أعلنت اللجنة الأولمبية والبارالمبية الأمريكية يوم الاثنين أنه تم اختيار أسطورة دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين ليبرون جيمس ليكون حامل علم فريق الولايات المتحدة الأمريكية في حفل افتتاح دورة الألعاب الأولمبية في باريس.
وإلى جانب حاملة العلم التي سيتم الإعلان عنها يوم الثلاثاء، سيكون جيمس في المقدمة في حدث فريد من نوعه.
سيُقام حفل الافتتاح على طول نهر السين، وهي المرة الأولى التي لا يُقام فيها الحفل داخل ملعب. سيقام موكب الأمم - الذي يضم عادةً الوفود الوطنية من الرياضيين الذين يدخلون الاستاد الأولمبي سيراً على الأقدام - على الماء نفسه، حيث ستحمل القوارب الرياضيين البالغ عددهم 10,500 رياضي عبر وسط المدينة.
يبدأ الحفل في تمام الساعة 1:30 ظهراً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 26 يوليو وسيتم بثه على قناة NBC.
وقال جيمس في بيان لفريق الولايات المتحدة الأمريكية: "إنه لشرف عظيم أن أمثل الولايات المتحدة على هذا المسرح العالمي، خاصة في لحظة يمكن أن تجمع العالم كله معًا". "بالنسبة لطفل من أكرون، فإن هذه المسؤولية لا تعني كل شيء بالنسبة لي فحسب، بل لعائلتي وجميع الأطفال في مسقط رأسي وزملائي في الفريق وزملائي في الأولمبياد والعديد من الأشخاص في جميع أنحاء البلاد الذين لديهم طموحات كبيرة.
"الرياضة لديها القدرة على جمعنا جميعًا، وأنا فخور بأن أكون جزءًا من هذه اللحظة المهمة."
وقد تم اختيار اللاعب البالغ من العمر 39 عاماً لهذا الدور من قبل زملائه في الأولمبياد الأمريكي. وفقًا لفريق الولايات المتحدة الأمريكية، سيشارك في الحفل أكثر من 350 رياضيًا (من أصل 592 رياضيًا متوجهين إلى الألعاب).
نجم لوس أنجلوس ليكرز هو أول لاعب كرة سلة ذكر يحمل العلم الأمريكي وثالث لاعب كرة سلة يتم اختياره لهذا الشرف بعد دون ستالي (2004) وسو بيرد (2020).
سيشارك جيمس في رابع ظهور له في الألعاب الأولمبية عندما يذهب إلى الملعب في باريس، حيث يتطلع إلى مساعدة الولايات المتحدة الأمريكية على الاحتفاظ بميداليتها الذهبية في منافسات الرجال كجزء من فريق مرصع بالنجوم يضم اللاعبين كيفن دورانت وستيف كاري وجويل إمبيد.
يبدأ فريق الرجال المنافسات الأولمبية ضد صربيا يوم الأحد.
على الرغم من فوزه في جميع مبارياته الإعدادية، إلا أن استعدادات فريق الولايات المتحدة الأمريكية لم تكن دائمًا سلسة، حيث تعرض الفريق بشكل خاص إلى صافرة النهاية على يد جنوب السودان في فوز لاهث 101-100.
سيكون الوفد الأمريكي على متن القارب قبل الأخير في موكب الأمم، حيث ستستضيف الولايات المتحدة الأولمبياد القادم في لوس أنجلوس عام 2028. وستتبعها فرنسا الدولة المضيفة عام 2024.
