هذا البارالمبي يمكن أن يكون أول شخص معاق يذهب إلى الفضاء

قد يصبح رائد الفضاء جون ماكفال الذي تحول إلى رائد فضاء قريباً أول شخص من ذوي الاحتياجات الخاصة يذهب إلى الفضاء - وهو يعزو الفضل في ذلك إلى الألعاب البارالمبية التي ساعدت على تحدي الأفكار المسبقة حول ما يمكن أن يحققه الأشخاص ذوي الإعاقة.

بعد تعرضه لحادث دراجة نارية تسبب في بتر ساقه اليمنى عندما كان عمره 19 عاماً، تعلم ماكفال الجري مرة أخرى وأصبح رياضياً محترفاً في سباقات المضمار والميدان.

فاز العداء في فريق بريطانيا بالميدالية البرونزية في سباق 100 متر T42 في دورة الألعاب البارالمبية في بكين 2008، وبدأ فيما بعد العمل كجراح إصابات وجراحة عظام.

أصبح ماكفال أول "رائد فضاء باراسترون" في العالم في عام 2022، حيث أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن دفعة جديدة من رواد الفضاء المتدربين، وشارك في دراسة الجدوى التي أجرتها وكالة الفضاء الأوروبية بعنوان "حلّق!" والتي قيّمت التحديات التي قد يواجهها الشخص المعاق في الرحلات الفضائية.

وقال لمجلة "نيتشر" العلمية الأسبوع الماضي: "أثبتت الدراسة حتى الآن أنه من الممكن تقنياً لشخص يعاني من إعاقة جسدية مثل إعاقتي أن يطير إلى الفضاء وأن يعيش ويعمل كعضو متكامل تماماً ضمن طاقم محطة الفضاء الدولية في مهمة طويلة".

وأضاف أنه من المقرر أن ينتهي جزء من الدراسة في نهاية العام، ويأمل ماكفال أن تقوم وكالة الفضاء الأوروبية "بجعل شخص يعاني من إعاقة جسدية يطير إلى الفضاء".

"آمل أن أحصل على فرصة الطيران في المستقبل. سيكون ذلك رائعاً. وآمل أيضاً أن أتمكن من زرع بذرة لإرث يمكن أن نتابع منه، للنظر في جدوى الطيران مع مجموعة واسعة من الإعاقات".

وأشارت وكالة الفضاء الأوروبية في بيان إعلامي إلى أن الدراسة، التي شهدت قيام ماكفال بتدريبات البقاء على قيد الحياة في الشتاء والبحر ورحلات انعدام الجاذبية، تمثل "علامة فارقة في الرحلة نحو الشمولية في استكشاف الفضاء".

وقالت الوكالة في بيان لها: "حتى يومنا هذا، لم تحدد فلاي! أي عوائق من شأنها أن تمنع رائد فضاء يعاني من إعاقة مثل إعاقة جون من الانضمام إلى مهمة طويلة الأمد إلى محطة الفضاء الدولية، والتي تستمر عادةً ستة أشهر".

وأشار ماكفال إلى دورة الألعاب البارالمبية كمثال على قدرة الرياضة على تغيير النظرة المجتمعية للأشخاص ذوي الإعاقة.

"يلهم رياضيو النخبة الكثير من الناس. فالكثير من الناس يمارسون الرياضة ولديهم هذا الإعجاب بما يتطلبه التنافس على مستوى النخبة".

"من وجهة نظر الألعاب البارالمبية، من المهم للغاية التواصل مع جمهور أوسع، لتوعية المجتمع الأوسع بما يمكن للأشخاص ذوي الإعاقة الجسدية القيام به.

"وعلى نفس المنوال، أعتقد أنه يمكنك على الأرجح اعتبار أن تكون رائد فضاء وظيفة صعبة ومليئة بالتحديات. لذلك هناك هذا الإعجاب بوجود شخص يعاني من إعاقة جسدية في هذا المنصب."

وفي مؤتمر صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية الشهر الماضي، أضاف ماكفال أن مسيرته المهنية كرياضي بارالمبي - إلى جانب تعرضه لبتر مؤلم وخلفيته في العلوم والطب - ساهمت في تحقيق هدفه الحالي.

وقال: "أعتقد أن كل هذه العوامل ساعدتني في سد الفجوة بين هذا الطموح الذي تمتلكه وكالة الفضاء الأوروبية وخلفيتي"، وأضاف: "أعتقد أن كل ذلك ساعدني في محاولة تحقيق هذا الهدف المتمثل في أن أكون أول شخص يعاني من إعاقة جسدية يصبح رائد فضاء."