بعد اعتقال مأمور مقاطعة ليتشر بتهمة قتل قاضي المقاطعة، يعيش مجتمع وايتسبورغ في حالة صدمة. الحادث أثار دعوات لتحسين الأمن في المحاكم. تعرف على تفاصيل هذه المأساة وما يحدث في التحقيقات على خَبَرْيْن.
يعيش مجتمع صغير مترابط في جنوب شرق ولاية كنتاكي في حالة من الترنح بعد اعتقال مأمورهم بتهمة قتل قاضٍ بارز في مكتبه يوم الخميس مما دفع السكان إلى التساؤل عن السبب الذي قد يكون وراء إطلاق النار وأثار دعوات لتحسين الأمن في المحكمة.
قام مأمور مقاطعة ليتشر شون م. ستينز وهو رجل يبلغ من العمر 43 عامًا وهو رجل جعله منصبه مسؤولًا عن الأمن الشخصي للقضاة بإطلاق النار على قاضي المقاطعة كيفن مولينز (54 عامًا) في محكمة مقاطعة ليتشر في وايتسبيرغ، وفقًا لشرطة ولاية كنتاكي.
وقالت السلطات إن ستاينز سلّم نفسه بعد إطلاق النار واعتُقل في مكان الحادث دون وقوع حوادث. وقالت شرطة الولاية إنه يواجه الآن تهمة القتل العمد من الدرجة الأولى.
وأدى القتل إلى صدمة في بلدة وايتسبورغ الصغيرة التي يبلغ عدد سكانها 1711 نسمة.
وقال جندي شرطة ولاية كنتاكي مات جاي هارت في مؤتمر صحفي مساء الخميس: "هذا المجتمع صغير بطبيعته، ونحن جميعاً مصدومون".
وقد حدث كل ذلك بعد مشادة بين الرجلين داخل غرفة القاضي بعد ظهر يوم الخميس، حسبما كشف تحقيق أولي.
وقال غاي هارت إن اليوم الهادئ في المحكمة تحول إلى فوضى عندما تلقت الشرطة قبل الساعة الثالثة من بعد ظهر يوم الخميس بقليل مكالمة طوارئ "في إشارة إلى إطلاق نار من داخل المبنى".
عند سماع تقارير عن وجود مطلق نار نشط في مبنى المحكمة، قفز ضابط أمن المحكمة والاس كينسر وكاتب المحكمة الدورية مايك واتس إلى العمل، وقادا المحامين وموظفي المحكمة بعيدًا عن الخطر المجهول الذي كان يتربص بالمبنى، وفقًا لما قاله مات بتلر، محامي الكومنولث في مقاطعة ليتشر.
سادت حالة من الخوف في جميع أنحاء المقاطعة حيث تم وضع الطلاب في مدارس مقاطعة ليتشر العامة في حالة إغلاق تام قبل الساعة 3:30 مساءً بقليل.
"بعد مكالمة من شرطة ولاية كنتاكي، صدر أمر بإغلاق مدرسة ليتشر كاونتي العامة في ليتشر كاونتي بسبب إطلاق نار نشط في وسط المدينة. أطفالكم بأمان"، هذا ما جاء في رسالة إلى أولياء الأمور.
وقالت شرطة ولاية كنتاكي إن المحكمة تُركت بدون قاضي المقاطعة الذي يعمل بها منذ 15 عامًا بعد العثور على مولينز مصابًا بعدة طلقات نارية وإعلان وفاته.
وقالت السلطات إن مقاطعة ليتشر تُركت أيضًا بدون مأمور المقاطعة الذي قضى فيها ثماني سنوات بعد اعتقال ستينز في المحكمة يوم الخميس، ومن غير الواضح من سيحل محله. وقال جاكي ستيل، محامي الكومنولث المكلف بالقضية، إنه مسجون في مقاطعة ليزلي ومن المقرر أن يمثل لأول مرة أمام قاضٍ في مقاطعة كارتر في 25 سبتمبر/أيلول. وتحاول CNN تحديد ما إذا كان لدى ستاينز محامٍ.
وفي الوقت الذي ينتظر فيه السكان الحصول على تفاصيل حول المشادة التي أدت إلى إطلاق النار، لا يزال الدافع وراء إطلاق النار قيد التحقيق، كما قال غاييهارت، مضيفاً أن الحادث "معزول". لكنه قال إن هذه هي المرة الأولى التي تحدث فيها مأساة "بهذا الحجم" في المقاطعة.
وقال بن غيش، رئيس تحرير صحيفة ماونتن إيغل، وهي صحيفة أسبوعية محلية، لشبكة سي إن إن: "لا أحد منا كان يتخيل حدوث شيء كهذا في هذا اليوم والوقت".
وقال غيش: "لا يمكنني تخيل الندبة التي سيتركها هذا على مجتمعنا".
وبينما دفع إطلاق النار بعض السكان إلى البحث عن إجابات، فقد دفع البعض إلى الدعوة إلى وضع بروتوكولات سلامة أكثر ملاءمة في محكمة مقاطعة ليتشر، بما في ذلك تركيب جهاز كشف المعادن وإضافة الأمن عند المدخل.
قال مات بتلر، محامي الكومنولث في مقاطعة ليتشر، في بيان مصور يوم الجمعة: "إن محكمة مقاطعة ليتشر هي واحدة من آخر المحاكم التي يمكنك الدخول إليها بدون جهاز كشف المعادن أو الأمن عند الباب الأمامي". "هذا غير مقبول في عام 2024. لقد كان غير مقبول عندما بدأت في عام 2007."
كان العديد من السكان يعرفون الشخصيتين البارزتين في المجتمع، وقال أصدقاء كل من المأمور والقاضي إنهم ذهلوا من جريمة القتل ويكافحون لفهم سبب حدوثها.
وقال بتلر: "لقد عانى مجتمعنا من عمل عنف يبدو أنه وقع بين رجلين عملت معهما لمدة سبعة عشر عاماً وأحببتهما كالإخوة".
وقد تنحى بتلر بنفسه ومكتبه عن مقاضاة المأمور بسبب الروابط العائلية، قائلاً إنه والقاضي متزوجان من شقيقتين وأن أولادهما يتصرفون كأشقاء أكثر من كونهم أبناء عمومة. وأضاف بتلر أنه كانت تربطه "علاقة مهنية وثيقة" مع كل من مولينز وستينز، كما قال في بيانه المصور.
وقال بتلر إنه في مقاطعة ليتشر، "كلنا نعرف بعضنا البعض".
وتابع قائلاً: "إذا كنت تعرف مقاطعة ليتشر، فستعرف أن العائلات تبقى مترابطة بإحكام في جميع الأوقات وتترابط أكثر في أوقات المآسي التي لا توصف مثل اليوم".
قال مايك واتس، كاتب محكمة الدائرة، لشبكة WKYT التابعة لشبكة CNN، إن المجتمع لم يفقد مأمور وقاضي المقاطعة فحسب، بل فقد صديقين كان يعمل معهما يوميًا.
"إنه أمر لا يمكن تصوره. لا أعرف ماذا حدث. أو ما هو السبب"، قال واتس. "أعلم أن شرطة ولاية كنتاكي تحقق في الأمر، وأشعر بالثقة في أنهم سيقدمون بعض الإجابات عن السبب. لعل ذلك سيساعدنا جميعًا على التعافي. المجتمع بأكمله، جميعنا في حالة صدمة."
في ولاية كنتاكي، العمد مسؤولون عن الأمن في المحاكم بما في ذلك الأمن الشخصي للقضاة وفقًا لجيري واجنر، وهو مأمور متقاعد يشغل الآن منصب المدير التنفيذي لرابطة عمداء شرطة كنتاكي.
"لدينا 120 مأمور شرطة يعملون بشكل يومي مع قضاتنا. نحن نعمل معهم بشكل وثيق أكثر من أي مسؤولين منتخبين آخرين"، قال واغنر لشبكة CNN يوم الجمعة.
وأضاف فاغنر: "لم يتوقع أحد حدوث ذلك". "لا أعرف كيف يمكن الاستعداد لذلك".
علّق حاكم كنتاكي آندي بيشير صباح الجمعة على تكهنات وسائل التواصل الاجتماعي حول دوافع إطلاق النار المميت.
"أعلم أن هناك الكثير من التكهنات المنتشرة على الإنترنت وأماكن أخرى. هذا تحقيق جارٍ ونشط"، وذلك خلال مؤتمر صحفي حول مسألة أخرى.
في وقت سابق من هذا الأسبوع، تم عزل ستاينز في دعوى قضائية فيدرالية جارية تتعلق بنائب سابق أجبر امرأة على ممارسة الجنس معه في غرف مولينز في عام 2021.
رفعت سابرينا أدكنز وجينيفر هيل الدعوى ضد ستينز والنائب بن فيلدز في عام 2022، مدعيتين أن النائب قال إنه سيبقي أدكنز خارج السجن وفي حالة الإفراج المنزلي، مع تجنب دفع الرسوم المرتبطة بجهاز مراقبة الكاحل، مقابل ممارسة الجنس.
اتُهم فيلدز بارتكاب عدة جنايات وجنحة بما في ذلك الاغتصاب والتلاعب بجهاز المراقبة وحُكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ كجزء من صفقة الإقرار بالذنب في وقت سابق من هذا العام، وفقًا لصحيفة ماونتن إيجل.
وقد توفيت هيل منذ ذلك الحين، وأُسقطت التهم الجنائية الموجهة ضد فيلدز المتعلقة بها، لكن تركة هيل مستمرة في متابعة الدعوى القضائية ضد فيلد وستاينز، كما تظهر سجلات المحكمة.
وتزعم الدعوى القضائية أن الادعاءات الجنسية ضد فيلدز "لم يتم التحقيق فيها بشكل مناسب من قبل الشريف ستاينز".
قام ستينز بفصل فيلدز في عام 2022، بعد رفع الدعوى، بسبب "سلوك غير لائق"، وفقًا لرسالة تأديبية حصلت عليها صحيفة Louisville Courier-Journal.
في الرد المقدم على الدعوى القضائية، كتب محامو الدفاع "تصرف ميكي ستينز في جميع الأوقات بحسن نية ومارس عناية ومهارة معقولة في تنفيذ واجباته كما يقتضي القانون."
تم عزل ستاينز في القضية يوم الإثنين، حسبما أكد محامو المدعين والمدعى عليهم لشبكة CNN.
وقال جوناثان شو، المحامي الذي يمثل ستاينز بصفته الرسمية في الدعوى القضائية، لشبكة CNN في رسالة بالبريد الإلكتروني إنه لا يملك سلطة التحدث نيابة عن ستاينز شخصياً في الدعوى الفيدرالية أو قضية القتل.
وقال شو: "هذا يوم حزين لمجتمعنا القانوني، وآمل أن يكون لدينا في الوقت المناسب فهم أوضح للظروف التي أدت إلى وفاة القاضي مولينز". "أفكارنا وصلواتنا مع عائلة القاضي وعائلات جميع المتورطين في القضية."
قالت شرطة الولاية يوم الخميس إن التحقيق في كيفية حدوث إطلاق النار المميت وما كان يدور حوله الجدال بين الرجلين جارٍ الآن.
وقال غايهارت: "نحن نعلم أنه كان هناك جدال بين الاثنين أدى إلى وقوع الحادث ولكن ما حدث بالضبط قبل إطلاق النار، هذه هي الأمور التي ما زلنا نحاول الحصول على إجابات عنها".
وأضاف أن هناك كاميرات داخل المبنى وسيتم استجواب جميع الشهود. بينما كان هناك أشخاص آخرون في المبنى عندما تم إطلاق النار على مولينز، لم يكن هناك أي شخص آخر داخل غرفة القاضي، وفقًا للسلطات.
وأشار المدعي العام في كنتاكي راسل كولمان يوم الخميس إلى أن مكتبه سيعمل مع محامي الكومنولث ستيل كمدعين خاصين في القضية.
وقال كولمان: "سنقوم بالتحقيق الكامل ومتابعة العدالة".
سيتم إرسال جثمان مولينز إلى مكتب الطبيب الشرعي في عاصمة الولاية في فرانكفورت، وفقًا لما ذكره غاي هارت.
وإحياءً لذكرى مولينز، سيتم تنكيس الأعلام في جميع مرافق محكمة كنتاكي القضائية إلى نصف الأعلام حتى يوم الاثنين. وقال رئيس المحكمة العليا في محكمة كنتاكي العليا لورانس ب. فان ميتر إنه "صُدم" بمقتل مولينز وأن نظام المحكمة قد "اهتز".
قال المكتب الإداري لمحاكم كنتاكي يوم الخميس إنه نتيجة لإطلاق النار، سيتم إغلاق محاكم الدائرة والمحاكم الجزئية، وكذلك مكتب كاتب محكمة الدائرة، حتى يتم استئناف العمل. وبمجرد إعادة فتح المحاكم، سيتولى قاضٍ متقاعد قضايا المحاكم الجزئية مؤقتًا إلى أن تختار لجنة الترشيح القضائي بديلًا لمولينز، حسبما قال المتحدث باسم المكتب جيم هانا لشبكة CNN يوم الجمعة.
وجاءت حادثة القتل بعد أقل من أسبوعين من تعرض جنوب شرق ولاية كنتاكي لإطلاق نار على الطريق السريع، مما أدى إلى إصابة خمسة أشخاص في مقاطعة لوريل. وقبل أربعة أيام فقط، قُتل نائب في مقاطعة راسل أثناء أداء واجبه، حسبما قال مسؤولون.
