توقف فريق ناسا عن تشغيل جهاز علم البلازما في المركبة الفضائية فوياجر 2 للحفاظ على الطاقة. رغم التحديات، يتوقع استمرار العمل بأداة واحدة حتى 2030. اكتشف المزيد عن مغامرة فوياجر في الفضاء بين النجوم على خَبَرْيْن.
اتخذ فريق ناسا الذي يشرف على المركبة الفضائية الشهيرة فوياجر 2 قرارًا بإيقاف تشغيل أحد أجهزتها العلمية في محاولة للحفاظ على الطاقة. يحلق المسبار حالياً في الفضاء على بعد حوالي 13 مليار ميل (20.9 مليار كيلومتر) من الأرض.
أرسل مهندسو المهمة أمرًا بإغلاق تجربة علم البلازما في فوياجر 2، أو PLS، التي كانت تستخدم لمراقبة الرياح الشمسية في 26 سبتمبر باستخدام شبكة الفضاء السحيق، وهي سلسلة من الهوائيات اللاسلكية الضخمة التي يمكنها بث المعلومات على بعد مليارات الأميال عبر الفضاء.
استغرق الأمر 19 ساعة حتى تصل الرسالة إلى فوياجر 2، وتم استقبال إشارة العودة بعد 19 ساعة، حسبما قالت ناسا يوم الثلاثاء.
وعلى الرغم من نفاد مخزون الطاقة في المسبار المتقادم، تتوقع ناسا أن يستمر فوياجر 2 في العمل بأداة علمية واحدة على الأقل حتى عام 2030.
وقد اضطرت وكالة الفضاء الأمريكية بشكل روتيني إلى تنفيذ أوامر بإيقاف تشغيل العديد من الأجهزة العلمية على مر السنين حيث تستنزف المركبة الفضائية البالغة من العمر 47 عاماً مخزونها من البلوتونيوم. وتحتوي فوياجر 2 على ثلاثة مولدات كهربائية حرارية تعمل بالنظائر المشعة تعمل على تشغيل المركبة الفضائية عن طريق تحويل الحرارة المنبعثة من البلوتونيوم المتحلل إلى كهرباء.
لكن ناسا أشارت إلى أن إيقاف تشغيل قطعة من المعدات على متن فوياجر 2 أو فوياجر 1 - وهي مركبة فضائية مماثلة أطلقت بعد 16 يوماً من إطلاق توأمها - ليس أمراً مثالياً.
وقالت وكالة الفضاء في بيان لها: "لقد اتخذ مهندسو المهمة خطوات لتجنب إيقاف تشغيل أي جهاز علمي لأطول فترة ممكنة لأن البيانات العلمية التي جمعها مسبارا فوياجر التوأم فريدة من نوعها، لم تعمل أي مركبة فضائية أخرى من صنع الإنسان في الفضاء بين النجوم، وهي المنطقة الواقعة خارج الغلاف الشمسي."
وتتألف تجربة البلازما من مجموعة من أربعة "أكواب" أو كاشفات بلازما، والتي يمكنها جمع معلومات عن تيار الأيونات والإلكترونات المنبعثة من الشمس عبر النظام الشمسي، أو ما يسمى بالرياح الشمسية. تتدفق الرياح الشمسية من الهالة الشمسية، أو الغلاف الجوي الخارجي الساخن للشمس، وتتفاعل مع الكواكب والوسط بين النجوم.
وقد ساعدت هذه القراءات وكالة ناسا على تحديد أن فوياجر 2 قد غادر الغلاف الشمسي - أو المنطقة المحيطة بشمسنا المليئة بالرياح الشمسية والتي تحتوي على المجال المغناطيسي للشمس - في عام 2018، وفقاً لوكالة الفضاء.
وقالت ناسا إنه بعد الوصول إلى ما وراء الغلاف الشمسي، أو الفضاء بين النجوم، فإن فوياجر 2 "جمع بيانات محدودة في السنوات الأخيرة بسبب اتجاهه بالنسبة لاتجاه تدفق البلازما".
