كان الجمهوريون السابقون مستعدين لاعتناق بيدن للتغلب على ترامب. ولكن حدثت المناظرة.

قبل أسبوعين، كان هناك حديث وودّ بين مجموعة من الغرباء الذين جمعهم في حانة في دنفر بسبب كراهيتهم المشتركة للرئيس السابق دونالد ترامب.

كان الكثير منهم جمهوريين أو جمهوريين سابقين كانوا أخيرًا في مكان يمكنهم فيه التحدث بصراحة عن آرائهم السياسية وكيف أنهم أرادوا منع ترامب من العودة إلى البيت الأبيض في الانتخابات التي من المتوقع أن تكون متقاربة هذا الخريف.

قالت بيكي هوفر إنه "كان من الصعب العثور على مجتمع" في ولايتها "الحمراء جدًا" في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية. اعتادت أن تعتبر نفسها جمهورية لكنها قالت إن الحزب قد تحول خلال العقد الماضي. وقالت: "من الصعب بالنسبة لي أن أستيقظ كل صباح وأتحدث إلى جيراني وأعرف أنهم يدعمون شخصًا لا يتطابق مع أي من قيمهم". "إنهم يتخلون عن كل قيمهم ليدعموا شخصًا من أجل ماذا؟ من أجل إعفاءات ضريبية لن نحصل عليها حقًا؟"

تحدثت هوفر والمئات من المشاركين في الفعالية التي استضافتها منظمة The Bulwark، وهي منظمة إعلامية أنشأها نشطاء جمهوريون سابقون وكتاب محافظون معارضون لترامب، عن رحلاتهم السياسية وكيف أن العديد منهم قد توصلوا إلى اتفاق مع تجاوز الخطوط الحزبية ودعم الرئيس جو بايدن.

قال بول إيفانسي من دنفر لشبكة سي إن إن: "سياسي جمهوري سابق. غير منتمٍ الآن، ولكنني أميل بشدة، على ما أعتقد، إلى التصويت للبديل الوحيد، وهو بايدن أو الجانب الديمقراطي".

ولكن بعد ذلك جاءت المناظرة.

لقد أثار أداء بايدن الكئيب وادعاءات ترامب المستمرة الكاذبة في حدث سي إن إن مخاوف جديدة لهؤلاء الناخبين، الذين يعتبرون أنفسهم بالفعل "مشردين سياسيًا".

وقالت هوفر: "أنا قلقة للغاية بشأن جو بايدن". كان لديها رد فعل عميق على ظهوره، لأنه ذكّرها بالسنوات الأولى من تشخيص والدتها بالخرف. كانت قد فتشت في متعلقات والدتها ووجدت قصاصات صغيرة تحمل أرقام هواتف وعناوين مهمة مدسوسة في محفظتها ودرج المناديل والملابس، لأن والدتها كانت تخفي أنها كانت تفقد ذاكرتها. قالت: "يجب استبدال جو بايدن لأنه، في رأيي، ليس أقل من إساءة معاملة المسنين".

"أعتقد أن حقيقة أننا كدولة بأكملها نجلس هنا ونشاهد الناس وهم يتجولون بسياسيينا المسنين وكأننا في "عطلة نهاية الأسبوع في بيرنيز" أمر مثير للاشمئزاز. ... يجب استبداله إذا كان لأي شيء فقط احترامًا لإنسانيته."

استمتع روبن هوكلاند بالتواجد مع زملائه من مستمعي Bulwark. "وقالت لشبكة سي إن إن: "تشعر بالأمان هنا وتشعر أن بإمكانك التعبير عن رأيك. "وقد يختلف الناس معك، ولكن يمكنك التحدث عن ذلك بطريقة عقلانية."

لقد مسحت المناظرة أي مشاعر سياسية إيجابية، والتي قالت إنها صدمتها هي وزوجها. "في اليوم التالي، بدأنا نشعر بنوع من الغضب ونحن نشاهد الأخبار - مثل، هل كانوا يخفون عنا شيئًا ما عن بايدن؟

وتابعت: "الجميع يرى ذلك. كل شخص تحدثت إليه. الجميع قلقون بشأنه. أكثر من الناس الذين لا يريدون انتخاب ترامب."

قالت هاوكلاند، وهي عاملة في مجال الرعاية الصحية، إنها "هربت" بالفعل من منزلها في منطقة النائبة مارجوري تايلور غرين في شمال جورجيا بعد أن كانت عضوة الكونغرس "مسيئة جدًا للأشخاص الذين يرتدون الأقنعة خلال كوفيد". وهي وزوجها، الذي صوّت لترامب في عام 2016، يعيشان الآن في حي "الفقاعة الزرقاء" في مدينة سولت ليك سيتي في ولاية يوتا الحمراء. وقالت إنهما سجّلا اسميهما كديمقراطيين عندما حصلا على رخصتي قيادة جديدة في يوتا.

أعتقد أنه من الأهمية بمكان ألا يفوز دونالد ترامب.

بيكي هوفر

ولكن مرة أخرى، انقلبت عوالمهم رأسًا على عقب.

"لديك كل هؤلاء الأشخاص الذين كانوا جمهوريين، يتساءلون: "ماذا؟ لماذا؟ أنا في نفس الوضع السيئ في هذا الحزب."

ومع ذلك، لم يكن لدى هؤلاء الناخبين مشاعر أكثر دفئًا تجاه ترامب بعد المناظرة، وربما أكثر قلقًا بشأن فترة رئاسية ثانية محتملة بعد أن قضت المحكمة العليا بأن الرئيس السابق يتمتع "ببعض الحصانة من الملاحقة الجنائية" عن الأفعال الرسمية.

"دونالد ترامب" لم يجب على سؤال واحد. إن حكم المحكمة العليا... أصابني بالغثيان"، قال هوفر، وهو في موطنه في ولاية ساوث داكوتا الجنوبية.

"أعتقد أنه من الأهمية بمكان ألا يفوز دونالد ترامب."

وقد ردد هذا الكلام تيم ميلر، المتحدث السابق باسم جيب بوش والخبير في أبحاث المعارضة، وهو الآن مقدم برنامج "The Bulwark Podcast". بعد تسجيل حلقة أمام الجمهور، قال لشبكة سي إن إن إنه يعتقد أن حملة بايدن يجب أن تتودد إلى الناخبين الذين يشعرون أنه لم يعد لديهم منزل في الحزب الجمهوري: "إنهم سيحتاجون إلى شعبنا."

وقال إن هذه المهمة أصبحت أكثر صعوبة بعد أداء بايدن في المناظرة. ""يجب أن يتنحى ما لم يتمكن من تطوير أدائه بشكل كبير وإثبات أنه مؤهل لهذا المنصب."

وأضافت سارة لونغويل، وهي خبيرة استراتيجية جمهورية سابقة وناشرة صحيفة The Bulwark: "إن المخاطر كبيرة للغاية بحيث لا يمكن عدم النظر في جميع الخيارات المتاحة".

من الصعب عدم الشعور باليأس.

روبن هوكلاند

لا يزال لدى مؤيدي "نيفر ترامب" ومؤيدي "لن نعيد ترامب" الذين اجتمعوا في دنفر نفس الهدف - أي شخص غير ترامب في البيت الأبيض. لكنهم ينتظرون الآن ليروا ما إذا كانوا سيواجهون التصويت لبايدن أو لشخص آخر.

وقالت إيفانسي: "إن إيقاف ترامب هو القضية الأولى - مع بايدن أو بدونه". "هناك بالتأكيد أشخاص قادرون بدلاً منه، في حال لم يقرر الترشح، وأعتقد أنهم سيكونون نقيضاً قوياً لترامب".

قال هوكلاند إن المناظرة التي أعقبت قرار المحكمة العليا بشأن الحصانة الرئاسية كانت مثل "كل أحجار الدومينو تتساقط واحدة تلو الأخرى".

وأضافت: "من الصعب عدم الشعور باليأس". "أشعر أننا في دوامة غريبة لا يمكننا الخروج منها".