وفاة بطل المصارعة اليابانية السومو الأمريكي الراحل أكيبونو في سن 54

توفي بطل مصارعة السومو السابق الرائد المولود في الولايات المتحدة الأمريكية أكيبونو، حسبما أعلنت عائلته في بيان يوم الخميس.

وقد توفي الرجل البالغ من العمر 54 عاماً، والذي يعتبر على نطاق واسع أنه شق طريقاً لمصارعي السومو الأجانب الآخرين، بسبب قصور في القلب في مستشفى في اليابان.

ولد تشاد جورج هاهايو روان في هاواي، وأصبح أكيبونو أول _يوكوزونا غير ياباني يوكوزونا وهو بطل سومو كبير، وهي أعلى رتبة في هذه الرياضة.

وقالت أسرته في بيان عبر الجيش الأمريكي في اليابان: "بحزن شديد نعلن وفاة أكيبونو تارو بسبب قصور في القلب في وقت سابق من هذا الشهر أثناء تلقيه الرعاية في مستشفى في منطقة طوكيو".

"لقد قاد ازدهار السومو بصفته اليوكوزونا رقم 64، وحقق العديد من الإنجازات، بما في ذلك الفوز بـ 11 بطولة".

بعد أن أصبح يوكوزونا في عام 1993، أصبح أكيبونو مواطناً يابانياً في عام 1996. تقاعد من السومو في عام 2001 قبل أن يظهر لأول مرة كمصارع محترف في إطار الترويج الياباني للفنون القتالية المختلطة K-1 في عام 2003.

ووفقًا لرابطة السومو اليابانية، نُقل أكيبونو إلى المستشفى بعد مباراة مصارعة في عام 2017 ولم يكن على ما يرام منذ ذلك الحين.

في منشور على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر، أشارت اللجنة الأولمبية اليابانية إلى أن أكيبونو "أدى مراسم دخول الخاتم بشكل مهيب للعالم" في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية في ناغانو عام 1998.

وأضاف السفير الأمريكي لدى اليابان، رام إيمانويل، أن أكيبونو "فتح الباب أمام مصارعين أجانب آخرين لتحقيق النجاح في هذه الرياضة" و"عزز الروابط الثقافية بين الولايات المتحدة ووطنه الأصلي".

جاءت أنباء وفاة أكيبونو في نفس الأسبوع الذي يستضيف فيه الرئيس الأمريكي جو بايدن رئيس الوزراء الياباني فوميو كيشيدا في واشنطن.

كما تحدث مصارع السومو المحترف السابق ماسارو هانادا، الذي كان يتنافس تحت اسم واكانوهانا وأصبح بطلاً كبيراً بعد أكيبونو، عن وفاة منافسه الكبير.

"لقد طُلب مني التعليق على خبر وفاة أكيبونو. أنا آسف، لكني لست في حالة تسمح لي بالحديث عن الأمر بسبب الصدمة، لذا سأكتب ذلك كتابةً"، كتب هانادا على موقعه الرسمي.

"لقد رحل منافس وصديق وزميل تقاسمت معه الكثير من المصاعب والأفراح.

"أفتقده كثيراً. لقد كنت أتحدث معه عن اللقاء تحت شجرة في هاواي مع جميع زملائنا مصارعي السومو عندما نكبر في السن. لم أستطع الوفاء بذلك الوعد، وأنا حزين للغاية. سأراك تحت الشجرة في هاواي. سأراك هناك."