ناجون من إعصار هيلين يواجهون خسائر ودماراً شاملاً بعد أن أودى العاصفة بحياة 213 شخصاً على الأقل

مرّ أكثر من أسبوع منذ أن اصطدمت هيلين بساحل خليج فلوريدا كإعصار وبدأ في تشريح ما سيصبح ندبة عميقة من الخسائر والدمار من هناك إلى فرجينيا، مما أسفر عن مقتل 213 شخصًا على الأقل وطمس عدد لا يحصى من المنازل والشركات وممتلكات ثمينة تساوي أعمارًا بأكملها.

وتزداد عمليات البحث عن الأحباء المفقودين يأساً يوماً بعد يوم، حيث يقول المسؤولون إن المئات في عداد المفقودين وأطقم الإنقاذ يعوقها انقطاع خدمة الهاتف الخلوي والطرق والجسور المدمرة.

وقد أبلغ الناس عن المشي لساعات طويلة للاطمئنان على أحبائهم المحاصرين وقضاء لحظات مؤلمة في البحث على ضفاف الأنهار المغمورة بالمياه عن أولئك الذين جرفتهم المياه مع منازلهم. في مقاطعة بونكومب في ولاية كارولينا الشمالية، حيث تقع آشفيل، كان هناك أكثر من 200 شخص في عداد المفقودين حتى يوم الخميس، وتم العثور على 72 شخصاً ميتاً حتى الآن، حسبما قال عمدة المقاطعة.

أصبح نطاق الدمار أكثر وضوحاً مع استعادة الناس ببطء إمكانية الوصول إلى أحيائهم، ليجدوا منازلهم في حالة يرثى لها أو جرفتها مياه الفيضانات بالكامل.

يقول زوجان في سوانانوا بولاية نورث كارولينا إنهما نجيا بصعوبة الأسبوع الماضي عندما تدفقت مياه الفيضانات إلى منزلهما وحولت الحي إلى نهر، وسحبت شاحنتهما إلى أسفل الشارع. عادا ليجدا أن منزلهما قد انقلب من الداخل وغمرته الأوحال ودمر كل شيء تقريباً.

قال جو دانسي لمراسلة CNN لورا كوتس ليلة الخميس: "لقد فقدنا كل ما نملكه تقريباً، بما في ذلك المركبات". "ولكننا نملك أهم شيء: حياتنا. وسنكون ممتنين لذلك إلى الأبد ودائماً."

لقد أصبح هيلين أكثر الأعاصير دموية التي تضرب البر الرئيسي للولايات المتحدة منذ إعصار كاترينا في عام 2005، وترتفع حصيلة الوفيات يومياً. وسجلت ولاية كارولينا الشمالية أكبر عدد من الوفيات المبلغ عنها بـ 106 حالة وفاة، تليها 41 حالة في كارولينا الجنوبية، و33 حالة في جورجيا، 20 حالة في فلوريدا، و11 حالة في تينيسي وحالتين في فيرجينيا، وفقًا لإحصاء شبكة سي إن إن.

وتجري حاليًا جهود إغاثة ضخمة في جميع أنحاء المنطقة لاستعادة شبكات الكهرباء المدمرة وإعادة بناء البنية التحتية المتضررة للمياه والهواتف الخلوية.

قالت بولي تروتنبرغ، نائبة وزير النقل الأمريكي، يوم الخميس، إن البنية التحتية للنقل في جميع أنحاء المنطقة عانت من "أضرار غير مسبوقة" بعد أن مزقت هيلين الطرق وجرفتها وجرفت الطرقات وعصفت بالجسور.

ولا تزال مئات الطرق مغلقة، مما يعرقل الجهود المبذولة لإرسال المساعدات إلى المجتمعات المتضررة بشدة. أما بالنسبة لأولئك الذين غادروا قبل هيلين، فقد أخرت عمليات الإغلاق عودتهم للاطمئنان على عائلاتهم وأصدقائهم وحالة منازلهم. بعض المناطق التي يتعذر الوصول إليها يتم توصيل الإمدادات عن طريق البغال والجو.

قال فرانك ماترانجا، مدير المساعدة الفردية في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ، فرانك ماترانجا، يوم الخميس، إنه تمت إعادة التيار الكهربائي إلى أكثر من 3.3 مليون منزل وشركة. لا يزال أكثر من 700,000 من عملاء الطاقة في الظلام حتى ليلة الخميس.

"نحن نعلم أن الطريق إلى التعافي بالنسبة للعديد من العائلات يبدأ بإعادة تشغيل الأنوار وإعادة الاتصال بأحبائهم. لا تقتصر استعادة الطاقة والاتصالات على جعل الأمور أكثر راحة فحسب؛ بل تتعلق بإبقاء الناس آمنين ومطلعين وقادرين على الوصول إلى الخدمات التي يحتاجون إليها".

وأضاف أن خدمة الهواتف الخلوية يتم استعادتها ببطء أيضاً، حيث لا تزال أقل من 50% من مواقع الهواتف الخلوية معطلة يوم الخميس. أعلنت شركة Starlink، وهي خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية التابعة لشركة SpaceX، أنها ستوفر خدمة مجانية لمدة 30 يومًا في المناطق المتضررة من هيلين.

كما أصبح الاستحمام وغسل الأطباق رفاهية في الأماكن التي تعاني من نقص في المياه الصالحة للشرب.

ففي مقاطعة بونكومب في ولاية كارولينا الشمالية، يحصل السكان على مياه الشرب من شاحنات الصهاريج وشحنات المياه المعبأة، ولكن هناك نقص في المياه للأنشطة اليومية الأخرى. وفي ولاية تينيسي، دفعت الأضرار التي لحقت بمرافق معالجة المياه والصرف الصحي المسؤولين إلى الطلب من السكان في أجزاء من الولاية حفظ المياه غير الضرورية وغلي مياه الشرب.

وقد عزز تدفق الموارد الفيدرالية والأفراد الفيدراليين جهود التعافي. وقد تم تفعيل ما يقرب من 7000 من أفراد الحرس الوطني للمساعدة، وذلك جزئياً من خلال المشاركة في عمليات الإنقاذ في المياه المرتفعة وإزالة الحطام والبحث والإنقاذ وتوزيع الإمدادات. وفي ولاية كارولينا الشمالية، قام أفراد الحرس الوطني بإسقاط الإمدادات من الجو ونقل الأشخاص والحيوانات الأليفة جواً إلى بر الأمان.

هناك نقص في أموال الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ

قال متحدث باسم الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) إن الوكالة لديها ما يكفي من المال لتقديم المساعدات الفورية في أعقاب إعصار هيلين، ولكن مع وجود طريق طويل للتعافي - والمزيد من الأعاصير المحتملة هذا الموسم - قد تجد الوكالة نفسها تبحث في محفظتها.

"لدى الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ ما تحتاجه للاستجابة الفورية وجهود التعافي"، هذا ما نشرته المتحدثة باسم الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ جاكلين روثنبرغ على موقع X يوم الخميس، مضيفةً: "لكننا لم ننتهي من موسم الأعاصير بعد، لذا علينا أن نراقب ذلك عن كثب".

يأتي هذا التقييم بعد أن قال وزير الأمن الداخلي أليخاندرو مايوركاس للصحفيين يوم الأربعاء أنه مع توقع حدوث إعصار آخر في وقت ما خلال الأشهر المقبلة، "ليس لدينا الأموال. لا تملك وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية الأموال اللازمة لتجاوز هذا الموسم".

قال ماترانجا يوم الخميس إن الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ قدمت حتى الآن أكثر من 20 مليون دولار كمساعدة للأشخاص المتضررين من هيلين.

اقترح الرئيس جو بايدن في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه قد يطلب من الكونجرس الاجتماع مرة أخرى خلال عطلة أكتوبر لتمرير تمويل تكميلي طارئ لجهود التعافي من العاصفة.

"لا يمكن للأمر الانتظار. الناس بحاجة إلى المساعدة الآن"، هذا ما قاله بايدن يوم الخميس عندما سُئل عن الجدول الزمني الذي يرغب في رؤيته.

قد يتحمل أصحاب الأعمال المحلية العبء الأكبر من نقص التمويل. إن خزائن برامج الإغاثة في حالات الكوارث التابعة لإدارة الأعمال الصغيرة، والتي تم استكمالها في أعقاب حرائق ماوي في عام 2023، شبه فارغة.

حذر البيت الأبيض الشهر الماضي من أن مشروع قانون التمويل الحكومي قصير الأجل الذي قاده الجمهوريون فشل في زيادة تمويل إدارة الأعمال الصغيرة، مما يشير إلى أن برنامج قروض الكوارث التابع للوكالة، والذي يوفر شريان حياة منخفض الفائدة يصل إلى مليوني دولار، "سيتوقف فعليًا عن العمل" بسبب نقص التمويل.

تحول بروفة حفل زفاف إلى عملية إنقاذ مائي

مع مرور هيلين، هبّ الجيران والمتفرجون لمساعدة بعضهم البعض.

تحول ما بدأ كتحضيرات لبروفة زفاف في غراسي كريك بولاية نورث كارولينا يوم الجمعة إلى عملية إنقاذ مائي عندما سمع إيدي هونيل، والد العريس، أن امرأة قد حوصرت في منزلها بالقرب من نزل ريفر هاوس.

وقد طلب هونيل من صاحب النزل سترة نجاة وحبل ومجداف، كما قال لشبكة CNN. وبعد أن هرع إلى الخارج، التقى بزوج المرأة، فيل وورث، الذي أوضح له أن زوجته، ليزلي، كانت عالقة في منزلهم ولم تستطع الخروج.

أحضر هونيل وفيل زورقاً وحاولا الوصول إلى ليزلي لكنهما لم ينجحا.

قال هونيل: "كنا نحاول معرفة كيفية إخراجها من المنزل ولم تكن لدينا أي فكرة". "كنت واثقًا تمامًا من أن المنزل سينهار في نهاية المطاف، وكان قلقي الأكبر هو أن ينهار على ليزلي."

في نهاية المطاف، لاحظ حفل الزفاف أن سقف منزل آخر يطفو في اتجاه مجرى النهر نحو منزل وورث. يُظهر الفيديو الذي قدمته عائلة هونيل حطام السقف وهو يضرب المنزل الذي حوصرت فيه ليزلي وورث. وسرعان ما بدأ منزلها يميل تحت قوة مياه الفيضان، وانفصل جزء من المنزل.

يقول هونيل: "كانت ليزلي هناك تقف في الماء بعمق الخصر."

بدأ الجميع بالصراخ عليها لتقفز.

"قفزت في الزورق في محاولة للوصول إليها. لم أستطع المناورة به بشكل جيد بما فيه الكفاية. كان الماء سريعًا جدًا، وكانت الرياح تهب بشدة".

"لذا، قفزت في الزورق وبدأت في السباحة إليها". "كنت أبحث لمدة 30 دقيقة عن حل، لذلك لم يكن لديّ أي أفكار، وفكرت أن زوجتي ستقتلني، وقفزت."

وصل هونيل إلى ليزلي وأمسك بمؤخرة سترة النجاة الخاصة بها وأمرها بالركل بأقصى ما تستطيع نحو الشاطئ. وفي النهاية تم إلقاء الاثنين في مياه أبطأ، مما سمح لهما بالسباحة إلى الشاطئ.

أجهش أولئك الذين كانوا ينتظرون على الشاطئ بالبكاء عندما وصل الاثنان إلى اليابسة بسلام.

على الرغم من فترة ما بعد الظهيرة الفوضوية، دعا هونيل آل وورث إلى بروفة عشاء الزفاف. "جاءا بالملابس التي كانا يرتديانها. أعتقد أننا في الواقع أحضرنا لليزلي بعض الملابس، وأعتقد أننا أحضرنا لفيل بعض السراويل".

في اليوم التالي، استمر حفل الزفاف في اليوم التالي بنصف قائمة المدعوين تقريبًا مع عدم وجود كهرباء - أضاءت أكثر من 100 شمعة. استخدم الجيران المناشير الآلية لإخلاء الطرقات.

"كان حفل الزفاف رائعاً. كان كل شيء قبل الزفاف كارثياً إلى حد ما".