أمرت وزارة الشؤون العسكرية ببناء الآلاف من المنازل الإضافية للمحاربين القدامى على حرم غرب لوس أنجلوس

انتقد قاضٍ فيدرالي يوم الجمعة وزارة شؤون المحاربين القدامى لفشلها في بناء ما يكفي من المنازل لقدامى المحاربين في غرب لوس أنجلوس وقضى بأن مدرسة خاصة وجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وشركة حفر نفط ومشغل موقف سيارات يجب أن يخلي بعضًا من أكثر العقارات قيمة في أمريكا لأن عقود الإيجار التي أبرمتها مع وزارة شؤون المحاربين القدامى غير قانونية.

أمر القاضي ديفيد أو كارتر الذي حكم في دعوى قضائية رفعها قدامى المحاربين المشردين وزارة شؤون المحاربين القدامى ببناء حوالي 2500 وحدة سكنية مؤقتة ودائمة على الأرض حتى يتمكن المزيد من المحاربين القدامى من الانتقال من الشارع ويتمكن الأكثر احتياجًا منهم من الوصول إلى المرافق الطبية المتاحة في حرم الوكالة في غرب لوس أنجلوس.

قال روب رينولدز، أحد المحاربين القدامى في حرب العراق وأحد المدافعين عن حقوق المحاربين القدامى: "يمثل اليوم الخطوة الأولى على الطريق الطويل لإعادة تلك الأرض إلى الغرض المقصود منها". "كبيت للجنود للمحاربين القدامى المعاقين."

حكم كارتر بأن عقود إيجار موقف السيارات والتنقيب عن النفط "باطلة ومنتهية". وقضى ببطلان عقدي إيجار جامعة كاليفورنيا ومدرسة برينتوود وأن المحكمة ستحدد استراتيجيات الخروج لكليهما بعد جلسة استماع في وقت لاحق من هذا الشهر.

في العام الماضي، رفعت مجموعة من المحاربين القدامى دعوى قضائية ضد وزارة شؤون المحاربين القدامى، مطالبين الوكالة الفيدرالية ببناء المزيد من المساكن، وبنائها بشكل أسرع. طالب المدّعون وزارة شؤون المحاربين القدامى بإنهاء عقود الإيجار مع المستأجرين الذين لا يستخدمون الأرض "بشكل أساسي" لصالح قدامى المحاربين.

الأرض المعنية هي قطعة أرض شاسعة تبلغ مساحتها 388 فدانًا تم إهداؤها للأمة في عام 1888 لبناء منزل للجنود المعاقين. ولكن، في السنوات الأخيرة، تم تأجير الأرض من قبل وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس لملعب البيسبول الخاص بفريق بروينز ومدرسة برينتوود، التي أنفقت ملايين الدولارات لبناء ملعب لكرة القدم وملاعب تنس وحمام سباحة. أنفقت مدرسة برينتوود حوالي مليون دولار إضافية للضغط من أجل الاحتفاظ بها.

قالت الوكالة إنها أحرزت تقدماً في توفير السكن للمحاربين القدامى لكن القاضي قال

"على مدى العقود الخمسة الماضية، أصيبت وزارة شؤون المحاربين القدامى في غرب لوس أنجلوس بالرشوة والفساد ونفوذ الأقوياء." قال كارتر إن وزارة شؤون المحاربين القدامى قد أخلت بوعودها السابقة ببناء المساكن، و"إن تكلفة تقاعس وزارة شؤون المحاربين القدامى هي حياة المحاربين القدامى".

خلال المحاكمة على مقاعد البدلاء، قاد القاضي البالغ من العمر 80 عامًا، وهو من قدامى المحاربين في فيتنام، المحامين وآخرين في جولة قبل الفجر لمسافة 10 أميال حول الحرم الجامعي بأكمله طارحًا أسئلة مثل "كم عدد المنازل المؤقتة التي يمكن إقامتها في ملعب البيسبول في مدرسة برينتوود؟

تمنح مدرسة برينتوود حق الوصول إلى المرافق للمحاربين القدامى في أوقات معينة من اليوم. ولكن، حكم كارتر بأن الأرض هي في الأساس لصالح الطلاب في المدرسة وليس قدامى المحاربين القدامى.

قالت المدرسة بعد صدور الحكم إن عقد الإيجار يتوافق مع القانون الفيدرالي، وفقًا لقانون التأجير في غرب لوس أنجلوس لعام 2016. "في حين أننا ما زلنا ندرس الآثار الكاملة للحكم، إلا أنه سيكون خسارة كبيرة للعديد من قدامى المحاربين إذا تم إلغاء الخدمات الواسعة التي نقدمها".

في الوقت الحالي، لا يوجد سوى 233 وحدة سكنية دائمة في مباني وزارة شؤون المحاربين القدامى على الأرض، ومعظمها مشغول، وفقًا لحكم القاضي. هناك المزيد من الوحدات قيد الإنشاء ولكنها متأخرة عن الجدول الزمني المحدد وغارقة الآن في الروتين.

يأتي حكم كارتر بعد عقود من النشاط والجدل القانوني، بالإضافة إلى التغطية الإعلامية الأخيرة من شبكة سي إن إن وغيرها.

قالت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس يوم الجمعة إن لديها شراكة في الخدمة العامة مع وزارة شؤون المحاربين القدامى تمتد لأكثر من 70 عامًا. "لا يزال العمل مع وزارة شؤون المحاربين القدامى لخدمة المحاربين القدامى أحد أهدافنا الرئيسية كجزء من مهمة جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في التدريس والبحث والخدمة العامة." وقالت الجامعة إنها تراجع قرار كارتر.

وقال المتحدث باسم وزارة شؤون المحاربين القدامى تيرنس هايز لشبكة CNN: "على الرغم من أننا لا نعلق على الدعاوى القضائية الجارية، إلا أننا في جامعة فيرجينيا نراجع قرار المحكمة بعناية وسنواصل بذل كل ما في وسعنا لإنهاء تشرد المحاربين القدامى سواء في لوس أنجلوس أو في جميع أنحاء أمريكا."

وأشار هايز إلى الانخفاض الأخير في عدد قدامى المحاربين المشردين في لوس أنجلوس وارتفاع عدد المحاربين القدامى الذين تنقلهم وزارة شؤون المحاربين القدامى إلى مساكن دائمة.

"وقال هايز: "في حين أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، إلا أن هناك دلائل على أن الأمة تحرز تقدمًا حقيقيًا في الكفاح من أجل إنهاء تشرد المحاربين القدامى."

في حكمه المكون من 124 صفحة، كتب كارتر: "ومع ذلك، فإن العديد من هذه التغييرات لم يتم إجراؤها إلا بعد إحياء هذه الدعوى القضائية".

وأدلى كارتر بملاحظات لاذعة حول الرؤساء باراك أوباما ودونالد ترامب وجو بايدن: "لقد وعد كل منهم بأنهم سيعملون بسرعة للقضاء على تشرد المحاربين القدامى في أمريكا. ومع ذلك، يعيش اليوم ما يقرب من 3,000 من قدامى المحاربين المشردين في منطقة لوس أنجلوس وحدها."

وقال مارك روزنباوم، محامي المحاربين القدامى: "اليوم هو أول يوم حقيقي للمحاربين القدامى في أمريكا منذ فترة طويلة جدًا".