الأولى التي تحمل فيها المركبة الفضائية طاقماً إلى الفضاء.

وتعد هذه المهمة، المعروفة باسم اختبار رحلة الطاقم، تتويجاً لجهود بوينج لتطوير مركبة فضائية تنافس كبسولة كرو دراغون التابعة لشركة سبيس إكس وتوسيع خيارات الولايات المتحدة لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء في إطار برنامج ناسا التجاري للطاقم. تهدف مبادرة الوكالة الفيدرالية إلى تعزيز التعاون مع شركاء الصناعة الخاصة.

وأشار مدير وكالة ناسا بيل نيلسون في مؤتمر صحفي في مايو/أيار إلى أن هذه الرحلة تمثل الرحلة الافتتاحية السادسة فقط لمركبة فضائية مأهولة في تاريخ الولايات المتحدة.

وقال نيلسون: "بدأ الأمر مع عطارد، ثم مع الجوزاء، ثم مع أبولو، ثم مكوك الفضاء، ثم مركبة (سبيس إكس) دراغون - والآن ستارلاينر".

كما صنعت ويليامز التاريخ كأول امرأة تطير على متن مثل هذه المهمة.

"قالت نيلسون يوم الأربعاء بعد الإطلاق: "هذه علامة فارقة أخرى في هذا التاريخ الاستثنائي لوكالة ناسا. "وأريد أن أقدم تهنئتي الشخصية للفريق بأكمله الذي مرّ بالكثير من التجارب والمحن. لكنهم تحلّوا بالمثابرة وهذا ما نفعله في ناسا. نحن لا نطلق حتى يكون الإطلاق صحيحاً."

بعد إطلاق يوم الأربعاء مباشرة، شارك مسؤولو ناسا أن ويليامز وويلمور قد يتمتعان بإقامة ممتدة قليلاً على متن المحطة. أقرب موعد ممكن للهبوط هو 14 يونيو.

قال كين باورسوكس، المدير المساعد لمديرية مهمات العمليات الفضائية في ناسا: "لدينا موعد محدد للهبوط يتماشى مع تاريخ الإطلاق، لكنني أريد فقط أن أؤكد أنه لا ينبغي لأحد أن يتحمس كثيراً لهذا التاريخ". "يجب أن تتوفر لدينا الكثير من الظروف الملائمة قبل أن نعيد المركبة ستارلاينر إلى الوطن وسننتظر حتى تتوفر الظروف الملائمة وننجز أهداف الاختبار قبل أن نفعل ذلك."

أسابيع من استكشاف الأخطاء وإصلاحها

تسبب عدد من المشاكل في إلغاء محاولتي الإطلاق السابقتين اللتين تمتا بطاقم، في 6 مايو و1 يونيو.

قبل ساعتين من محاولة الإطلاق في 6 مايو، اكتشف المهندسون مشكلة في صمام في المرحلة الثانية، أو الجزء العلوي من صاروخ أطلس V، الذي صنعته شركة يونايتد لونش ألاينس، وهو مشروع مشترك بين بوينج ولوكهيد مارتن. تم إرجاع الحزمة بأكملها، بما في ذلك الصاروخ والمركبة الفضائية، من منصة الإطلاق للاختبار والإصلاح.

كما عملت الفرق أيضاً على معالجة تسرب صغير للهيليوم داخل وحدة خدمة المركبة الفضائية و"ثغرة تصميمية" في نظام الدفع.

بعد استكشاف تسرب الهيليوم الأولي في مايو، وجد أخصائيو المهمة أنه لا يشكل تهديداً للرحلة. وخلال العد التنازلي لرحلة الإطلاق صباح يوم الأربعاء، راقبت الفرق التسرب ولم يبلغوا عن أي مشاكل.

كان ستارلاينر على بعد 3 دقائق و50 ثانية فقط من الإقلاع بعد ظهر يوم السبت، عندما تم تشغيل التوقيف التلقائي من قبل جهاز تسلسل الإطلاق الأرضي، أو الكمبيوتر الذي يطلق الصاروخ.

قام فنيو ومهندسو تحالف الإطلاق المتحد بتقييم معدات الدعم الأرضي خلال عطلة نهاية الأسبوع، وفحصوا ثلاثة حواسيب كبيرة موجودة داخل ملجأ في قاعدة منصة الإطلاق. كل جهاز كمبيوتر هو نفسه، مما يوفر تكراراً ثلاثياً لضمان الإطلاق الآمن للبعثات المأهولة.

قام المهندسون بعزل المشكلة التي أوقفت محاولة الإطلاق يوم السبت إلى مصدر طاقة أرضي واحد داخل أحد أجهزة الكمبيوتر، والذي يوفر الطاقة لبطاقات الكمبيوتر المسؤولة عن أحداث العد التنازلي الرئيسية، وفقاً لتحديث نشرته وكالة ناسا.

وقد أزالوا الكمبيوتر واستبدلوه بحاسوب احتياطي.