أثار الرئيس جو بايدن جدلاً بادعائه بأن عمه تم أكله من قبل آخرين بعد تحطم طائرته خلال الحرب العالمية الثانية. اقرأ المقال لمعرفة المزيد حول هذه الرواية الصادمة والتفاصيل الجديدة.
ألمح الرئيس جو بايدن يوم الأربعاء مرتين إلى أن الولايات المتحدة لم تتمكن من استعادة رفات عمه أمبروز فينيجان بعد تحطم طائرة فينيجان بالقرب من غينيا الجديدة خلال الحرب العالمية الثانية، "لأنه كان هناك الكثير من أكلة لحوم البشر" في المنطقة.
وتختلف رواية بايدن عن وفاة عمه - واحتمال تعرضه لأكل لحوم البشر - عن الرواية التي نشرتها وكالة محاسبة أسرى الحرب/أسرى الحرب المفقودين التابعة لوزارة الدفاع، والتي تقول إن طائرة فينيجان، وهي من طراز A-20 Havoc كانت متجهة إلى غينيا الجديدة في رحلة جوية للبريد السريع، "أُجبرت على الهبوط في المحيط" قبالة ساحل الجزيرة "لأسباب غير معروفة".
وقال بايدن خلال كلمة ألقاها في مقر عمال الصلب المتحدين في بيتسبرغ: "وكان عمي، الذي كانوا يطلقون عليه - أمبروز، كانوا يطلقون عليه اسم بوزي... وقد أصبح في سلاح الجو في الجيش، قبل أن يأتي سلاح الجو، كان يقود تلك الطائرات ذات المحرك الواحد للاستطلاع فوق مناطق الحرب". "وقد أُسقطت طائرته في غينيا الجديدة، ولم يعثروا على جثته أبدًا لأنه كان هناك الكثير من آكلي لحوم البشر - حقًا - في ذلك الجزء من غينيا الجديدة."
وروى الرئيس أيضًا القصة قبل مغادرته سكرانتون بولاية بنسلفانيا في وقت سابق من اليوم.
في الواقع، كانت هناك في الواقع عمليات موثقة لأكل لحوم البشر في المنطقة في منتصف القرن العشرين.
إلا أن المدخل الخاص بإدارة الطيران والفضاء لفينيغان يقول أن ثلاثة رجال "فشلوا في الخروج من حطام الطائرة الغارقة وفقدوا في الحادث"، وأن البحث الجوي في اليوم التالي "لم يعثر على أي أثر للطائرة المفقودة أو أفراد الطاقم المفقودين." وفقًا للتقرير، نجا فرد آخر من أفراد الطاقم من الحادث.
يبدو أن ادعاء بايدن - أن الجيش لم يتمكن في نهاية المطاف من استعادة رفات فينيجان - صحيح. وقد تم تخليد ذكراه على جدران المفقودين في مقبرة مانيلا الأمريكية في الفلبين. خلال رحلته إلى ولاية بنسلفانيا في وقت سابق من يوم الأربعاء، زار بايدن نصبًا تذكاريًا لقدامى المحاربين في سكرانتون، حيث قدم احترامه لعمه الذي تم تخليد ذكراه أيضًا في الموقع.
وقال نائب السكرتير الصحفي للبيت الأبيض أندرو بيتس لشبكة CNN يوم الأربعاء: "الرئيس بايدن فخور بخدمة عمه في الزي العسكري، الذي فقد حياته عندما تحطمت الطائرة العسكرية التي كان على متنها في المحيط الهادئ بعد إقلاعها بالقرب من غينيا الجديدة". وأضاف: "سلط الرئيس الضوء على قصة عمه أثناء حديثه عن تكريم "التزامنا المقدس... بتجهيز أولئك الذين نرسلهم إلى الحرب ورعايتهم ورعاية عائلاتهم عندما يعودون إلى الوطن"، كما أكد أن آخر ما يمكن أن يكون عليه قدامى المحاربين الأمريكيين هو "المغفلون" أو "الخاسرون".
لم يقدم البيت الأبيض تفاصيل إضافية حول ادعاء بايدن بأن آكلي لحوم البشر منعوا استعادة رفات فينيجان.
وأدلى بايدن بهذه التعليقات خلال أجزاء من تصريحاته التي انتقد فيها الرئيس السابق دونالد ترامب بسبب تقرير عام 2020 الذي ادعى أنه استخف بأفراد الخدمة الأمريكية الذين قُتلوا في المعارك واختار التغيب عن حفل تكريم قدامى المحاربين. وقد عارض ترامب هذا التقرير، على الرغم من أن كبير موظفي البيت الأبيض السابق جون كيلي أكد التقرير في وقت لاحق لمراسل شبكة سي إن إن جيك تابر.
