مكون أساسي غائب عن حرائق الغابات في كاليفورنيا هذا العام، والخبراء يخشون أن تتفاقم الأوضاع في حال وصوله.

لقد اجتاحت الحرائق الكبيرة والمتفجرة والمدمرة أجزاء من كاليفورنيا هذا العام، قبل وقت طويل من وصول الظروف المناخية الأكثر تطرفًا في الولاية عادةً من الحرائق، وهو ما يثير المخاوف من أن الموسم القادم يحمل في طياته احتمالات مدمرة.

يحدث كل ذلك لأن الأحوال الجوية المتطرفة التي أصبحت أكثر ترجيحًا في عالم يزداد احترارًا تتضافر مع تأثيرات متقلبة.

لقد كان موسم الحرائق نموذجيًا في كاليفورنيا حتى الآن استنادًا إلى الإحصائيات الإجمالية. فقد أدى أكثر من 6000 حريق غابات إلى احتراق ما يقرب من مليون فدان قريب جدًا من المتوسط البالغ حوالي 950 ألف فدان، وفقًا لبيانات من CAL FIRE.

إلا أن بعض الحرائق لم تكن طبيعية على الإطلاق.

فقد اشتعل حريق بارك فاير في يوليو في شمال كاليفورنيا ونما بسرعة كبيرة وشديدة لدرجة أنه أصبح رابع أكبر حريق في تاريخ الولاية. وقد اجتاح الحريق منطقة تعادل مساحة سان دييغو تقريبًا، ودمر ما لا يقل عن 700 مبنى وأصاب ثلاثة على الأقل من رجال الإطفاء.

أصبح حريق الخط الذي لا يزال مشتعلًا عنيفًا للغاية الأسبوع الماضي لدرجة أنه خلق طقسًا خاصًا به. وإلى الغرب منه مباشرةً كان هناك حريق الجسر، الذي أظهر نموًا مذهلًا عندما احترق حوالي 12 ميلًا من الأرض في يوم واحد، وفقًا لتيم شافيز، مساعد رئيس الإطفاء المتقاعد في كال فاير.

حدثت جميع هذه الحرائق دون الرياح الموسمية سيئة السمعة المسؤولة عن تأجيج بعض أكثر الحرائق تهديدًا في تاريخ الولاية، وفقًا لتشافيز.

ينشأ الهواء الساخن والجاف لرياح سانتا آنا ورياح ديابلو من الصحراء ويهب فوق الجبال وخارجها إلى البحر. تخلق هذه الرياح وقوداً جافاً سهل الاشتعال وجافاً جداً وتهب بشدة لدرجة أنها يمكن أن تحول لهباً صغيراً إلى حريق هائل.

وأشار تشافيز إلى أن نمو حريق مثل حريق الجسر بهذه السرعة دون رياح سانتا آنا هو أمر "مهم وغير معتاد إلى حد ما".

وبدلاً من ذلك، فإن ما يغذيها هو ما يوجد على الأرض.

فكمية نمو النباتات هذا العام في أجزاء من الولاية تبلغ ضعف ما هو معتاد، ويرجع ذلك أساسًا إلى فصلي الشتاء الرطبين الماضيين في الولاية، وفقًا لدانيال سوين، عالم المناخ في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس.

وقد جف كل هذا النمو الجديد بسبب موجات الحرارة خلال فصل الصيف الحار الذي شهد حرارة قياسية. في أوائل شهر يونيو، كانت الظروف الجافة بشكل غير طبيعي موجودة في حوالي 1% فقط من ولاية كاليفورنيا، وفقًا لمرصد الجفاف الأمريكي. الآن، أكثر من 70% من الولاية جافة بشكل غير طبيعي أو أسوأ من ذلك.

وقال سوين إن هذا النمط الرطب إلى الجاف الحار أصبح أكثر احتمالاً بسبب تغير المناخ.

فالغلاف الجوي قادر على امتصاص المزيد من الرطوبة مع ارتفاع درجة حرارة العالم، مثل إسفنجة أكبر بشكل متزايد. وأوضح سوين أن الإسفنجة يمكن أن تعصر الرطوبة لتفريغ الأمطار الغزيرة في موسم الأمطار، لكنها يمكن أن تمتص المزيد من الرطوبة من الأرض خلال موسم الجفاف، مما يعني أن التربة ستصبح أكثر جفافاً.

هذه السلسلة من فصول الصيف الحارة التي تلي فصول الشتاء الرطبة هي واحدة من أقوى التركيبات في إنتاج موسم حرائق الغابات النشطة بشكل متكرر لأن وقود الحرائق ينمو من جديد ليجف ويحترق مرة أخرى، وفقًا لسوين.

تخيل بيئة صحراوية تكون فيها الحياة النباتية عادةً محدودة النطاق.

وأوضح سوين قائلاً: "في سنة جافة، من الصعب جداً أن تتحرك حرائق الغابات في تلك البيئة الصحراوية لأنه في تلك البيئة توجد فواصل حرائق طبيعية كل 5 إلى 10 أقدام". "لذا فإن البرق يضرب شجرة جوشوا ويحرق تلك الشجرة وربما شجيرة مجاورة وينتهي الأمر."

لكن هذا يتغير بعد فصل الشتاء الرطب.

قال سوين: "قد يكون لديك نمو وفير للأغصان، وخاصةً الأعشاب الغازية التي قد تملأ الفجوات، مما يزيد حرفياً من كمية الوقود المحتمل".

والآن يمكن لأي حريق ينشب بعد صيف حار وجاف أن ينتشر بشكل أكبر.

حيث لا تزال ذروة خطر الحرائق قادمة

يمثل فصل الخريف نقطة انعطاف حرجة لموسم الحرائق في كاليفورنيا بالنظر إلى الظروف الجوية المعتادة.

عادةً ما تبدأ رياح سانتا آنا ورياح ديابلو في الارتفاع في شهر سبتمبر وتستمر نوبات منها حتى شهر مايو.

وبمجرد وصولها، تتغير الحسابات بالنسبة لأطقم الإطفاء حيث أن الحرائق التي تحركها هذه الرياح تحدث تحولات مفاجئة وعنيفة. ويشعر تشافيز بالقلق "الدائم" إزاء ما يمكن أن تطلقه رياح سانتا آنا في موسم الحرائق في جنوب كاليفورنيا.

وقد تم تسليط الضوء على المنطقة بالفعل من قبل المركز الوطني للحرائق المشترك بين الوكالات كنقطة ساخنة محتملة لنشاط الحرائق حتى ديسمبر على الأقل.

لكن شافيز أشار إلى أن الساحل الأوسط للولاية قد يكون أيضًا نقطة اضطراب بسبب الوقود الهائل الذي لم يحترق بعد.

وحتى إذا توقفت رياح سانتا آنا لفترة أطول قليلاً، فمن الممكن أن تعود ظروف الطقس الحارقة المشابهة لما سهل الحرائق الأخيرة في جنوب كاليفورنيا للظهور في نهاية شهر سبتمبر، وفقاً لسوين.

يتطلع سوين إلى موجة حارة محتملة في أواخر سبتمبر/أيلول حتى أوائل أكتوبر/تشرين الأول قد تؤدي إلى ارتفاع درجات الحرارة في كاليفورنيا والجنوب الغربي وتجفيف المزيد من وقود الحرائق.

كما أنه يشعر بالقلق من أن موسم الأمطار في الولاية قد يتأخر في البداية. وعادةً ما يساعد هطول الأمطار في وقت لاحق من الموسم على تخفيف نشاط الحرائق.

وقد وجد سوين في دراسة شارك في تأليفها أن عدد أيام الخريف التي تشهد حرائق شديدة في كاليفورنيا قد تضاعف منذ أوائل الثمانينيات بسبب ارتفاع درجات الحرارة العالمية بسبب تغير المناخ.

قال سوين: "ما إذا كانت الرياح أو الأمطار هي التي تفوز هو نوع من السباق الذي نلعبه كل عام". "وأود أن أقول هذا العام، على الأرجح أن الرياح ستنتصر في جنوب كاليفورنيا."