قاضي ميزوري يُلغي إدانة قاتل كان محبوسًا لأكثر من 30 عامًا

ألغى قاضٍ في ولاية ميسوري يوم الاثنين إدانة كريستوفر دن، الذي قضى أكثر من 30 عامًا في السجن بسبب جريمة قتل لطالما أكد أنه لم يرتكبها.

ومن المرجح أن يؤدي الحكم إلى إطلاق سراح دن من السجن، ولكن لم يتضح على الفور متى سيحدث ذلك. وكان يقضي عقوبة السجن مدى الحياة دون إفراج مشروط.

جاء حكم قاضي دائرة سانت لويس جيسون سينغيزر بعد عدة أسابيع من ترؤسه جلسة استماع استمرت ثلاثة أيام بشأن مصير دن.

أُدين دن، البالغ من العمر الآن 52 عامًا، بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الأولى في إطلاق النار على ريكو روجرز البالغ من العمر 15 عامًا عام 1990. قدم محامي دائرة سانت لويس غابي غور طلبًا في فبراير/شباط يسعى لإلغاء حكم الإدانة. وعقدت جلسة استماع في مايو.

كتب سنغيزر، في حكمه، أن "المدعي العام للدائرة قدم عرضًا واضحًا ومقنعًا لـ"البراءة الفعلية" التي تقوض أساس إدانة دن لأنه في ضوء الأدلة الجديدة، لم يكن أي محلف، يتصرف بشكل معقول، ليصوت على أن دن مذنبًا بهذه الجرائم بما لا يدع مجالاً للشك المعقول."

قالت محامية دان، المديرة التنفيذية لمشروع البراءة في الغرب الأوسط، تريشيا روجو بوشنيل، إنها "تشعر بسعادة غامرة" بحكم القاضي.

وقالت بوشنيل في بيان لها: "الآن، يتطلع كريس إلى قضاء بعض الوقت مع زوجته وعائلته كرجل حر".

وقد عارض مكتب المدعي العام في ميسوري الجهود المبذولة لإلغاء إدانة دن. وقال محامو الولاية في جلسة الاستماع التي عُقدت في مايو/أيار إن الشهادة الأولية التي أدلى بها صبيان في مكان الحادث، واللذان تعرفا على دن باعتباره مطلق النار، كانت صحيحة، على الرغم من أنهما تراجعا عن أقوالهما لاحقًا باعتبارهما بالغين.

وقال مساعد المدعي العام تريستين إستيب في جلسة الاستماع: "كان هذا الحكم دقيقًا، ويجب أن يظل هذا الحكم قائمًا".

وقالت المتحدثة مادلين سيرين إن مكتب المدعي العام سيستأنف الحكم.

جاء القرار في قضية دن بعد أيام من إطلاق سراح ساندرا هيمي من سجن غرب ميزوري بعد أن قضت 43 عاماً في السجن بتهمة القتل التي قرر القاضي أنها لم ترتكبها. عارض مكتب بيلي أيضًا إطلاق سراح هيمي.

يتيح قانون ولاية ميسوري الذي تم اعتماده في عام 2021 للمدعين العامين طلب عقد جلسات استماع عندما يرون أدلة على إدانة خاطئة. وفي حين أن مكتب بيلي غير مطالب بمعارضة مثل هذه الجهود، إلا أنه عارض أيضًا جهدًا آخر في سانت لويس أدى إلى إطلاق سراح لامار جونسون العام الماضي بعد أن قضى 28 عامًا في قضية قتل حكم فيها قاضٍ بأنه أدين خطأً.

قُتل روجرز بالرصاص في 18 مايو 1990، عندما فتح مسلح النار بينما كان مع مجموعة من المراهقين الآخرين خارج المنزل. وقد تعرف كل من ديموريس ستيب (14 عامًا) ومايكل ديفيس جونيور (12 عامًا) في البداية على دن باعتباره مطلق النار.

وفي مقابلة مسجلة عُرضت في جلسة الاستماع، قال ديفيس إنه كذب لأنه اعتقد أن دن كان ينتمي إلى عصابة منافسة.

وقال غور في جلسة الاستماع إن قصة ستيب تغيرت عدة مرات على مر السنين. وفي الآونة الأخيرة قال إنه لم ير دن مطلق النار. وقال غور إن قاضيًا آخر وجد سابقًا أن ستيب "شاهد غير موثوق به تمامًا" وحث سنغيزر على استبعاده تمامًا.

قال دن إنه كان في منزل والدته وقت إطلاق النار. وشهدت صديقة طفولته نيكول بيلي بأنها تحدثت معه عبر الهاتف في تلك الليلة وأنه كان على الهاتف في منزل والدته.

قال إستيب، مساعد المدعي العام، إنه لا يمكن الوثوق في حجة الغياب تلك، وقد تغيرت رواية دن عدة مرات على مر السنين. لم يدلي دان بشهادته في جلسة الاستماع.

أدى قانون 2021 إلى إطلاق سراح رجلين قضى كل منهما عقوداً في السجن. بالإضافة إلى جونسون، تم إطلاق سراح كيفن ستريكلاند في عام 2021 بعد أكثر من 40 عامًا في ثلاث جرائم قتل في مدينة كانساس سيتي بعد أن حكم قاضٍ بأنه أدين خطأً في عام 1979.

وستُعقد جلسة استماع أخرى الشهر المقبل لمارسيلوس ويليامز، الذي نجا بأعجوبة من الحقنة المميتة ويواجه الآن موعدًا آخر للإعدام.

قدم المدعي العام في مقاطعة سانت لويس ويسلي بيل طلبًا في يناير/كانون الثاني لإلغاء إدانة ويليامز، الذي أدين في جريمة طعن ليشا غايل القاتلة في عام 1998. وقال بيل في طلبه إن ثلاثة خبراء قرروا أن الحمض النووي لويليامز لم يكن على مقبض سكين الجزار المستخدم في القتل.

كان ويليامز على بعد ساعات من تنفيذ حكم الإعدام في عام 2017 عندما أوقفه الحاكم آنذاك إريك غريتنز وعين مجلس تحقيق لفحص طلب البراءة. لم يصدر المجلس حكمًا قط، وقام الحاكم مايك بارسون، وهو جمهوري مثل غريتنز بحل المجلس العام الماضي.

حكمت المحكمة العليا في ميزوري هذا الشهر بأن بارسون كان لديه سلطة حل المجلس وحدد موعدًا جديدًا للإعدام في 24 سبتمبر.