بينما يتمسك بايدن بموقفه، يرغب بعض كبار الديمقراطيين في إخراجه من السباق هذا الأسبوع

أصبح التحدي جزءًا من سيكولوجية جو بايدن مثل ديلاوير.

ولكن في الوقت الذي يتعمق فيه الرئيس ودائرته المقربة في أعقاب أدائه الكارثي في المناظرة الأسبوع الماضي، يقول عدد متزايد من القادة الديمقراطيين إنهم يريدون منه التنحي جانبًا من أجل مصلحة الحزب - والبلاد.

كان النائب الديمقراطي لويد دوجيت من تكساس أول من شق الصفوف.

"أنا أمثل قلب منطقة في الكونجرس كان يمثلها ليندون جونسون. في ظل ظروف مختلفة للغاية، اتخذ القرار المؤلم بالانسحاب. وعلى الرئيس بايدن أن يفعل الشيء نفسه"، قال دوجيت في بيانه يوم الثلاثاء.

"هناك مجموعة كبيرة ومتزايدة من الديمقراطيين في مجلس النواب يشعرون بالقلق من ترشيح الرئيس، ويمثلون شريحة واسعة من التكتل،" حسبما قال نائب ديمقراطي آخر في مجلس النواب لشبكة CNN شرط عدم الكشف عن هويته للتحدث بصراحة. "نحن قلقون للغاية بشأن مساره وقدرته على الفوز. نريد أن نمنحه مساحة لاتخاذ قرار [بالتنحي]، ولكننا سنعبر عن مخاوفنا بشكل متزايد إذا لم يفعل ذلك."

ومن المتوقع أن يجتمع بايدن يوم الأربعاء مع المحافظين الديمقراطيين وزعماء الكونغرس، حسبما أعلن البيت الأبيض يوم الثلاثاء. وجاء هذا الإعلان بعد أن ذكرت شبكة CNN أن بعض المحافظين أعربوا عن مخاوفهم بشأن أداء الرئيس في المناظرة. وقال أحد المصادر إن المحافظين كانوا قلقين بشأن الإفصاح عن مخاوفهم علنًا خوفًا من أن يؤدي ذلك إلى مزيد من التعمق في موقف بايدن.

تحدثت شبكة CNN إلى أكثر من عشرين مسؤولاً ديمقراطياً حالياً وسابقاً، بالإضافة إلى مانحين وحلفاء بايدن منذ فترة طويلة، وجميعهم تحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لتجنب تنفير بايدن. يقول العديد من هؤلاء الأشخاص إنهم اتخذوا قرارهم بالفعل بأن الرئيس يجب أن يستقيل من حملته الانتخابية، وهو قرار يعتقد البعض منهم أنه بحاجة إلى إعلانه هذا الأسبوع.

لقد أحجموا عن الذهاب إلى بايدن مباشرة، على أمل أن يتخذ القرار بنفسه، لكن صبرهم بدأ ينفد، حسبما قال العديد من الديمقراطيين لشبكة CNN، وسط إشارات إلى أن بايدن لم يتخذ أي خطوات للنظر بجدية في المخاوف المتزايدة. وقال مساعدون إنه يستعد للسفر إلى الولايات المتأرجحة في نهاية هذا الأسبوع، في إشارة إلى أنه لا ينوي تغيير مساره. يوم الثلاثاء، أعلنت شبكة ABC News أن بايدن سيجلس مع جورج ستيفانوبولوس في أول مقابلة تلفزيونية له منذ المناظرة، وستُبث مقاطع منها يوم الجمعة.

في البداية، كان هناك أمل في أن تقنعه عائلة الرئيس بالتنحي جانبًا، نظرًا لسوء سير المناظرة. ومع ذلك، في خلوة بايدن يوم الأحد في كامب ديفيد، أصبح من الواضح أن عائلة الرئيس قد احتشدت حول قراره بمواصلة حملته الانتخابية، ملقية باللوم على الموظفين بسبب أخطائه.

وقال أحد كبار المسؤولين الديمقراطيين الذين دعموا بايدن علنًا في الماضي، لكنه يعتقد سرًا أنه بحاجة إلى التنحي جانبًا: "كلمة واحدة تعرفها عن بايدن: عنيد". "إنهم يحاولون منحه مساحة لإدراك مدى كارثية هذا الأمر."

وفي حين أصرت حملة بايدن على أن المناظرة كانت مجرد ليلة سيئة للرئيس البالغ من العمر 81 عاماً، إلا أن الديمقراطيين الذين يريدون منه التنحي يقولون إنها لم تكن حادثة واحدة يمكن إصلاحها.

وقال مسؤول ديمقراطي رفيع المستوى: "هذا ليس مثل أن يكون أوباما صدئًا في مناظرة"، في إشارة إلى الأداء الباهت للرئيس السابق باراك أوباما في أول مناظرة له ضد خصمه الجمهوري ميت رومني في عام 2012.

"قد يكون [بايدن] قادرًا على النجاة من ذلك إذا كانت هذه هي الحادثة الوحيدة. لكنها لن تكون الحادثة الوحيدة"، قال مسؤول ديمقراطي رفيع المستوى في الكابيتول هيل.

"علينا أن نكون صادقين مع أنفسنا بأنها لم تكن مجرد ليلة فظيعة"، هذا ما قاله النائب عن ولاية إلينوي مايك كويغلي لكاسي هانت في برنامج "هذا الصباح" على شبكة سي إن إن يوم الثلاثاء. "من الواضح أن عليه أن يفهم، على ما أعتقد، أن ما ستصل إليه هنا هو أن قراره لا يؤثر فقط على من سيخدم في البيت الأبيض في السنوات الأربع المقبلة، بل على من سيخدم في مجلس الشيوخ، ومن سيخدم في مجلس النواب، وسيكون له آثار لعقود قادمة."

خلال مقابلة على قناة MSNBC يوم الثلاثاء، دعت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي بايدن إلى المشاركة في مقابلات متعددة مع الصحفيين في أعقاب أدائه في المناظرة.

وقالت النائبة الديمقراطية عن ولاية كاليفورنيا، التي أكدت على أن قرار تنحي بايدن هو قرار بايدن بشأن التنحي من عدمه، إنها سمعت ردود فعل "متباينة" على المناظرة من المانحين وغيرهم في شبكتها الديمقراطية.

"أعتقد أنه سؤال مشروع أن نقول: "هل هذه حلقة أم هذه حالة؟ قالت بيلوسي، في إشارة إلى أداء بايدن في المناظرة. وسرعان ما أضافت أن هذا سؤال مشروع للرئيس السابق دونالد ترامب أيضًا، مستشهدة بأكاذيبه المتكررة خلال المناظرة.

لم تكن المخاطر أعلى من أي وقت مضى

ازدادت المخاطر، التي كانت ملحوظة بالفعل، بشكل أكبر بعد أن قضت المحكمة العليا يوم الاثنين بأحقية ترامب بحصانة كبيرة من الملاحقة القضائية، وهو تطور يقول بعض الديمقراطيين المعنيين إنه يجعل الأمر أكثر إلحاحًا لتنحي بايدن.

قال أحد المسؤولين الديمقراطيين المنتخبين السابقين الذي دعم بايدن لسنوات، لكنه يريده الآن أن ينهي حملته الانتخابية، إن القرار يمنح الرئيس السابق فوزًا قانونيًا كبيرًا و"يجعل ترامب أكثر خطورة".

جادل أحد مستشاري بايدن بأن القرار، والمخاوف من أن ترامب قد يشعر الآن بالجرأة للتصرف إذا أعيد انتخابه، لا يؤدي إلا إلى تعزيز حجة بايدن للبقاء في منصبه، حيث لا يزال هذا المستشار يشعر بأنه الرهان الأضمن لهزيمة ترامب.

وقد بدأ بعض الديمقراطيين البارزين، بما في ذلك مسؤول رفيع المستوى على الأقل في إدارة بايدن، في مناقشة ما يعتقدون أنه سيكون عملية مؤلمة لاستبدال بايدن واختيار مرشح جديد. وبالإضافة إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس، هناك عدد قليل من المحافظين والمشرعين الذين ينتظرون على مقاعد الديمقراطيين. ومع بقاء ستة أسابيع فقط على انعقاد المؤتمر الوطني الديمقراطي وأقل من 130 يومًا حتى موعد الانتخابات، فإنهم يريدون البدء في ذلك.

وفي مواجهة اللحظة الأكثر خطورة في مسيرته المهنية الطويلة، يضاعف بايدن من جهوده. فالرئيس الذي لا يزال ينظر إلى نفسه على أنه الطفل المتلعثم الفقير الذي اضطر إلى ارتداء الصواميل والمسامير كأزرار أكمام في حفلة رقص في الصف التاسع، لا يزال متمسكاً بالأمل في أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي يعود فيها بعد أن تم شطبها.

"إنه يراهن على نفسه، ودائمًا ما ينظر إلى الأمور من منظور بعيد المدى، وهو ليس رجعيًا مثل الكثير من هؤلاء الأشخاص"، كما قال أحد الأشخاص الذين يدورون في فلك بايدن منذ سنوات.

ومع ذلك، لم يتواصل بايدن مع قادة الحزب الديمقراطي بنفسه لطمأنتهم أو للحصول على تعليقاتهم، وهو أمر قالت العديد من المصادر لشبكة CNN إنهم وجدوه مذهلاً بالنظر إلى تداعيات المناظرة.

وقال أحد النشطاء الديمقراطيين المقربين من الحملة الانتخابية في إشارة إلى بايدن ودائرته المقربة: "إنهم يساوون هذه اللحظة بكل اللحظات التي تجاوزوها من قبل، ولا يدركون أنها لحظة مختلفة تمامًا".

خلال حفل لجمع التبرعات في هامبتونز يوم السبت، استخدم بايدن ملقنًا عن بعد، وهو أمر ذكره أحد المتبرعين على الأقل على أنه مقلق. في هذه الأثناء، تمسكت السيدة الأولى جيل بايدن بأساطير عائلة بايدن في المرونة أثناء تقديمها لزوجها.

وقالت: "اعتادت والدة جو أن تقول إن الله لا يكلفنا أبدًا صليبًا أثقل من أن نحمله". "جو ليس الشخص المناسب لهذا المنصب فحسب، بل هو الشخص الوحيد المناسب لهذا المنصب. ... لقد كانت والدة جو على حق، فليس هناك صليب لا يستطيع أن يحمله ولا يريد أن يحمله من أجل بلدنا وديمقراطيتنا."

وقال السيناتور كريس كونز من ولاية ديلاوير، وهو أقرب حلفاء بايدن السياسيين، لشبكة سي إن إن إنه يود أن يرى الرئيس يتصدى للرواية القائلة بأنه كبير في السن وغير كفء للمنصب من خلال القيام بالمزيد من الفعاليات العامة واللقاءات والمقابلات. وقبل الإعلان عن مقابلة شبكة ABC، قال مستشارو البيت الأبيض يوم الاثنين إن بايدن يفكر في إجراء مقابلة رفيعة المستوى في الأيام المقبلة للمساعدة في إثبات أهليته للمنصب، على أمل أن يُظهر أن تجمعه النشط في نورث كارولينا في اليوم التالي للمناظرة لم يكن مجرد صدفة. كما يرسم مساعدو الحملة الانتخابية جدولاً زمنياً أكثر قوة للسفر إلى ولايات ساحات المعركة في يوليو.

ويشك العديد من الديمقراطيين البارزين في أن بايدن قادر على ذلك - ويرون أن جدوله الزمني المنعزل منذ يوم الأحد دليل على صحة ذلك. هذا الجدول الزمني يتماشى مع الوضع العام لبايدن. وباستخدام أحد المقاييس: عقد بايدن 36 مؤتمراً صحفياً منذ توليه منصبه، مقارنةً بـ 64 مؤتمراً صحفياً لترامب في هذه المرحلة من رئاسته، و72 مؤتمراً لباراك أوباما في هذه المرحلة من رئاسته، و82 مؤتمراً لجورج بوش الابن في هذه المرحلة من رئاسته.

كما كان ترامب بعيدًا عن الأنظار منذ التجمع الذي أعقب المناظرة في فيرجينيا يوم الجمعة، وليس لديه جدول زمني لبقية الأسبوع. وقد أعلن مذيعو إحدى المحطات التلفزيونية المحلية أنه ألغى في اللحظة الأخيرة مقابلة بعد التجمع بعد أن طلب مساعدوه الأسئلة مسبقًا. ومن المتوقع أن يقضي معظم الأيام القليلة المقبلة في نيوجيرسي للعب الغولف.

حتى بالنسبة لبعض أولئك الذين لا يزالون ملتزمين ببايدن، فقد استقر شعور بأن هناك فرصة ضئيلة في أن يكون قادرًا على الصمود خلال السنوات الأربع التي قد تستلزمها فترة ولاية أخرى. لقد هزّ أداء المناظرة الديمقراطيين لدرجة أنه حتى أن بعض المخضرمين مثل السيناتور شيلدون وايتهاوس قال للصحفيين المحليين في موطنه في رود آيلاند يوم الاثنين إنه يريد تقريرًا أكثر تفصيلاً عن صحة الرئيس.

من الجناح الغربي إلى ويلمنجتون

بينما حاولت القيادة العليا لحملة بايدن يوم الاثنين "الاستمرار في طمأنة الجميع وامتصاص مخاوف الناس"، كما قال أحد المستشارين، كان هناك تقدير متزايد للغضب والقلق الذي عبر عنه العديد من الديمقراطيين.

وأضاف مستشار آخر: "يشعر الناس في الجناح الغربي وفي ويلمنجتون بخطورة هذا الأمر".

قال العديد من مستشاري بايدن لشبكة CNN إن الحملة لا تزال تعمل على تقييم التداعيات الحقيقية للمناظرة بين الناخبين في الولايات الرئيسية في ساحة المعركة الرئيسية، مع التركيز على ما إذا كان بايدن قد سقط في مواجهة مباشرة مع ترامب أو ما إذا كان مجال الولايات المتأرجحة قد اتسع. تشير مجموعة من كبار الديمقراطيين المنخرطين إلى ولايتي مينيسوتا وفرجينيا كمقاييس مهمة، بالإضافة إلى سباق مجلس الشيوخ في ميشيغان. يتعمق الديمقراطيون في مجلس النواب في استطلاعات الرأي الخاصة بهم، ويقيّمون مدى الضرر الذي لحق بهم.

وبقدر ما يبدو المزاج العام مظلمًا بين بعض المساعدين - بما في ذلك أولئك الذين يشعرون بأن الريح قد خرجت منهم بعد سنوات من استيعاب أساطير بايدن ذات الصلة بأنه دائمًا ما يفي بالغرض في الأزمات - يأمل آخرون في إثبات خطأ الأشخاص الذين لم يؤمنوا به أبدًا.

وردًا على هيئة تحرير صحيفة نيويورك تايمز يوم الجمعة التي دعت بايدن إلى الانسحاب، تواصل أحد مساعدي بايدن مع شبكة سي إن إن ليقدم هذا: "إن هذا مثل وقود الطائرات النفاثة في عروقي، أنا أحب ذلك." لم تؤيد صحيفة نيويورك تايمز بايدن في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي لعام 2020.

لا يوجد إصلاح واضح

نفس الدائرة الداخلية الصغيرة المنعزلة التي قادت بايدن إلى هذه النقطة هي التي تتعامل مع التداعيات. قلة من المطلعين على كيفية عمل أعضاء تلك الدائرة يعتقدون أنه سيكون من الممكن إجبار أي منهم على الخروج.

ومع ذلك، فقد أمضى كبار المساعدين في حملة بايدن واللجنة الوطنية الديمقراطية الأيام التي تلت المناظرة في حالة من التذبذب المستمر في المكالمات. ويقول العديد من الأشخاص المعنيين إن العديد من تلك المكالمات بدأت بشكل سيء لكنها انتهت على الأقل بشكل أفضل إلى حد ما. وقد أعلنت حملة بايدن يوم الثلاثاء أن شهر يونيو كان أفضل شهر لها في جمع التبرعات على الإطلاق، حيث تم جمع 127 مليون دولار - مع جمع ما يقرب من ثلث هذا المبلغ منذ المناظرة.

أخبرت رئيسة حملة بايدن جين أومالي ديلون مساء الاثنين أعضاء اللجنة المالية الوطنية للحملة أن الفريق "واضح المعالم، وليس بوليانياً"، حسبما قال اثنان من المشاركين في المكالمة لشبكة CNN. ولم تلوّح بأي شيء حول خطط بايدن سوى المضي قدمًا بأقصى سرعة.

ولكن بعد عدة مكالمات سابقة مع المتبرعين، قامت الحملة بتقييد مكالمة زووم تلك، بحيث كانت الطريقة الوحيدة لطرح الأسئلة هي وضع الأسئلة في محادثة مُدارة.

"في كل مرة يُستبعد فيها جو بايدن، يثبت أن المشككين به على خطأ. لديّ إيمان بأنه سيفعلها هذه المرة أيضاً"، قال أندرو وينشتاين، وهو مؤيد لبايدن ومتبرع منذ فترة طويلة.

قال فيل ميرفي، حاكم ولاية نيوجيرسي الذي وصف بايدن ب "الفتى العائد" في حفل جمع التبرعات الذي استضافه مع الرئيس ليلة السبت، إنهما أجريا على مائدة العشاء حديثًا واسع النطاق ومتماسكًا غطى، حسب قوله، أوكرانيا، والشرق الأوسط، ونمو الأجور، وخلق فرص العمل، والتعامل بشكل أكثر فعالية مع الشركات، وتوسيع نطاق رياض الأطفال وكليات المجتمع.

"قال ميرفي: "قصة حياته، في كل خطوة تقريبًا في الطريق - بما في ذلك خلال المأساة - هي قصة رجل تم استبعاده ونجح بعكس كل التوقعات وكل الصعاب. "وهو الآن في لحظة أخرى من تلك اللحظات."