عائلات ضحايا الإعصار هيلين في تينيسي تطالب بإجابات بعد فقدان أحبائهم في مصنع بلاستيك. هل تم إجبارهم على العمل في ظروف خطيرة؟ تحقيقات جارية وسط روايات متضاربة. اكتشف القصة المأساوية وراء هذه الفاجعة على خَبَرَيْن.
في المرة الأخيرة التي سمع فيها إلياس إيبارا مندوزا صوت زوجته وهي تتوسل إليه لمساعدته.
"أخبر أطفالي أنني أحبهم كثيراً ولن أتمكن من الرد على مكالماتك بعد الآن لأن الهاتف سيبتل"، هكذا قال إيبارا مندوزا لشبكة يونيفيجن التابعة لشبكة سي إن إن عن آخر كلمات بيرثا مندوزا له.
لم يسمع منها مرة أخرى.
كانت الجدة البالغة من العمر 56 عاماً واحدة من بين 11 عاملاً في مصنع البلاستيك في ولاية تينيسي جرفتهم مياه الإعصار هيلين المميتة بعد أن حاولوا مغادرة المنشأة. تم إنقاذ خمسة منهم فقط. وذكرت وكالة أسوشيتد برس أن أربعة أشخاص كانوا يعملون في مصنع إمباكت للبلاستيك في إروين لا يزالون في عداد المفقودين، وتأكدت وفاة اثنين منهم من بينهم ميندوزا.
وتشعر عائلات الضحايا وعمال شركة إمباكت للبلاستيك بالغضب، ويطالبون بإجابات عن سبب إجبار الموظفين على العمل أثناء الظروف الجوية القاسية، كما يقولون إن بعضهم قيل لهم إنهم لا يستطيعون المغادرة مع تدفق التحذيرات من هطول أمطار غزيرة في المنطقة المعرضة للفيضانات. وقد نفت شركة إمباكت للبلاستيك هذه الادعاءات بشدة، قائلةً في وقت متأخر من يوم الخميس أن هذه الادعاءات كاذبة، ولم يتم منع أي موظف من المغادرة.
ويجري تحقيقان حكوميان في هذه المأساة في الوقت الذي يقدم فيه الموظفون وعائلات الضحايا ومالكو الشركة روايات مختلفة عن الساعة التي سبقت اجتياح مياه الفيضانات للمنطقة.
ولا يزال أفراد عائلات المفقودين ينتظرون بألم شديد الحصول على أي أخبار عن مكان أحبائهم في وقت لا تزال فيه العديد من المجتمعات المحلية تعاني من نقص الغذاء والماء والكهرباء والاتصالات. تسببت قوة رياح هيلين القوية والفيضانات العاتية في إطلاق العنان لأكثر من 500 ميل من الدمار المميت من فلوريدا إلى جبال الأبالاش الجنوبية الأسبوع الماضي.
وقال اثنان على الأقل من العاملين في شركة إمباكت للبلاستيك إنه طُلب منهم مواصلة العمل يوم الجمعة الماضي، على بعد أكثر من ميل واحد من مستشفى حيث كان لا بد من إنقاذ أكثر من 50 شخصاً من على السطح بسبب ارتفاع مياه الفيضانات في اليوم نفسه. وفي الوقت نفسه، تنفي الشركة هذه الادعاءات وتقول إنه تم إبلاغ جميع الموظفين بمغادرة المنشأة قبل 45 دقيقة على الأقل "قبل أن تضرب قوة الفيضان الهائلة المنطقة الصناعية"، كما كتبت في بيان صدر مساء الخميس.
ويقوم كل من مكتب التحقيقات في ولاية تينيسي وإدارة السلامة والصحة المهنية في ولاية تينيسي بالتحقيق في حالات الوفاة في مكان العمل.
وقد لقي أكثر من 200 شخص حتفهم في ست ولايات بسبب آثار الإعصار هيلين وهو رقم يخشى المسؤولون من ارتفاعه مع استمرار عمليات الإنقاذ وجهود الإغاثة للمناطق المتضررة بعد أسبوع من وصول هيلين إلى اليابسة.
أظهرت مراجعة أولية لحدث الفيضانات الذي وقع في 27 سبتمبر/أيلول أن جميع الموظفين غادروا المصنع بعد أقل من ساعة من انقطاع التيار الكهربائي في المنشأة وإرسال تنبيهات تحذيرية عامة إلى الهواتف المحمولة، حسبما قالت شركة إمباكت للبلاستيك في بيان لشبكة سي إن إن يوم الخميس. وقالت شركة إمباكت للبلاستيك إن المشرفين "لم يمنعوا موظفيها من المغادرة" و"لم يهددوا أي شخص بالفصل من العمل".
لا تتوافق ادعاءات الشركة بأن إدارتها لم تمنع أي شخص من المغادرة مع ما سمعه محامي عائلة ميندوزا جريج كولمان من آخرين، حسبما قال لبرنامج "المصدر مع كيتلين كولينز" على شبكة سي إن إن يوم الخميس.
"المشكلة في هذه الرواية هي أن هذا ليس ما يقوله أو يتفق معه الكثير من الناس. في الواقع، على العكس تمامًا". وأضاف: "لقد تحدثنا بالفعل إلى العديد من الأشخاص، دعنا نقول فقط أنهم يعارضون ما تقوله الشركة".
وقالت الشركة إن الإدارة العليا كانت آخر من غادر المصنع بعد حوالي 45 دقيقة من إغلاق المصنع وصرف جميع الموظفين الآخرين.
وقال جيرالد أوكونور، المؤسس والرئيس والمدير التنفيذي لشركة إمباكت للبلاستيك، في بيان مصور مرفق ببيان الشركة يوم الخميس: "النتائج هي أن الموظفين قد طُلب منهم مغادرة المصنع قبل 45 دقيقة على الأقل من قوة الفيضان الهائلة التي ضربت المنطقة الصناعية". "على حد علمنا، لم يهلك أحد أثناء تواجده في ممتلكات الشركة."
قال أحد الموظفين الذين خرجوا من المبنى بأمان ل WCYB أنه عندما سأل عما إذا كان بإمكانه مغادرة العمل بعد رؤية موقف السيارات المغمور بالمياه، قال إنه قيل له لا. وقال موظف آخر يُدعى جاكوب إنغرام التابعة لشبكة WVLT، إنه عندما طلب المغادرة قيل له "لا، ليس بعد".
كانت سيارات السيدان والشاحنات الصغيرة مغمورة بالمياه البنية العكرة وسريعة الحركة بينما كانت الرياح العاتية تهدر في الخلفية، كما يظهر في مقطع فيديو التقطه إنغرام، الذي قال لقناة WVLT إنه يعتقد أنه كان من الممكن إنقاذ الأرواح لو غادر الناس في وقت سابق. في أحد مقاطع الفيديو، ابتلعت مياه الفيضانات أكثر من نصف مبنى إحدى الشركات.
قالت شركة إمباكت للبلاستيك إن موقف السيارات الخاص بها يقع في منطقة منخفضة وعرضة لتجمع المياه، لكن مراجعتهم أظهرت أن المياه في الموقف كان عمقها حوالي 6 بوصات في الوقت الذي تم فيه صرف الناس. وقالت الشركة إن "واجهة المصنع يبدو أنها كانت صالحة للعبور".
وجاء في المراجعة الأولية: "حدد التحليل اللاحق للقطات الفيديو والصور الفوتوغرافية المسجلة كلاً من الموظفين الحاليين والمفقودين الذين غادروا ممتلكات شركة إمباكت للبلاستيك وبقوا في الطريق الصناعي الجنوبي لمدة 45 دقيقة تقريبًا بعد إغلاق المصنع". "تم إنقاذ هذه المجموعة منذ ذلك الحين أو تم الإبلاغ عن فقدانهم أو وفاتهم."
عندما بدأت الوردية الأولى في الشركة في الساعة 7 صباحًا بالتوقيت المحوري يوم الجمعة 27 سبتمبر، لم يكن هناك أي إنذار أو تحذير من الفيضانات، كما تدعي شركة إمباكت للبلاستيك. بدأت المياه تتجمع في ساحة انتظار السيارات حوالي الساعة 10:35 صباحًا، وانقطع التيار الكهربائي في المصنع في الساعة 10:39 صباحًا، وأُرسلت تحذيرات عامة إلى الهواتف المحمولة بعد ذلك بدقيقة تقريبًا، وفقًا للشركة.
ومع ذلك، تم إصدار عدة تحذيرات من الفيضانات والعواصف، إلى جانب تحذيرات عامة من هيئة الأرصاد الجوية الوطنية للمنطقة بما في ذلك مصنع تينيسي للبلاستيك قبل بدء آخر وردية عمل للعمال. تم إصدار تحذير من الفيضانات، والذي تضمن تحذيرات من أمطار هيلين، للمنطقة يوم الثلاثاء وصدر تحذير من الفيضانات المفاجئة في الساعة 9:14 صباحًا بالتوقيت المحلي صباح يوم الجمعة.
"انتقل إلى أرض مرتفعة الآن. تصرف بسرعة لحماية حياتك"، كما حث التحذير الأخير من الفيضانات المفاجئة.
وقالت الشركة: "تم توجيه الموظفين لمغادرة ممتلكات المصنع في غضون دقائق من انقطاع التيار الكهربائي وبالتأكيد في موعد أقصاه الساعة 10:50 صباحًا"، وقد تم إبلاغ الموظفين باللغتين الإنجليزية والإسبانية. وقالت الشركة إن الإدارة العليا، بما في ذلك أوكونور، ذهبوا إلى المنشأة لمحاولة نقل خادم الشركة ووثائقها المهمة، وكانوا آخر من غادروا حوالي الساعة 11:35 صباحاً.
وأمر أوكونور بإجراء مراجعة في اليوم التالي للفيضانات، كما قال في بيانه المصور بالفيديو، مشيراً إلى أنه والشركة أصدرا البيان بسبب "تهديدات بالقتل"، لكنه لم يقدم تفاصيل إضافية عن التهديدات المزعومة.
قالت وكالة TOSHA، مستشهدة بقانون ولاية تينيسي في بيان صحفي يوم الأربعاء، إن أصحاب العمل لديهم ثماني ساعات للإبلاغ عن حالة وفاة في مكان العمل. لم تتلق الوكالة، التي تعمل مع إدارة السلامة والصحة المهنية بولاية تينيسي للتحقيق، تقريرًا عن حالة الوفاة من شركة إمباكت للبلاستيك حتى مساء الأربعاء. ولم يتضح على الفور ما إذا كانت هناك أي وفيات في مكان العمل، حيث يقول مؤسس الشركة إنه لم يلق أحد حتفه في ممتلكات الشركة. كما ذكر التقرير الأولي الصادر عن الشركة أنه على حد علمها، لم يُحاصر أحد داخل المصنع أو في المبنى.
وقالت الشركة في استعراضها الأولي: "في مثل هذه الأوقات، تبدو الكلمات غير كافية للتعبير عن عمق الحزن الذي نشعر به جميعًا". "لقد دمر الفيضان الأخير مصنعنا، والأكثر مأساوية أنه أودى بحياة بعض زملائنا وأصدقائنا الأعزاء. قلوبنا مع عائلاتهم وأحبائهم."
راقبت شركة إمباكت للبلاستيك أحوال الطقس يوم الخميس الماضي، وقالت صباح يوم الجمعة إن "هطول الأمطار كان غزيرًا في الليلة السابقة، لكنه انحسر مع مرور الصباح"، وفقًا لبيان قدمته الشركة لشبكة WCYB التابعة لشبكة CNN.
لكن الشركة قالت في بيانها إنه لم يتم إبلاغ الموظفين، الذين لا يتحدث بعضهم اللغة الإنجليزية، من قبل مديرين يتحدثون لغتين بالعودة إلى منازلهم "في الوقت المناسب لهم للهروب من المنطقة الصناعية"، إلا بعد أن غطت المياه ساحة انتظار السيارات في المصنع وطريق الخدمة المجاور، وانقطاع الكهرباء عن المصنع.
وقالت الشركة: "غادر معظم الموظفين على الفور، وبقي بعضهم في المبنى أو بالقرب منه لأسباب غير معروفة".
حضر الموظف روبرت جارفيس إلى العمل صباح يوم الجمعة، على الرغم من تعرض المنطقة لفيضانات من غضب هيلين، عندما انقطع التيار الكهربائي في المصنع. بعد فترة وجيزة، أرسل له موظف آخر رسالة نصية وأخبره أن ساحة انتظار السيارات قد غمرتها المياه، فذهب لنقل سيارته إلى أرض مرتفعة لم تكن هناك بقعة جافة في ساحة الانتظار كما قال.
وقال ل WCYB إن جارفيس تمكن من الهرب بأمان، بمساعدة رجل يقود سيارة رباعية الدفع، والذي قام بنقله هو وآخرين، مما أدى إلى إنقاذ حياته.
قال جارفيس: "كان لدينا طريق واحد للدخول وطريق واحد للخروج". "وعندما أخبرونا أن بإمكاننا المغادرة، كان طريق الخروج الوحيد مغلقًا، لذلك علقنا في زحمة المرور على ذلك الطريق، في انتظار ما سنفعله."
قامت شاحنة مملوكة لشركة مجاورة ويقودها أحد موظفيها بنقل بعض موظفي المصنع، وفقاً لشركة إمباكت للبلاستيك، لكن المياه المتصاعدة انقلبت بالشاحنة و"فُقد خمسة موظفين ومقاول كان على متن الشاحنة"، حسبما ذكرت الشركة في بيانها.
خمسة آخرون كانوا أيضاً على متن الشاحنة عندما انقلبت، وتمكنوا من الوصول إلى بر الأمان وتم إجلاؤهم لاحقاً، وفقاً للمصنع. وقالت الشركة في بيانها إن الإدارة العليا اتصلت بجهات الاستجابة لحالات الطوارئ طلباً للمساعدة، وقامت طائرة هليكوبتر تابعة للحرس الوطني بنقل الموظفين الخمسة جواً بأمان.
قال جارفيس وهو يقاوم الدموع: "من المؤلم معرفة أنهم لم ينجوا، وأنا نجوت".
الآن لدى جارفيس سؤال واحد فقط لشركة إمباكت للبلاستيك: "لماذا جعلتنا نعمل في ذلك اليوم؟ لماذا؟ ما كان يجب أن نعمل. ما كان يجب أن يكون أي منا هناك."
قال جارفيس: "إن قلبي ينفطر من أجلهم، الناس الذين فقدناهم". "كنت أعمل معهم كل يوم، وكنا كالعائلة، وكنا نتبادل المزاح هناك. ويحطم قلبي أن أرى أنهم ماتوا وأنهم لم ينجوا من الموت بسبب الجشع، على ما أعتقد".
