لاحظ العملاء أن "هول فودز" قد قللت من حجم كعكة التوت الشانتيلي. وسرعان ما قامت بتغيير مسارها.

انتشر معجبو كعكة شانتيلي بالتوت الشهيرة من هول فودز على وسائل التواصل الاجتماعي خلال الأسابيع القليلة الماضية. وأظهر أحد مستخدمي TikTok شريحة واحدة محشوة بالكومبوت وعلى جانبها الفاكهة. وقال المستخدم إنه في الماضي كانت الطبقات محشوة بالفاكهة الطازجة والكريمة.

وقال في 20 سبتمبر: "إنها الآن مجرد كعكة شاي إنجليزية صغيرة". "مذاقها يشبه مذاق منتج التنظيف بنكهة مربى التوت."

في أواخر سبتمبر/أيلول، أخبرت شركة هول فودز وسائل الإعلام المختلفة في بيان لها أنها "قامت بمحاذاة ملف النكهة والحجم والتغليف والسعر" لشرائح الكعك لتوحيد الاختلافات الطفيفة التي تباع في أكثر من 500 متجر.

يقول عشاق بيري شانتيلي إنهم كانوا ضحايا للتضخيم، وهو عضو في عائلة التقلص والتضخم. ولكن بينما قد يبدو النوعان الأخيران أكثر وضوحاً، قد يكون من الصعب اكتشاف البخل. يمكن أن يأخذ شكل تعديلات أكثر دقة على المكونات والجودة لخفض التكاليف. وقد يبدو في شكل خدمات مخفضة، مما يؤدي إلى حصول العملاء على مبالغ أقل مقابل أموالهم.

على الرغم من أن تضخم أسعار المواد الغذائية قد انخفض بشكل كبير خلال العام الماضي، إلا أن وسائل التواصل الاجتماعي تسهل على العملاء توثيق وملاحظة متى يحصلون على منتجات أو تجارب مختلفة.

"وقال جوزيف بالاغتاس، أستاذ الاقتصاد الزراعي في جامعة بوردو لـCNN: "في أعقاب فترة تضخم شديد حقاً، أصبح الناس أكثر حساسية بشأن القيمة مقابل المال.

في بعض الأحيان، تقوم شركة الأغذية باستبدال المكونات باهظة الثمن بزيوت أرخص أو محليات صناعية. وغالباً ما لا يلاحظ العملاء ذلك ما لم يقارنوا قوائم المكونات، بحسب دراسة صادرة عن مجلس الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس.

ولكن في بعض الأحيان يلاحظ العملاء ذلك.

"تخاطر الشركات عند تبديل تركيبة ما لاستخدام مكونات أرخص. فإذا كان التغيير ملحوظًا للمستهلكين ولم يعجبهم التغيير في الطعم، فقد يتوقفون عن شراء المنتج".

وقد سارع عملاء هول فودز إلى ملاحظة ذلك، وبحلول يوم الجمعة، أعلنت الشركة أنها عدلت عن تغييراتها.

وقال متحدث باسم شركة هول فودز لشبكة سي إن إن يوم الجمعة: "بناءً على التعليقات الواردة من عملائنا، سنعيد تقديم شرائح فردية من كعكة التوت شانتيلي بنفس الطريقة الكلاسيكية التي يعرفها ويحبها عملاؤنا". وقالت الشركة إن شرائح الكيك ستعود إلى نسختها السابقة بحلول الأسبوع المقبل.

وقال إدغار دورسكي، مؤسس شركة "عالم المستهلك" لـCNN، إنه من غير المعتاد أن تتراجع شركة مصنعة عن تغيير المنتج، خاصةً في جدول زمني سريع مثل "هول فودز".

"المصنعون لا يتراجعون أبدًا. فهم يقلصون المنتج، ويظل أصغر حجمًا. فهم يعدّلون الوصفة." قال دورسكي.

أمثلة أخرى للتقليص

يمتد البخل إلى ما هو أبعد من خدمات الطعام. فقد يقوم الفندق بتخفيض خدمات التدبير المنزلي لتوفير تكاليف العمالة بينما يدفع النزيل نفس المبلغ للغرفة، كما أشارت الدراسة التي أجراها بنك الاحتياطي الفيدرالي في سانت لويس.

وقال دورسكي إن الأمر سيتطلب بعض "المقارنة" للعملاء لمعرفة ما إذا كانت منتجاتهم المفضلة قد تغيرت، يتتبع دورسكي التغييرات في الطباعة الدقيقة للمكونات.

البخل ليس بالأمر الجديد. عندما تقفز تكاليف المكونات، غالبًا ما تستبدل الشركات تلك المكونات.

ومن الأمثلة على ذلك استبدال زبدة الكاكاو في الشوكولاتة بزيت النخيل، وهو خيار أرخص بكثير. وقد تضاعفت أسعار الكاكاو منذ بداية العام بسبب الجفاف الذي ضرب غرب أفريقيا، التي تنتج 70% من الكاكاو في العالم.

وفي شهر يونيو، قالت شركة بلومر للشوكولاتة، أكبر شركة لتصنيع الكاكاو في أمريكا الشمالية، إنها ستبيع بديلاً لزبدة الكاكاو باستخدام نواة النخيل وعباد الشمس. لكن صانعي الشوكولاتة أطلقوا أيضًا بدائل مماثلة عندما ارتفعت أسعار زبدة الكاكاو في عام 2014، حسبما ذكرت وكالة رويترز.

وقال بالاجتاس لشبكة CNN إن الشركات قد لا تبخل دائماً بالمكونات الممتازة فقط لتكون رخيصة الثمن. فالاضطرابات في سلسلة التوريد قد تعني أن الشركات المصنعة غالبًا ما تُترك دون خيارات أفضل وقد لا ترغب في أن يدفع العملاء أسعارًا أعلى.

"وقال بالاغتاس: "سيكون البديل، 'حسنًا، يمكنني تمرير ذلك إلى المستهلكين في شكل أسعار أعلى'. "هل هذا أفضل للمستهلكين؟ لست متأكدًا."