من العصي إلى ستيف كوري: كيف قام بات سبنسر بتبديل لعبة اللاكروس بكرة السلة في الدوري الأمريكي

يحلم كل رياضي شاب بيوم التجنيد، ويتخيل نفسه وقد تم اختياره ومن ثم يتخيل مسيرة احترافية طويلة ومزدهرة.

أصبح هذا الحلم حقيقة بالنسبة لبات سبنسر.

فقد تم اختيار لاعب فريق لويولا جريهاوند في المركز الأول في مسودة الدوري الإنجليزي الممتاز للاكروس (PLL) لعام 2019، ولكن بعد ذلك قرر اللاعب الجامعي الذي حطم الأرقام القياسية أن يأخذ مسيرته المهنية في اتجاه مختلف تمامًا.

عاد سبنسر إلى الكلية ليلعب سنة إضافية في كرة السلة، على أمل أن يحقق مسيرة مهنية في الدوري الأمريكي للمحترفين بدلاً من ذلك. ويبدو أن هذه المقامرة آتت ثمارها عندما شارك سبنسر في أول ظهور له في الدوري الأمريكي للمحترفين مع فريق جولدن ستيت ووريورز في عام 2024.

الركض وإطلاق النار

لطالما كان سبنسر رياضياً متعدد الرياضات على قدر ما يتذكر.

يقول حارس الدوري الأمريكي للمحترفين لشبكة سي إن إن سبورتس عن مساعيه الرياضية المبكرة: "أعتقد أن ذروة هذه الرياضة كانت على الأرجح في طفولتي، حيث كان يتسنى لي لعب كل شيء". "كان لديّ والدان رائعان كانا يصطحباني إلى أي تمرين في الولاية.

"لعبت في أكثر من أربعة أو خمسة فرق في وقت واحد، ما بين البيسبول وكرة السلة وكرة القدم واللكروس، كنت أركض وأطلق النار دائمًا."

احتاج سبنسر في النهاية إلى تضييق خياراته الرياضية.

"ويتذكر سبنسر، الذي يبلغ طوله الآن 6 أقدام ووزنه 205 أرطال، قائلاً: "كنت صغير الحجم عندما كنت طالبًا في المدرسة الثانوية، كان طولي 5.4 أقدام ووزني 120 رطلاً.

"لكن ذلك الفتى الذي يبلغ طوله خمسة أقدام وأربعة أقدام كان لا يزال لديه تلك الرغبة التنافسية في اللعب على أعلى مستوى في أي مجال كان."

اختار سبنسر ممارسة الرياضة التي كان يعتقد أن لديه أفضل فرصة للنجاح فيها وكان يعلم أن طوله سيكون أقل مشكلة في الارتقاء في لعبة اللاكروس.

أتاحت جامعة لويولا وفريق وايلدكاتس لاكروس فرصة لسبنسر لعرض مواهبه على المستوى الجامعي.

وتبع ذلك أربع سنوات من تحطيم الأرقام القياسية والنجاح المذهل لسبنسر في لويولا.

غادر سبنسر الكلية وهو متصدر القسم الأول في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات الأمريكية لكرة السلة (NCAA) في التمريرات الحاسمة والمرتبة الثانية في عدد النقاط، ولكن على الرغم من الجوائز التي حصل عليها، ظلت كرة السلة عالقة في ذهنه.

"طوال الوقت كنت أشعر أنني مدين للويولا بنوع من الاستمرار واللعب تلك السنوات الأربع. لكنني كنت أعرف في قرارة نفسي أنني سألعب الكرة وأن هذا ما سأفعله على المدى الطويل"، يعترف سبنسر.

"أردت أن أرى ذلك مع جميع أصدقائي وجميع زملائي في الفريق والطاقم التدريبي ثم... كنت أعلم أنني سألعب كرة السلة."

آلام النمو

استغل سبنسر عامه المؤهل للتخرج واختار لعب كرة السلة في جامعة نورث ويسترن في إلينوي.

"يقول سبنسر عن عامه الأول الذي عاد فيه إلى الملعب، شارحاً بالتفصيل آلام النمو المختلفة التي عانى منها: "كنت أعلم أن ذلك العام بأكمله سيكون عام نمو بالنسبة لي. "كان لدي الكثير من العادات السيئة والكثير من الأشياء التي كنت بحاجة إلى العمل عليها."

أنهى موسمه الأول مع فريق نورث ويسترن وايلدكاتس بسجل سيء من 8 إلى 23، لكن سبنسر يقول إنه ممتن إلى الأبد للمنصة التي قدموها له والدروس التي تعلمها خلال تلك الحملة الصعبة.

وبالمثل، لم يتزعزع إيمان سبنسر بقدراته وقراره في لعب كرة السلة.

ويوضح قائلاً: "ليس لدي خطة بديلة على الإطلاق". "كنت أعرف إلى أين كنت قادرًا على الوصول. لقد مررتُ بعام من آلام النمو وكان عليّ أن أتجاوزها وأكتشف كيف أتحسن."

بعد الكلية، إذا أراد لاعبو كرة السلة تحقيق طموحهم، فعادةً ما يتم اختيارهم في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين أو يتوجهون إلى دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وهو دوري الناشئين في الدوري الأمريكي للمحترفين.

اتخذ سبنسر مساراً مختلفاً تماماً.

وأوضح قائلاً: "لقد أتيحت لي فرصة هنا وفشلت، وشعرت أن سنة واحدة فقط من الكرة الجامعية ثم قضاء سنة فارغة في السيرة الذاتية ستكون بلا جدوى".

لذا اختار سبنسر السفر إلى أوروبا ولعب بعض المباريات مع فريق هامبورغ تاورز في الدوري الألماني لكرة السلة قبل العودة إلى الولايات المتحدة.

الدوري الأمريكي للمحترفين

بعد أن لعب مع فريق كابيتال سيتي جو جو، التابع لفريق واشنطن ويزاردز في الدوري الأمريكي لكرة السلة، انتهى الأمر بتوقيع سبنسر مع فريق غولدن ستيت ووريورز وفريقه في الدوري الأمريكي لكرة السلة سانتا كروز ووريورز. لعب موسم 2023-24 بعقد ثنائي سمح له بالانتقال بين الفريقين حسب الحاجة.

من لعب اللاكروس، وجد سبنسر نفسه في غرفة خلع الملابس مع لاعبين أمثال ستيف كاري وكلاي طومسون ودرايموند جرين.

قال سبنسر: "لا أشعر بالذهول أو أي شيء من هذا القبيل". "إنها فرصة وتحدي. إن مجرد مشاهدة هؤلاء اللاعبين وهم يعملون، يحدد لي المعايير التي يجب أن ألتزم بها في خارج الموسم".

على الرغم من أنه لم يحظ بلحظة "مرحبًا بك في الدوري الأمريكي للمحترفين" في الملعب، إلا أن سبنسر يقول إن مشاهدة أخلاقيات العمل التي يتمتع بها النجوم في فريقه هي درس في حد ذاتها.

يقول الحارس إن مشاهدة كاري، صاحب الرقم القياسي في تسجيل الرميات الثلاثية في الدوري الأمريكي للمحترفين، وهو يركض حول الملعب ويتدرب على الرميات الثلاثية هو تذكير دائم بمدى روعة المستوى.

فسبنسر لا يتعلم فقط من لاعبي قاعة المشاهير المستقبليين في فريق يملك نسبًا حائزًا على البطولات، بل يتعلم أيضًا تحت قيادة المدرب المخضرم ستيف كير وابنه نيك.

يوضح سبنسر: "كان نيك مدربنا وأشعر أنه امتداد لوالده". "كلاهما، كما هو واضح، شخصان ذكيان للغاية فيما يتعلق بكرة السلة، ولكنهما أيضًا متفهمان للغاية ويريدان رؤية الأفضل لكل فرد."

يجب أن يكون اللاعب ثنائي الاتجاه جاهزًا في أي لحظة، وقد سجل سبنسر أولى نقاطه في الدوري الأمريكي للمحترفين في مارس ضد ممفيس جريزليز عندما أظهر مهارته الرياضية بتسجيله لهدف دونك.

يأمل اللاعب البالغ من العمر 27 عاماً أن تكون تلك النقاط هي الأولى من بين العديد من النقاط.

"لقد استمتعت بالرحلة بأكملها، ولكنني لم أقترب من النهاية بعد"، قال سبنسر قبل ما يصفه بالصيف المهم للعودة إلى ذروة اللياقة البدنية.

"لطالما كان هدفي هو الانضمام إلى قائمة الدوري الأمريكي للمحترفين، والحصول على عقد كامل والحصول على فرصة للمنافسة والمساهمة بشكل عالٍ ومحاولة الفوز ببطولة."