قرار من المحكمة العليا في ولاية نورث كارولينا بإزالة اسم روبرت كينيدي جونيور من اللوائح الانتخابية

ستتم إزالة اسم روبرت كينيدي جونيور من بطاقة الاقتراع في ولاية كارولينا الشمالية، حسبما قضت المحكمة العليا للولاية يوم الاثنين.

وكتبت المحكمة التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري في قرارها الذي صدر بأربعة أعضاء من الحزب الديمقراطي ومعارضة عضو جمهوري واحد، أن وجود بطاقات اقتراع دقيقة أكثر أهمية من التكاليف والتأخيرات التي ستنتج عن الاضطرار إلى إعادة طباعة بطاقات الاقتراع في الولاية.

كان من المفترض أن تبدأ بطاقات الاقتراع الغيابية في نورث كارولينا بالخروج يوم الجمعة ولكن تم تعليقها وسط المعركة القانونية حول عزل كينيدي بعد أن أسقط ترشحه المستقل للرئاسة. ووفقًا لمجلس الانتخابات في الولاية، قد يتأخر الآن التصويت الغيابي ما يقرب من أسبوعين بينما تتم إعادة طباعة بطاقات الاقتراع.

وكتبت الأغلبية: "نحن نعترف بأن الإسراع في عملية طباعة بطاقات اقتراع جديدة سيتطلب وقتاً وجهداً كبيرين من قبل مسؤولي الانتخابات لدينا ونفقات كبيرة للولاية". "لكن هذا هو الثمن الذي يتوقع دستور ولاية كارولينا الشمالية أن نتحمله لحماية حق الناخبين الأساسي في التصويت بما يمليه عليهم ضميرهم وأن يكون هذا التصويت محسوبًا".

في توجيهات لمجالس الانتخابات في المقاطعات مساء الاثنين، قالت المديرة التنفيذية لمجلس الولاية كارين برينسون بيل إن عملية إعادة طباعة بطاقات الاقتراع بدون اسم كينيدي ستستمر، وإنه يجب فصل بطاقات الاقتراع الموجودة "يجب فصلها بدقة ونقلها إلى المخزن لتجنب أي استخدام عرضي في هذه الانتخابات".

كتبت برينسون بيل أنه يجب على المقاطعات عدم إرسال بطاقات الاقتراع بالبريد حتى يتم تحديد موعد موحد. كتبت برينسون بيل: "سنواصل التشاور مع المقاطعات وبائعي بطاقات الاقتراع لتحديد تاريخ البدء الممكن لتوزيع بطاقات الاقتراع الغيابي على مستوى الولاية".

وبموجب القانون الفيدرالي، يجب أن يبدأ توزيع بطاقات الاقتراع للناخبين الغائبين والعسكريين في الخارج بحلول 21 سبتمبر، لكن برينسون بيل كتبت أن مجلس الولاية "بدأ بالفعل مناقشات مع وزارة الدفاع الأمريكية للحصول على تنازل محتمل عن هذا الموعد النهائي"

وكان كينيدي قد انسحب من السباق الرئاسي الشهر الماضي وأيد الرئيس السابق دونالد ترامب، لكن مجلس الانتخابات في الولاية الذي يسيطر عليه الديمقراطيون صوّت على غرار الحزب برفض طلب كينيدي بإزالة اسمه من بطاقة الاقتراع، قائلاً إنه لن يكون من العملي إعادة طباعة بطاقات الاقتراع وتأخير بدء التصويت.

طعن كينيدي في القرار، وانحاز قاضي محكمة ابتدائية إلى مجلس الولاية يوم الخميس لكنه أمهل كينيدي 24 ساعة للاستئناف. صباح يوم الجمعة، ألغت محكمة الاستئناف هذا القرار وأمرت المسؤولين بإزالة اسم كينيدي من بطاقة الاقتراع، مما أدى إلى طلب مجلس الولاية من المحكمة العليا للولاية التدخل.

وألقت المحكمة في قرارها باللوم على مجلس الولاية في هذا المأزق، وكتبت "أي ضرر لحق بالمجلس بسبب أمر إعادة الاقتراع "من صنع أيديهم".

وانتقدت المحكمة المجلس لاستمراره في إعداد بطاقات الاقتراع حتى بعد إعلان كينيدي تعليق ترشيحه في 23 أغسطس.

وقد ردت برينسون بيل على المحكمة في مذكرتها إلى المقاطعات، وكتبت: "بحلول الوقت الذي تلقت فيه حملة كينيدي رسالة إلى مجلس الولاية تسأل فيها عن عملية الانسحاب مساء يوم 26 أغسطس، كان أكثر من نصف المقاطعات قد بدأت في طباعة بطاقات الاقتراع، وفي تلك المرحلة، كان من المستحيل إعادة الطباعة والوفاء بالموعد النهائي المحدد بـ60 يومًا" لبدء توزيع بطاقات الاقتراع.

ستكون المقاطعات مسؤولة عن تكاليف إعادة طباعة بطاقات الاقتراع، وهو ما أقرت به برينسون بيل في مذكرتها. "نحن نعلم المشقة التي يفرضها هذا الأمر عليكم وعلى مقاطعاتكم، ونحن نأسف بشدة لذلك".

انتقدت القاضية الديمقراطية أليسون ريجز كلاً من محكمة الاستئناف وكينيدي في معارضة شديدة اللهجة.

وكتبت ريجز: "إن حجم الضرر الذي ألحقه أمر محكمة الاستئناف، سواء للناخبين في الولاية الذين ضمنت لهم هيئتهم التشريعية المنتخبة ستين يومًا لتلقي بطاقات الاقتراع الغيابي والإدلاء بها، أو للموظفين العموميين الذين يعملون كمسؤولين عن الانتخابات والذين يتقاضون أجورًا زهيدة في وقت تعرض فيه هذه الخدمة هؤلاء الموظفين العموميين للمضايقات والمخاطر... هو أمر فظيع وغير مبرر".

وكتب ريجز: "إجبار الولاية على وضع اسمه على بطاقة الاقتراع، مما خلق للولاية تكاليف عملية وقانونية على حد سواء، وهو يريد الآن إعادة طباعة ملايين بطاقات الاقتراع لأنه قرر تعليق حملته الانتخابية دون أن ينهيها بالفعل أو يمنع إمكانية انتخابه".

جاء قرار شطب كينيدي من بطاقة الاقتراع في اليوم الذي قضت فيه المحكمة العليا في ميشيغان بوجوب بقاء اسمه على بطاقة الاقتراع في الولاية. كما يطعن كينيدي أيضًا في قرار لجنة الانتخابات في ويسكونسن بإبقائه على بطاقة الاقتراع في تلك الولاية الواقعة في الغرب الأوسط.

فمنذ تأييده لترامب، سعى كينيدي إلى سحب اسمه من بطاقة الاقتراع في الولايات التنافسية من أجل تعزيز فرص الرئيس السابق في الفوز هناك.

في البداية، قال كينيدي إن مؤيديه في الولايات التي يُنظر إليها على أنها آمنة لأي من الحزبين الرئيسيين يجب أن يستمروا في التصويت له. ومع ذلك، فقد تراجع عن هذا الموقف في رسالة لجمع التبرعات الأسبوع الماضي، وأخبر مؤيديه أن يدعموا ترامب "بغض النظر عن الولاية التي تعيشون فيها".